ножен, Вира кончиком кинжала отвинтила один из шипов, а потом нашла булыжник и метнула его в капкан. Зазубренные дуги с громким лязгом защелкнулись. Над капканом взметнулся фонтан грязи и листвы.

Вира притворно взвыла, захрипела и застонала, а затем вскарабкалась на дерево и, спрятавшись в густой кроне, стала выжидать.

Несколько минут ничего не происходило, и Вира решила, что ее план не сработал, но внезапно чуть дальше в роще вспыхнул слабый голубой огонек – свет в окошке хижины.

Жилище Келланы.

Через миг свет погас, скрипнула дверь. Келлана, бесшумно ступая, направилась к капкану. Вира лишь изредка замечала ее очертания в лунном свете, – судя по всему, алхимик куталась в какую-то просторную накидку.

В десяти шагах от капкана Келлана остановилась и поцокала языком.

– К нам пробралась сообразительная лазутчица, – произнесла она по-папирийски мелодичным, глубоким голосом. – Очень кстати. Гракусу надоело питаться дураками.

Вира молчала, полагая, что Келлана не знает, где прячется незваный гость.

– А, ты еще и затаилась. Молодец. Но тебе от нас не скрыться. Гракус любого отыщет. – Она разжала кулак и с ладони поднялось облачко зеленого дыма. – Вот мы его и попросим.

Вира замерла, а заросли папоротников справа зашевелились. По роще мчался какой-то зверь, размером с дикого кабана, направляясь к месту, где пряталась Вира. Она перехватила отравленный шип поудобнее.

Из чащи выскочил желтоспинный гризел.

Вдоль драконьего хребта тянулся ряд желтых игл. Злобно сверкая горящими глазами и клацая мощными челюстями, гризел с разбегу боднул ствол дерева, на котором сидела Вира. Ветви задрожали, и ей пришлось хвататься за первый попавшийся сук. Гризел обхватил дерево передними лапами и хорошенько тряхнул, ожидая, что Вира вот-вот свалится в его разинутую пасть.

Вира перепрыгнула на нижнюю ветку, поджала ноги в опасной близости от острых зубов, сильно качнулась, кувырком пролетела по воздуху и приземлилась за спиной Келланы, прижав отравленный шип к горлу алхимика.

Дракон обернулся и уставился на Виру, царапая землю когтистыми лапами и угрожающе раздувая ноздри.

– Останови его, – прошептала Вира.

– Зачем? Он же не позволяет тебе меня убить, – сказала Келлана.

От нее сильно пахло спиртным, но речь звучала четко, без каких-либо признаков опьянения.

– Нет, – сказала Вира, сильнее вдавливая отравленный шип в шею Келланы. – Это мне самой не хочется тебя убивать. Останови его.

Накидка Келланы из иссиня-черных вороньих перьев поблескивала в лунном свете.

– Если ты меня убьешь, он тебя сожрет, – невозмутимо заявила Келлана.

– А можно обойтись без кровопролития?

– Не надо было соваться в мою долину.

– Я обнаружила твою долину с помощью твоей же карты. Вряд ли ты не хотела, чтобы тебя кто-то отыскал.

– Больше всего я не хотела, чтобы меня отыскала папирийская вдова. Существует лишь одна причина, по которой вдовы покидают человека, которого должны охранять.

– Моя подопечная – Каира Мальграв, последняя в роду императрицы Окину. У нее серьезно поврежден позвоночник – перебит в области пятого позвонка. Только ты можешь вернуть ей способность ходить.

– Способность ходить? От таких повреждений обычно умирают.

– Она – завязь.

Келлана задумалась.

– Откуда тебе известно это слово? – наконец спросила она.

Вира сглотнула.

– Озирис Вард пытается вылечить Каи…

Она не успела договорить. Рот онемел, горло перехватило, сделать вдох не удавалось. Вира только сейчас заметила, что в каждом вороньем пере накидки прячется медная игла, тонкая и очень острая. Три такие иглы пронзили доспех из акульей кожи, и кровь в жилах Виры застыла.

