Роман выдохнул сквозь стиснутые зубы, ощущая в себе тяжелые раскаты боли. Пусть. Таких птиц нельзя запирать в клетке, а он сам себе вырыл яму, так что нечего теперь сетовать, что колья царапаются. В жизни полно неоконечных сюжетов, и кажется, это один из них.

Взятая напрокат книжка — тоненькая ниточка, связывающая его с Дашей. Намек на то, что она вернется, чтобы по меньшей мере отдать Леру? Нет, Роман был совершенно прав: что бы ни произошло дальше, все свои шансы он использовал. Остается ждать. Может быть, долго.

Мысли свернули в другую колею. Интересно, Позднякова сама отправилась на тот свет или ей помогли? Учитывая уровень Квасневского, второй вариант более вероятен. Инесса слишком много знала. А может быть, она действительно любила Николая, и Егор тут ни при чем. Хотя очень уж похоже на криминальный почерк. Но эти размышления следует держать при себе, все равно практической пользы от них никакой. Мертвых не судят. И, положа руку на сердце, Роман не мог осудить Квасневского, даже если он и убил Инессу. Денег Егор, конечно, обратно не получит, но на месть он право имеет. Хотя… Кажется, так легко он оказывает Егору снисхождение только потому, что Позднякова оказалась такой гадиной.

Сборы заняли почти неделю, хотя в четверг Даша наивно надеялась улететь через два дня. Ничуть не бывало: Сашка заявила, что перенесенную встречу с Успенским она одна проводить не будет, и пришлось задержаться до воскресенья. Да и турфирма не спешила с оформлением билетов, оказалось, гостиницы забиты. Вроде бы бархатный сезон на Черноморском побережье закончился, но отдыхающих все равно было много. Так что вылет предстоял только во вторник вечером.

За эти дни Даша ни разу не звонила Роману, хотя регулярно справлялась в регистратуре клиники о его самочувствии. Березин шел на поправку, через неделю-другую его уже могли выпустить на свободу. К счастью, пуля не задела жизненно важных органов, почки были в порядке, и Роман наверняка не врал, сообщив, что на нем все быстро заживает. Совесть Дашу больше не мучила: на данном этапе им с Березиным говорить решительно не о чем. Ворошить тлеющие угли недавних происшествий желания нет, а беседовать обо всем остальном рановато. Даша чувствовала в себе стальную струну, которая вибрировала и подгоняла: вперед, вперед, без оглядки!

Александра, кажется, не одобряла подругу, но благоразумно не затевала дискуссий на эту тему. Только заметила в понедельник за кофе в кабинете начальницы:

— Все-таки зря ты так с ним.

— С кем? — прикинулась глупенькой Даша.

— С Березиным. Он этого не заслужил.

— Ой, не надо, пожалуйста, — отмахнулась Дарья. — Я ему ничего не обещала. Это у тебя идея-фикс — мой роман с детективом.

— С Романом, — хихикнула Саша.

— Это ты меня все время подначивала.

— Ага, и свечку я вам тоже держала, — усмехнулась Александра. — Ладно, делай как хочешь. Может быть, после отпуска у тебя мозги на место встанут.

— Саша, — сказала Дарья, — не учи меня жить, прошу тебя. У меня это в печенках сидит.

— Прости, пожалуйста, — искренне покаялась Сашка. — Я больше не буду. Во всяком случае, не сейчас, — быстро исправилась она.

— Ты неисправима.

— Ага, меня и так все любят.

Больше они о Березине не разговаривали, а о Несси и Ники вообще никто не обмолвился и словечком. Дело закрывали, мертвых кремировали, но Даша не имела ко всему этому никакого отношения: унылый следователь Малиненко отпустил ее на все четыре стороны. Страница перевернута, началась новая часть книги.

