– И ещё. Найди Унерга. Пусть он начнёт разрабатывать новые ловушки и систему защиты Кристалла. После Конференции нужно будет всё переоборудовать. Я хочу, чтобы любой, кто полезет туда, имея информацию о ловушках, что установлены сейчас, поплатился за свою глупость. Если получится взять живьём – отлично. Но не обязательно, главное – уберечь Кристалл от малейшего воздействия.

– Я думал нам не придётся этим заниматься. Что эти трое скоро станут частью наших Сил.

– Верно. Но там был лишний свидетель. А я уже две с половиной тысячи лет очень осторожен с теми, кому нравится мазня на холстах.

***

– “Ну, и как оно прошло?”

– “Как ты, видимо, и планировал.”

– “Хотелось бы, чтобы ты сам это признал. Что ты никого не собираешься убивать.”

– “Ты ведь специально тогда в лесу так отреагировал на слова Жульсин о Дисгардите? Знал, что так я заинтересуюсь и потащусь сюда вместе с ней.”

– “Тебе нельзя было и дальше бродить в пустом лесу в одиночку. Я бы уцепился за любой повод, чтобы ты взял с собой эту девчонку. А так у тебя появилась компания из красивой и требующей ухода девушки – идеальная для такого романтика, как ты. И цель – дурацкая и, как водится, самоубийственная, но уж какая досталась – выбирать не приходилось.”

– “А если бы я до последнего собирался устроить тут бойню с Древним Владыкой?”

– “Значит, ты уже был бы мёртв. Но я был уверен, что ты не стал бы дурить, пока Жульсин здесь – она стала бы первой жертвой вашей схватки.”

– “Хитрый жук.”

– “Да, я такой: желаю тебе не сходить с Разума в тёмных пещерах, а путешествовать с красоткой из одного поселения в другое, вспоминая что же это такое – живое общение. Таких отвратительных манипуляторов ещё поискать.”

– “Рискованный план. Догернаш, судя по всему, далеко не добренький и справедливый монарх. С чего ты решил, что в итоге я передумаю?”

– “Во-первых, я понятия не имел, что сейчас будет проходить Конференция, и ты станешь свидетелем не самой чистой стороны большой политики. А во-вторых, какой монарх не хочет Усилиться за счёт соседей? Прозвучит банально, но тут либо ты, либо тебя. Ну и в-третьих, вы уже пару недель находитесь в Дисгардите, ты и сам видишь, что здесь ситуация не похоже на Область Гильрена. И напоследок, в-четвёртых, даже реши ты и здесь сражаться с непобедимым врагом – это лучше, чем то, что с тобой постепенно происходило в бесхозном лесу.”

– “Моя способность мыслить никуда бы не делась, а значит и твоя тоже. Разве тебе не было бы лучше, броди я как неприкаянный по безопасной зоне?”

– “Может, ты прав. Но я так не думал. И не думаю.”

Не люблю такие неловкие паузы. О чём бы ещё?..

Кстати!

Достал из кармана флакон. Самый обычный на вид. И не скажешь, что в нём очень дорогая и невероятно редкая микстура. Чуть покрутил его в руках.

Интересно…

– “Это не жидкость?”

– “Жидкость. Но не совсем. Существуют Неньютоновские жидкости, когда вязкость зависит от градиента скорости. Здесь же вязкость зависит от температуры – чем она выше, тем выше вязкость. До определённых пределов.”

– “Ерунда какая-то. Если жидкость нагреть – она испаряется, то есть вязкость становится ниже.”

– “Так и будет, просто сейчас температуры недостаточно. От тепла твоего тела микстура чуть нагрелась и стала желеобразной. Если нагреть ещё немного, она станет ещё более вязкой, а если нагреть сильно, скажем, на открытом огне – она испарится, как и положено. Изменение вязкости – промежуточный этап.”

– “Интересно.”

Пока Дедион мне это объяснял, я держал флакон за крышку двумя пальцами. Микстура успела остыть и сейчас я видел, что она переливается, как любая привычная жидкость. Крепко сжал флакон в кулаке, дунул в него.

– “Как дитё малое.”

Разжал. И правда – перетекает, но очень “лениво”.

– “Почему, после всей встреченной магии, меня это удивляет?”

– “Это редкое свойство. Оно есть только у микстур, которые так или иначе влияют на магическое развитие. Зато убедились, что тебе не подсунули флакон с ядом.”

Засунул микстуру в кармашек. От греха подальше – а то начну с ним играться не переставая.

Ворота замка открылись, выпуская Жульсин наружу.

– Наконец, это закончилось. Не люблю Ментальных магов.

– “Никто нас, бедных, не любит.”

– Всё в порядке?

– Да. В полном.

Оглянулся вокруг. Никого.

– Нас не будут провожать?

– Ты хотел сказать “выпроваживать”? Нет. Внутренний Город не закрытая территория. Доступ ограничен, но здесь вполне можно прогуливаться почти каждому гражданину города. Хотя, так близко к замку и гостевым домам вряд ли подпустят. Поэтому, лучше уйти поскорее, пока к нам не прицепились.

Подхватил мешок, что валялся у моих ног. Тяжёлый. Забитый монетами. Бонусная награда от Догернаша.

Жульсин смотрела на мешок с усмешкой.

– Владыка решил дать тебе дополнительную награду. Уверена, ты получил её ещё до того, как он мне это “решение” озвучил.

Какие-то дипломатические игры? Ладно, не буду этого касаться. Захочет – расскажет.

– Тяжеленный. Как ты примерно весит. Хм… а может, это не случайно?

– Думаешь, тебе отсыпали золота по весу спасённой девицы? Вроде было что-то подобное в одной из легенд.

– Вполне возможно. Нужно было тебя откормить, пока мы сюда шли.

Закинул мешок на плечо.

– Пойдём, – двинулась вперёд Жульсин.

– Постой.

– Что такое?

– Ты Чудесница, но ведь не из полностью невосприимчивых к мане?

– Верно. Я знаю пару бытовых заклинаний. Ты и сам видел.

– Значит, это может тебе помочь, – протянул я ей флакон с микстурой.

– “Влад! Ты забыл, кто здесь чей должник?! А-ах, ты в любом психическом состоянии невыносим!”

– “Микстура ей поможет?”

– “Полноценным магом она не станет. Сможет развиться до того уровня, что позволяет микстура.”

– “Ты говорил, она полезна для многих магов старше пары сотен лет. Очень неплохой скачок для Чудесницы.”

– Ты правда её мне отдашь? – лукаво спросила Жульсин. – Я ведь возьму.

– Так и возьми.

Как же легко сбить ей весёлый настрой.

– Спасибо, – аккуратно она взяла флакон из моей ладони, несколько секунд рассматривала его содержимое, а потом быстрым движением спрятала его в карман.

– Теперь можно идти.

Далеко уйти мы не смогли. Где-то через полкилометра нас нагнали двое крепких загорелых парней. Встали на пути.

– Прошу прощения. Мы не отнимем у вас много времени. Господин Лонитр приглашает вас на обед. Мы вас проводим, – с небольшим акцентом заговорил один из них.

– К сожалению, я вынуждена отказать господину Лонитру.

Парень продолжал смотреть на меня. И когда вопрос задавал, спрашивал скорее у меня, а не у неё.