Вира упала, не в силах шевельнуться. Она оцепенела, как труп, и больше не могла ни крикнуть, ни моргнуть.

– Я не веду дел с приспешниками Озириса Варда, – заявила Келлана.

У Виры потемнело в глазах.

68. Кастор

Замок Мальграв, 77-й этаж

Озирис Вард с усилием выдернул палаш из груди Вергуна, бросил обломанный клинок в металлическую корзину и осмотрел рану.

– Пропороты желудок, желчный пузырь и легкое. Множественные переломы ребер, – заявил он, надавив на живот Вергуна, откуда брызнула кровь. – В общем, значительные увечья.

– Ты сможешь его спасти? – спросил Кастор, не зная, какой ответ хочет услышать.

– Да, да, – рассеянно ответил Озирис, будто отец, объясняющий малолетнему сыну, что солнце восходит каждый день. – Но я не знаю, нужно ли это. Вам не удалось исполнить ни одного моего приказа, командир Вергун.

Вергун судорожно втянул в себя воздух, но сказать ничего не смог.

Озирис пробормотал что-то про легкие, взял шприц с огромной иглой и всадил ее в грудь Вергуна. Из отверстия с шипением вырвался воздух, завоняло гнилью.

– Повторите, командир.

– Сайлас… Бершад.

– Мои помощники не имеют права объяснять свои неудачи вмешательством извне.

– Там было очень мощное вмешательство извне, – заметил Кастор.

Он подробно рассказал Варду о поразительных способностях Бершада, о его невероятной силе и о почти мгновенном исцелении жутких ран и увечий.

Озириса Варда это ничуть не удивило.

– Похоже, Сайлас Бершад многому научился, – сказал он. – Что ж, я рад за него.

– Он владеет колдовством? – спросил Кастор.

– Нет, его кровь обладает очень редкими свойствами и обеспечивает ускоренную регенерацию костей и плоти, а сам он играет важную роль в жизненном цикле драконов, особенно в их размножении.

– Напоследок я пронзил его стрелой из катапульты, – добавил Кастор.

– Ну, это его точно не убило, – вздохнул Вард.

– Спаси меня, – прохрипел Вергун.

– Я не люблю расходовать ценные материалы понапрасну, – сказал Озирис Вард. – Сайлас Бершад доказал, что он намного сильнее тебя. Если я залечу твои раны, ты немедленно получишь новые увечья.

Неминуемая смерть Валлена Вергуна не могла не радовать Кастора. Ему очень хотелось получить свои деньги и уехать из Незатопимой Гавани. Он устал от войны. Да, на целый остров денег не хватит, но можно купить рыбацкую хижину где-нибудь в глуши, на побережье. Такая перспектива очень привлекала Кастора.

– Нет, тебя надо не просто исцелить, а усовершенствовать, – невозмутимо продолжил Вард.

– Я не хочу быть серокожим рабом, – сипло выдавил Вергун.

– Вот и славно, – сказал Вард. – Аколиты уже устарели. Именно сейчас я работаю над новым изобретением, и мне нужен подходящий подопытный образец.

– И что с ним будет? – спросил Кастор.

– Я как раз намерен получить ответ на этот вопрос, – сказал Вард. – Если опыты пройдут успешно, Валлен Вергун станет сильнее и… прочнее. Что наверняка поможет ему справиться с Сайласом Бершадом.

Вергун злобно сверкнул глазами и закивал:

– Я согласен.

Кастор приуныл.

Озирис Вард улыбнулся:

– Что ж, пройдемте в мою лабораторию на верхнем этаже.

Вот уже несколько месяцев в лабораторию на самой вершине Башни Короля доставляли огромное количество ценного сырья и материалов. Кастору было интересно, что же там происходит.

Когда Кастор