Зазвонил телефон. Элла Михайловна подняла трубку:

— «Триумвират».

— Здравствуйте, Элла Михайловна, — нежно сказал девичий голос, и в памяти секретарши тут же возник образ вчерашней посетительницы. Московская журналистка, стройная, красивая, светловолосая, пришла брать интервью у Шведова. Ее исчезновения из кабинета босса Элла Михайловна не заметила должно быть, выходила с бумагами.

— Доброе утро, Мария, я вас узнала.

— Правда? — обрадовалась Маша. — Скажите, а Игорь… Игорь Павлович на месте?

— Нет, его сейчас нет. Кажется, девушка вздохнула.

— Хотела заехать к вам. Уточнить некоторые детали., Возникли по ходу.

— Я не могу вам помочь? — предложила свои услуги отзывчивая Элла Михайловна. — Я хорошо ориентируюсь в делах Игоря Палыча. Он мне полностью доверяет, — не без гордости сказала она.

— Да нет… А когда он подъедет?

— Даже и не знаю, Маша. Видите ли, он позвонил сегодня утром и сказал, что его весь день не будет.

Столичная красавица и вовсе расстроилась.

— А он мне так нужен! Может, заехать к нему домой? Понимаете, не могу закончить статью без его консультации. И это меня чудовищно деморализует.

— Да, я понимаю. Вы творческий человек. Да. Но вряд ли вы застанете Игоря дома.

В своем утреннем звонке Шведов намекнул преданной секретарше, что у него «семейные неприятности». Или поступили новости об Олесе и ребенке, или что-то стряслось с тестем Сувориным, поняла Элла Михайловна. Она смотрела вчерашнюю передачу «Час мэра» и видела, как плохо выглядит Валерий Александрович.

— Тогда я позвоню завтра. До свидания, — вздохнула Маша и положила трубку.

Ей очень хотелось увидеться с Игорем, и она не понимала, неужели он не испытывает аналогичного желания?

Четыре монитора были темны и безжизненны. Охранник Михаил подошел к пульту, пощелкал кнопками, и экраны вспыхнули черно-белой картинкой. Привычный лесной пейзаж, наблюдаемый день ото дня.

Миша зевнул и потянулся за пакетом с кефиром. Закатив глаза от удовольствия, он долго и с наслаждением булькал, пропустив самое интересное. На верхнем слева мониторе маленькая фигурка возникла на краю забора и сорвалась вниз, в заросли дикой смородины. Зато вопль сирены, пронзивший умиротворенную лесную тишину, заставил Мишу поперхнуться кефиром и вылить его часть себе на грудь.

«Вот зараза!» — подумал Миша и бросился к выходу, размазывая по накачанному торсу полезный кисломолочный продукт.

На крыльце фазенды уже стоял другой охранник и всматривался в живописные дебри огороженного забором участка.

— Проклятые дятлы, — сказал он коллеге. — Опять сигнализацию задели. Фу, какой ты липкий!

— Зато не жарко, — с достоинством ответил Миша. — Думаешь, птичка?

— А кто? Кого принесет в такую глушь?

Михаил пошевелил мозгами, почесал нос и ничего не придумал в ответ. Значит, версия дятла принималась.

— Жрать-то когда будем, Вовчик? — посмотрел на соратника Миша.

Учитывая его профессиональные обязанности, ему следовало бы посмотреть в сторону шиповника — тогда он бы заметил, как вздрогнули и напряглись листочки растения при слове «жрать». За кустом сидела Таня и с трепетом в сердце прислушивалась к диалогу охранников.

Но ни Михаил, ни Вова не заметили огромных ушей, торчащих из зарослей. Они ушли внутрь дома, очевидно завтракать. А Татьяна едва не погибла в своем убежище от приступа голода. Она представила, как Миша открывает холодильник и достает из него великанский кусок мяса. И даже просто кастрюлю с макаронами. О-о-о!

Лесной замок возвышался среди сосен и елей. Это было капитальное трехэтажное строение. Монументальные круглые стены заканчивались вверху зубчатыми выступами, как огромная фигура шахматной ладьи. Окна в глубоких проемах вспыхивали ярким светом, когда сквозь пушистые сосновые ветви к ним пробивались солнечные лучи.

Татьяна просидела в засаде до самого вечера и, только когда стемнело, решилась подойти поближе. За день охранники несколько раз выползали на улицу, потягивались на солнце, зевали, с грустью Смотрели в бетонированную пропасть сухого бассейна.

— Может, наполним? — нерешительно спросил Миша. — Искупаемся!

— Платон приедет, он тебе наполнит, — кивнул Вова.

Таня уяснила, что она единственная компаньонка двух охранников в этом божественном уединенном месте. Но вскоре светское общество должен был осчастливить своим визитом хозяин шикарной виллы. Его приезда парни ждали буквально через пару дней.

«Еще два дня продержусь, — решила Таня. — И как-нибудь договорюсь с владельцем дачи. Чтобы отвез меня в Шлимовск».

Сообщать двум скучающим бычкам-охранникам о своем невидимом присутствии она как-то побаивалась. Известие, что вместе с ними на территории замка находится симпатичная девица, непонятно откуда взявшаяся, наверняка их сильно обрадовало бы. И еще не ясно, во что бы вылилось их неистовое ликование.

Всю ночь, утро, день Игорь провел в больничном коридоре, отлавливая врачей и медсестер и выдавливая из них скупую информацию о мэре. У Суворина был инфаркт миокарда, это ему сообщили сразу, но без подробностей… Валерий Александрович попал, конечно, в руки самых известных в Шлимовске врачей. И Шведов тоже имел вес в городе, однако сейчас он превратился в обычного родственника, дрожащего за дверью реанимационной палаты, и поэтому автоматически утратил все свои отличительные признаки владельца крупной строительной компании, бизнесмена, претендента на пост мэра. Его обходили, как предмет.

Ближе к вечеру, когда сведения стали более утешительными, Игорь рискнул поехать домой — переодеться, побриться и закинуть что-нибудь в желудок. Никитишна, основательно похудевшая и осунувшаяся от горя с момента исчезновения Олеси и Валерки, ждала его вся в тревоге за жизнь Суворина. У нее все валилось из рук, поэтому Игорю пришлось довольствоваться бутербродами.

— Сейчас опять поедешь? — спросила домработница. — Может, бульончика сварить, а? Валерию-то Александровичу. Подкрепиться.

— Какой бульончик, Никитишна, ты что говоришь? Он же глаз не открывает. И весь в проводах, как робот.

— О-хо-хо! Что же нам так не везет? — запричитала женщина.

— Не плачь. Выкрутимся. И Олеся вернется с Валеркой, и тесть оклемается.

— Раньше, Игорь, ты что-то не был таким оптимистом, — подозрительно посмотрела на Шведова домработница.

— А это все, что мне теперь остается, — измученно ответил Игорь. Чтобы самому не сойти с ума.

— Да… Как плохо без Валерочки, — завела шарманку Никитишка. Подобные музыкальные упражнения Игорь теперь слушал ежедневно. — Где же он теперь, моя кровиночка, моя горошинка!

— Прекрати!