– Много? Да что значит, много?! – возмутился Толик, – Из того, что ты рассказывала, вообще ничего невозможно понять. Сплошной хаос в голове! И у меня, и у Косточкина… Да и у тебя, похоже, тоже…

– Всегда знала, что интеллект мальчиков слабее нашего. Любая девчонка во всем давно бы уже разобралась. Ты, Толик, всегда отличался крайней недогадливостью…

– Не хочется вас перебивать, – непривычно вежливо заявил вдруг Косточкин. – Но кажется я сейчас упаду… Прощайте!

– Ничего-ничего, – тоже вежливо ответила Маринка. – Я уже почти закончила… – тут до Маринки дошел смысл реплики. – Что?! Косточкин, на падай, держись! Мы сейчас что-нибудь придумаем…

– Держись, Косточкин, я сейчас! – крикнул Толик. Конечно, он был почти самый сильный в классе, и на физкультуре лазил по канату выше всех, но в данном случае оказался совершенно бессилен. «Что же делать?» – раздумывал он, мечась туда-сюда вокруг предполагаемого места падения Косточкина. Судя по выражению лица, сил держаться дальше у Косточкина становилось все меньше и меньше…

– Осторожно перебирай руками и ползи к стволу! – советовал Толик. – Давай, не боись!

В этот момент руки Косточкина окончательно ослабли, и со страшным криком, размахивая руками и ногами, ломая спиной нижевисящие ветки, он полетел вниз…

– Нет! – хором с ним орала перепуганная Маринка… – Не-ет!

– Нет! Этого не может быть! – только и смог сказать Толик, после того как трижды протер глаза, пытаясь прогнать наваждение. Картина, которая сейчас предстала его глазам, переплюнула в своей фантастичности все предыдущие странности.

Не переставая кричать и размахивать конечностями, Константин Косточкин висел в воздухе на расстоянии метра от земли. Самому ему, похоже, все еще мерещилось падение. Маринка тоже кричала, но уже совсем о другом:

– Отпустите его, пожалуйста! Он ничего не слышал, он ничего не понял! Отпустите его!

Все это Маринка кричала не кому-нибудь, а пробирающейся к поляне Марте Кактотамовне…

– Фух, еле успела, – зычно пробасила зоологичка. – С моей комплекцией очень сложно ходить по тропинкам, приходится все время вертеться, чтоб не обломать ветки кустов.

После этой фразы Кактотамовна провела по воздуху рукой и Косточкин, наконец, плюхнулся на землю.

– По-моему, я живой… – осторожным шепотом проговорил Косточкин. – Котикова, глянь, со мной все в порядке?

– С тобой-то «да», а вот с Мартой Кактоминовной не совсем, – взволнованно ответила Маринка.

Марта Кактотамовна, закрыв глаза, привалилась спиной к стволу дерева.

– Устала я, – сообщила она хрипло. – Не так легко вас тут бегать-спасать, по кустам выискивать,…

– Скажите, пожалуйста, – обратился к зоологичке Толик очень вежливо, – Не могли бы вы, случайно… Ну, раз можете вот такие вещи с Косточкиным проделывать, то может, и все остальное можете… Не могли бы вы…

– Полевой, что мямлишь, как на уроке. Говори прямо, что надо! – Марта Кактотамовна уже набралась сил.

– Я хочу сказать, – Толик собрался с мыслями и решительно бросился в разговор: – Вы должны, вы просто обязаны спасти Наташу. Подумайте сами, как я теперь вернусь домой? Да как я жить буду, зная, что моя сестра в космосе, а со мной в одной комнате живет какой-то бездушный клон …

– Не слишком-то будет заметна разница, – хохотнула Марта Кактотамовна, а потом жалобно прибавила: – Наташа и так была довольно бездушной девочкой. Не захотела спасти Солнечную Систему.

