Летом 1931 г. дирекция одной ткацкой фабрики Нанта обратилась к владельцам «Сен-Филибера» с просьбой зафрахтовать пароход для экскурсии в воскресенье 15 июля на большой живописный остров Нуармутье, расположенный в Бискайском заливе в 15 милях от устья Луары. «Нантское общество судоходства» согласилось снять на один день пароход с линии по реке и продало дирекции 500 билетов.

Судно вышло в рейс к острову в 7 утра. К этому времени подул южный ветер, который постепенно усиливался, так что судно, еще не выйдя из устья реки, уже испытывало качку и многие страдали от морской болезни. Через два часа судно было у острова, но пробыло там не более четырех часов: видя, что ветер резко усиливается, капитан поспешил выйти в обратный рейс. Под давлением ветра, дувшего теперь с запада, судно, заливаемое волнами, шло с креном на правый борт. После прохода мыса Сен-Жильда ветровой крен еще больше возрос. В этот момент одна особо большая волна ударила в левый борт и выбила стекла в носовом салоне первого класса. Пассажиры, плотно набившиеся в салон, в панике кинулись на подветренный правый борт и без того накрененного судна, в результате чего судно совсем легло правым бортом на воду. Очередная крупная волна накрыла его: он исчез под водой меньше чем за минуту. В момент кораблекрушения пароход находился между буями «Л-2» и «Л-3» в 8 милях юго-западнее Сен-Назера. Хотя помощь подоспела всего через полчаса (подошел лоцманский бот), спасти удалось всего 7 человек: шестеро плавали в воде, держась за скамейку, смытую с парохода, а одного сняли с буя «Л-2».

Кораблекрушение вызвало целый ряд вопросов: почему речной пароход столь малого тоннажа был выпущен в Бискайский залив, известный всему миру своими жестокими штормами? Почему на судне не было спасательных средств? Почему капитан вышел в море в условиях шторма? После гибели «Сен-Филибера» официально было заявлено, что в кораблекрушении погибло 342 человека. Но это была ложь. На ткацкой фабрике Нанта подсчитали, что на пароход было продано 500 билетов, а на острове остались только 28 человек. На детей меньше семи лет билеты не брали, а многие экскурсанты отправились на остров с детьми. Их было около 200. Таким образом, погибло свыше 600 Человек[366]. «Сен-Филибер» погиб не только потому, что особо высокая волна разбила пассажирский салон и затопила его, а вторая такая же волна положила судно на борт и потопила его, а потому, что были допущены грубейшие нарушения правил безопасности мореплавания: озерное судно, совершенно не приспособленное для морского плавания, особенно в шторм, фантастически перегруженное, малоостойчивое, оно просто «обязано» было утонуть даже при меньшем волнении, чем то, в которое оно попало. Грубая небрежность судовладельцев, польстившихся на выгодный рейс и пославших судно в море, – вот главная причина катастрофы.

Как и всякое судно за рубежом, «Сен-Филибер» был застрахован от рисков, которые его подстерегали во время плавания. Вместе с тем в данном случае страховая компания легко уклонилась от оплаты возмещения за гибель судна, резонно сославшись на условие договора страхования, где упоминался риск гибели судна во время шторма при плавании в реке, а не в море. Когда судовладелец меняет район плавания, он обязан немедленно уведомить страховую компанию о таком изменении, поскольку меняется характер риска. Договор страхования считается действующим и дальше, если страховая компания не возражает против изменения условий плавания. Если же компания не будет извещена, то у нее нет и обязанности платить возмещение за гибель судна, застрахованного от «речного», а погибшего вследствие «морского» риска.

Известно, что от молний людей погибает больше, чем от торнадо. Например, в январе 1988 г. в Кении во время грозы погибло сразу 7 человек. Одна молния попала в хижину фермера Джона Аона и убила его самого и трех его детей, другая – в дом крестьянки Флоренс Намении, погубив ее с двумя детьми[367]. Молнии поражают скот, деревья, строения. В ФРГ в 1985 г. (земля Северный Рейн-Вестфалия) от удара молнии загорелась крупная мебельная фабрика, что причинило ущерб в 15 млн марок[368]. Не остаются без внимания молний и морские суда. В июле 1981 г. в порту Генуя молния ударила в японский танкер «Ханье мару» (59 060 peг. т), на котором закончилась выгрузка сырой нефти. Произошел взрыв, начался пожар. Затем огонь перекинулся на стоящие рядом сингапурский танкер «Индастриал просперити» и югославский танкер «Анте Банина». Суда погибли, а портовые сооружения получили значительные повреждения. Погибло 7 человек[369].

Каждый день в атмосфере нашей планеты бушуют 44 тыс. гроз. В целом они каждую секунду рождают свыше 100 молний – более 8 млн разрядов в день. И каждый год 7 тыс. молний попадают в гражданские самолеты и несколько десятков тысяч – в торговые суда. В общем, это и неудивительно: куда же попадать молнии из грозового облака над морем, как не в судно, когда оно единственное, что возвышается над поверхностью воды и нередко на высоту 10–15-этажного дома. Однако современные стальные суда, к тому же оборудованные специальной защитой от молний, далеко не всегда становятся жертвами последних. Конечно, если молния попадет непосредственно в моряка, то это кончится для него трагически. Но молнии обычно попадают в мачты, краны, стрелы, надстройку, корпус, а поскольку все эти сооружения сделаны из токопроводящих металлов, молнии легко уходят в воду, на которую судно надежно «заземлено» всем корпусом. Особая защита предусмотрена для различных приборов (приемопередающих станций, РЛС, радиопеленгаторов и других электрорадионавигационных систем), которая уводит молнию на корпус и в воду, минуя внутренние блоки приборов.

Обычная молния не пробивает корпус судна, не проникает во внутренние помещения судна. Она не пробивает даже корпус самолета, в который попала. Так, в США начиная с 1980 г. осуществляется научная программа «Опасность грозы», по которой самолет «Дельта дарт» (истребитель Ф-106), начиненный множеством приборов, направляется в самый центр грозы с целью подставить себя под удар молнии и зафиксировать на приборах, что при этом происходит. Необходимость такого исследования была вызвана рядом катастроф с пассажирскими самолетами, пострадавшими от молний. Например, в 1977 г. самолет компании «Пан-Америкен» с 81 пассажиром на борту разбился близ Эклтона (штат Мэриленд), поскольку удар молнии воспламенил горючее в запасном баке.

Исследовательский самолет по программе «Опасность грозы» совершил свой первый полет летом 1980 г. Летчик так описал встречу с первой молнией: «Самолет едва успел войти в грозовое облако, как из туманной глубины по нему ударила молния. Скорость ее была невероятно огромной. Она по кривой рванулась ко мне и, прежде чем я начал реагировать, ударила в носовой обтекатель, спирально скользнула по левой стороне машины и исчезла. Но все обошлось». Ни летчик, ни самолет не пострадали. «Охотник за молниями» совершает 50 вылетов в год. В одном из полетов в самолет ударили 72 молнии, а всего за 1400 вылетов в самолет попало 700 молний. В момент удара раздается звук, похожий на взрыв, и вспыхивает яркий огонь. При этом молния как бы расщепляется на множество более тонких нитей, которые оплетают носовой обтекатель и фонарь кабины. Удар молнии, заявил летчик, не только слышишь и видишь, но чувствуешь каждой клеточкой тела, попавшего в необычное электрическое поле.