В центре зала, между колоннами, стоял небольшой круглый стол. За ним сидели трое. На равном расстоянии друг от друга. Молча. Один был демоном, двое людьми.

– “Неплохая компания собралась. Представители трёх соседних королевств на Конференции. Все трое Старшие. Нет, погоди… двое Старшие, а один недавно стал Древним. Мои поздравления, Лони.”

– Извините за опоздание. Нужно было встретить одну прекрасную даму, – показал рукой на Жульсин Догернаш, когда мы подошли к столу.

– У дамы есть имя? – поинтересовался демон.

– Жульсин.

– Лонитр, – представился демон.

– Демцен, – поднялся на ноги и чуть склонил голову один из двух людей за столом – худощавый брюнет. – Рад знакомству.

– Сильк, – буркнул последний – блондинистый крепыш, не вставая с места и даже не посмотрев на нас.

Жульсин было явно некомфортно в этой компании. Думаю, Догернаш представил её не случайно. Политические игры. Может, они догадываются о том, кто она и что здесь делает, и так Догернаш намекает, что смог получить нужную информацию до начала Конференции. Или здесь разворачивается другой хитрый план.

В любом случае, крайней остаётся Жульсин.

– Влад, – подошёл я к столу и протянул руку Лонитру.

Несколько секунд демон рассматривал мою ладонь, потом уставился на моё лицо, будто пытался вспомнить. Медленно протянул свою руку в ответ. Не ожидал, я думал этот жест собьёт с толку собравшихся и отвлечёт их внимание от Жульсин на меня.

– Влад… Не доводилось раньше слышать.

– Всё честно. Оттиск не врёт.

Все прекрасно видели, что на моей руке болтается браслет.

Лонитр слегка улыбнулся, Демцен даже негромко захихикал. Только Сильк сидел молча и насупившись.

– Мы здесь уже второй час сидим, – не выдержал крепыш. – Ты обещал показать свой Кристалл, Догернаш, вот и показывай.

– Не нужно быть таким нетерпеливым, Сильк. Ведь мы все вместе идём к общей цели, – сказал Демцен какую-то… ну да, тут только чушь и подходит.

– Кристалл? Люблю Кристаллы, – радостно сказал я.

– Тогда пройдём, – Догернаш был явно не рад, что появление Жульсин прошло так незаметно для его иностранных коллег.

Позади трона, чуть в стороне, была дверь. Небольшая. Догернаш сам открыл её, пропуская остальных вперёд.

Интересное место.

– “Защита здесь что надо.”

Согласен. Стены, пол и потолок были разрисованы рунами. А ещё знакомые дырочки во всех поверхностях. Уверен, обычно здесь ещё и Нити Сознания пронизывают всё пространство.

Три в одном.

Пройдя через этот сорокаметровый коридор, мы подошли к двери. Никто к ней прикасаться не стал, ждали хозяина замка. А тот шёл по коридору не спеша, давая нам возможность насладиться уровнем его защиты.

– Долго ещё топать? – прямолинейно спросил Сильк.

– Почти пришли, – ответил Догернаш, открывая дверь.

Зал. Маленький. По дворцовым меркам. Десять на десять метров. Стены из сплошного камня, испещрены рунами. Звуки шагов очень гулко отражаются от пола и стен. Уверен, они толщиной минимум в несколько метров. Это место как бункер. В центре зала комната, три на три метра. Стены комнаты переливаются Пространственным Искажением.

– “Кристалл, в смысле Скрижаль?”

– “Нет. Это именно Кристалл, просто защита стандартная, как и у Скрижалей.”

Да, эта маленькая комнатка напомнила мне похожую в Башне Героев в столице Норсалии.

– Проходите.

Странный у Догернаша голос. Какой-то… возвышенный что ли?

– Мы пришли смотреть на Искажение?

Нравится мне этот крепыш. Слишком он прямой для политика.

– Уверен, что даже в этой комнате были лишь единицы, Сильк. Так что это – большая честь для нас, Владыка, – чуть поклонился Демцен.

– Тогда вас ждёт ещё большая честь, – сказал Догернаш, подойдя к комнате.

Засунул руку прямо в Искажение. А это мне уже знакомо – Искажение начало двигаться. Он его снимает.

– “Умно. Нет никакого ключа. Он сам выучил заклинание обратного Искажения. Уверен, его больше никто не знает. Небось убил не одну сотню лет, он ведь в этой магии не Силён.”

Искажение спало. Перед глазами появилась бетонная коробка. Догернаш похлопал рукой по стене, та начала медленно отъезжать в сторону, открывая содержимое комнаты.

Увидев которое, я обомлел.

– “Это возможно?! Он с меня размером!”

– “Кристалл Догернаша. Величайшая ценность Дисгардита, которую довелось увидеть единицам. Впрочем, если бы я знал, что он сюда экскурсии водит…”

В комнате стоял Кристалл. Огромный. Чуть розоватого цвета. Его низ был утоплен в круглый постамент, изрисованный рунами.

– Невероятно, – прошептал Демцен.

– Эльфийские заготовки высшего качества, преобразованные самыми Сильными ангелами в Высшие Кристаллы, а позже объединённые в единый Кристалл.

– Я слышал, что ты всё ещё добываешь Кристаллы для наращивания. Это рискованно, можно повредить то, что уже есть, – не отрывая глаз от Кристалла сказал Лонитр.

– Я ищу редчайшие образцы Кристаллов. Высшие даже среди Высших. Их я и объединяю со своим, постепенно наращивая его объём, – с нескрываемой гордостью ответил Догернаш. – А риск сведён к минимуму – я много лет посвятил изучению Кристаллов и знаю, как всё делать правильно.

– “Руны на постаменте для перекачивания маны. Это не постамент, это кабель для передачи маны. В обе стороны.”

– “Хочешь сказать, что он продолжается дальше?”

– “Думаю, он оплетает весь замок, или даже весь город.”

– И как он работает? Если не секрет? – довольно равнодушно спросил я.

Мне и правда не особо интересно, но Догернаш явно в восторге от своего Кристалла, пусть потешит самолюбие.

– Для работы нужно вот это, – достал он из пенала на поясе небольшую узкую палочку белого цвета. Размером и формой похожую на фломастер. – Здесь регулятор мощности, – сдвинул он ползунок сбоку фломастера где-то на треть шкалы. Кристалл из светло-розового стал красным. – А это – кнопка сброса маны. Её поглощает Регулятор и по Каналам Маны передаёт в нужное место на нужные цели, – нажал он на кнопку внизу фломастера. Поддержал кнопку зажатой несколько секунд, любуясь Кристаллом. Отпустил. Кристалл стал полностью прозрачным, руны на постаменте (Регуляторе) засветились. – Готово. Эта мана будет направлена на магическую защиту Внутреннего Города. А завтра вечером именно отсюда будет направлена мана для празднования начала Конференции. Вся столица будет переполнена маной.

При упоминании начала Конференции у Силька всё лицо перекосилось, остальные были более сдержаны.

– А откуда мана в Кристалле изначально? Что происходит, когда сдвигается ползунок? – поинтересовался я.

– Смотрю, ты не сильно разбираешься в больших Кристаллах, Влад. Ползунок показывает не общее количество маны в Кристалле, а количество маны, которую Кристалл отдаст. Видишь, – показал он мне фломастер, – ползунок сам опустился в самый низ после нажатия кнопки сброса маны. Пусть Кристалл выглядит пустым, на самом деле в нём такое количество маны, что ни один маг не способен в себя вместить, – с обожанием произнёс он. – Подкрашивается лишь отдаваемая