– Она-то как раз хотела…– вступилась за подругу Маринка. – Потому мы ее и потеряли. Она полетела с Ником. Впрочем, вы все это, наверное, и без меня знаете…

– Знаю-то и без тебя, – эхом отозвалась зоологичка, – А вот вернуть без тебя Наташу – не смогу. И, кстати, ничего у нее там не получится. Только Зеленый Корабль может догадаться, как правильно бороться с вирусом. По моим сведениям, учеНик – марсианин. А марсиане всегда уступали Зеленому Кораблю в знании биотехнологий. Бороться с эпидемией, это вам не отсталые планетки завоевывать!!! Так что трое из пророчества должны полететь со мной на Зеленый Корабль и тогда все будет хорошо. Со мной, а не с Ником! Ясно?! А теперь? Что теперь, я вас спрашиваю?! Выходит, Марс – наш враг, если его воин похитил одну из нужной мне троицы… Выходит, учеНик хочет, чтобы вирус убил Галактику?!

– Ну вот, начинается, – Маринка быстро-быстро заморгала, чтобы снова не разреветься. – Как и во всех космических приключениях, все друзья очень быстро оказываются врагами… Это ужасно!

– Древнее пророчество старается, сообщает, что три ребенка с Земли смогут спасти Солнечную Систему. – словно не слышала жалоб Маринки, продолжила Кактотамовна. – Все ищут вас, проверяют, правда ли это вы. Вы ведь уже бывали в космосе, прославились там своей хммм… предприимчивостью. – Марта Кактотамовна хохотнула, и продолжила: – Меня послали присмотреться к вам, и, если вы и впрямь похожи на подходящи ребят, попросить вас поучаствовать в борьбе с вирусом. И вот, я, преодолевая столько трудностей, устраивая множество подлогов и изобретая хитрости, отправляю вашу зоологичку в отпуск, а сама выхожу на ее замену… Терплю ваш несносный класс и других детей уже почти целую четверть, решаю, наконец, что двое из трех детей – это ты, Котикова, и твоя Полевая… Только я решаюсь сделать вам наше важное предложение, как вдруг все ломается… Сначала вы отказываетесь понимать меня, а потом является учень Ник и уводит Полевую из-под моего учительского носа. И все мои стратегические атаки и природные какаклизмы его не останавливают?! Это нормально?! – как и иногда на уроках Марта Кактотамовна задавала странные вопросы и тут же сама на них отвечала . – Нет, это ненормально! Это мерзко, подло и караульно!!! Я требую изменений регламента! Верните мне Полевую немедленно!

– Ой… – Толик совершенно растерялся от такой ситуации. – Вообще-то это мы хотели просить вас вернуть ее… Но, если мы можем чем-то помочь…

– Чем-то! – ехидно передразнила Кактотамовна. – Да всем, всем вы можете! На вас, можно сказать, все мои надежды!!! Полетите со мной. Разыщите Полевую и убедите ее действовать правильно… Если, конечно, будет еще кого переубеждать!

– В каком смысле? – спросила Маринка, и ощутила, как предательский холодок пробежал по ее позвоночнику. – Как это «если будет, кого переубеждать»?

– А вот так! Вирус распространяется с дикой скоростью. Из всей Солнечной Системы он миновал только атмосферу Земли. А так – он повсюду! И, кто знает, умеют ли марсиане правильно защищать от него… Так что, ваша староста, ребятки в большой опасности!!! – отчего-то Марта Кактотамовна говорила об этом с явным удовольствием. – Надо было сразу меня слушать и соглашаться на мое предложение, а не прикидываться валенками ничего не знающими… Теперь, у вас нет выхода! Хотите спасти старосту – полетите со мной, как миленькие!

– Стоп! – Толик решительно шагнул к Марте Кактотамовне. – Значит, вы не можете вернуть Наташу, но можете доставить меня туда, где она? Отлично! От имени всей своей семьи очень прошу вас сделать это!