И вот — самолет, мягкое кресло в бизнес-классе, «пристегните-пожалуйста-ремни», гул в ушах, когда шасси отрываются от земли… Мегаполис остался позади со всеми нерешенными проблемами, с сутолокой машин на Третьем Транспортном Кольце и неспящими стройками. Впереди — Сочи, бархатное море и одиночество. Еще никогда в жизни Даше так не хотелось просто побыть одной.

Полет — чуть больше двух часов, но читать не хотелось, и Даша, не тронув утащенного у Романа «Призрака Оперы», откинулась на спинку кресла и смотрела в иллюминатор. Завораживающее и прекрасное зрелище — облака сверху. Как только самолет пробил облачный слой и вынырнул из серой каши, по глазам ударило ослепительное солнце. Маленькое, колючее, разбрасывающее острые, как иголки, лучи. Облака двигались слоями, под нижним лежала тень, а в прорехи падали столбы света. Зачарованная этим зрелищем, Даша не отрывалась от окна, пока самолет не пошел на посадку.

В аэропорту Адлера дело пошло быстро — пассажиров было немного. Получив багаж, Даша взяла такси и отправилась в гостиницу «Жемчужина Сочи», где для нее турагентством был забронирован одноместный номер.

Здесь, у моря, еще стояла яркая осень, жаркими кострами полыхали клены. Но кленов было не так и много, в основном — пальмы, кипарисы, ливанские кедры с плоскими верхушками. И температура была гораздо выше, чем в Москве, и не висела повсюду скучная московская морось. Даша чувствовала, как настроение толчками поднимается вверх.

Город раскидывал улицы, как руки. Все-таки прав был ехидный Березин, она приехала в город, а не к морю, хотя море тоже — немаловажная часть путешествия. Но города… Даша чувствовала, как течет жизнь по жилкам этого города, хотя еще толком не постояла на его земле. Они такие разные, Даша и Сочи, но они непременно подружатся.

Номер оказался отличный, на третьем этаже, с удобной кроватью и достаточно просторный. Даша покидала вещи в шкаф, переоделась: толстый московский джемпер можно временно спрятать подальше, здесь термометр показывает плюс восемнадцать. И можно ходить, гулять сколько угодно. Она одна. Ее никто не потревожит. Как это здорово, в череде последних дней, после всего, что так измучило ее там, дома. Просто быть собой. Не думать ни о ком, кроме себя, да и о себе особо не думать: незачем пока, время еще есть, еще успеется.

Сначала Дарья пообедала в ресторане гостиницы, а потом вышла на улицу. Прошлась, разглядывая дома — много старой советской застройки, но почти везде сияют новенькие вывески, все-таки город-курорт. Послушала поющие фонтаны. Купила карту города и выяснила, что до моря не так и далеко, но лучше все-таки на машине — после самолета слегка гудела голова.

Дарья поймала такси и велела ехать к морю.

Несколько дней прошло, как и не было, — растворившиеся в морской прохладе призраки в ярких одеждах. Даша много спала, достаточно много ела и очень много гуляла. Совсем не читала и не смотрела телевизор. Несколько дней без книг, передач, интернета — это блаженство. Гораздо лучше гулять по берегу моря, открывать новые улицы, слушать фонтаны, смотреть на веселых и умных дельфинов в дельфинарии и бродить по дорожкам дендрария. Только один раз за эти дни Даша позвонила домой, сказала Полине Геннадьевне, что у нее все хорошо, и снова окунулась в безмятежность и безмысленность, наслаждаясь счастьем ни о чем не думать.

Море завораживало. Оно катило и катило волны, синее, иногда серое, но всегда прекрасное, вечное. Даша могла часами сидеть на берегу и смотреть, как откуда-то издалека приходят пенные гребни. Вода была теплая, не для купания, конечно же, но все же Дарья побродила пару раз по полосе прибоя, сняв кроссовки. Мелкие камешки впивались в ступни, но было не больно, а приятно. И хотелось бродить так всегда, день за днем, до скончания века…