О, это был очень познавательный разговор!

Издав гневное шипение, я рухнула в кресло напротив мужа.

— К нам едет ее дочь, — сообщила главную новость. — Через две недели будет.

— Кьяра? — приподнял светлые брови муж. — Ничего не имею против, она хорошая девочка.

Я была слишком зла, чтобы с этим согласиться. Так зла, что перед глазами белая пелена растекалась.

— Зато ее мать — злопамятная мерзавка! — выдохнула в сердцах. — Она назначила меня ответственной за инициацию принцессы.

— Что?! — впечатлился Мей.

Чувство вины перед ним неприятно кольнуло изнутри. Вечно из-за меня какие-то проблемы!

— Оракула у нас теперь нет. И предсказать, когда точно произойдет всплеск, невозможно, — пустилась в объяснения я. — Ния заявила, что, раз Оракул исчез при моем попустительстве, решать проблему мне. И вообще, если пострадает приграничье, это ничего, а Паутину жалко. В общем, Кьяра останется здесь на два года, нам предстоит найти ей мужа… Ну и все остальное произойдет тоже у нас. За принцессу отвечаем жизнями. Вот так-то.

Под конец объяснений нервозность достигла пика — и статуэтка крылатого змея, стоящая недалеко от меня, жалобно тренькнула и разлетелась на осколки. Вдох-выдох. Спокойно… Необходимо взять себя в руки и постараться никого не убить. И не разнести любимый замок желательно. Да, удержать нити и уж тем более сплести новые я теперь не способна. Но Оракул не солгал: во мне осталось достаточно магии для нормальной паучьей жизни, да и защитить себя в случае необходимости я могу. Проверяла. Вторая ипостась тоже в полном порядке.

Когда все более-менее утряслось и я рассказала, что произошло с Аши, нас с Мейхемом отпустили домой. Ния быстро поправилась, а ее старшая дочь обещала стать со временем сильной правящей. Ничто больше мне не мешало быть госпожой Ари-Ираж.

Шесть лет прошли интересно. Мы дважды гостили у демонов: первый раз на свадьбе Лали и потом, когда мне просто не сиделось на месте. Год назад Шерему что-то понадобилось в царстве лунных демонов, мы увязались с ним. И на поверхность под видом магов полудемонического происхождения поднимались, так что я видела настоящих ведьм. Да что там, даже на настоящей метле летала, несколько дней жила в шатре в поселении горгулий, пока Мей занимался своими торговыми делами, с ним же посетила три человеческих города. Правда, в одном нас посчитали странными и чуть не убили, но… выкрутились же! Было весело.

Туманное предсказание Оракула сбылось, и вейла стала госпожой. Выйдя замуж за главу одного из каменных кланов, Лали наконец получила в свое полное распоряжение замок, о котором мечтала. Правда, поначалу жутко переживала, что наряды и прочие вещи взять с собой нельзя, но муж ей попался щедрый, и в гардеробной вскоре не осталось места, пришлось достраивать еще одну. Шерем даже три ремонта в родном замке выдержал, пока его любимая отводила душу! Наконец Лали осознала и прочувствовала свой новый статус, а привыкнув к нему, родила мужу сына, что до сих пор считалось совершенно невозможным, ведь у вейл рождались только девочки. Впрочем, две маленькие красавицы тоже появились на свет. И что-то мне подсказывает, на достигнутом парочка останавливаться не собирается.

Герьяна окончательно ожила, и тот факт, что ее обидчик признал побочного сына от простой горожанки, вместе с матерью забрал его к себе в замок, а наши земли обходит теперь стороной, опасаясь гнева Черной Королевы, только закрепил положительный результат. Мы с Гери очень сдружились за прошедшее время, во многом она заменила мне Лалиссу и приглушила тоску по Аши. В сестре Мея было что-то от них обеих.

Неделю назад, когда только вернулись от лунных демонов, Мей шутливо заявил, что не выпустит меня из замка, пока не обзаведемся наследником. Само собой, в шутке была доля шутки. Подумав, я согласилась. И вот теперь новое приключение — помочь Кьяре пройти инициацию без потерь для себя и окружающих. Поставленная задача осложнялась отсутствием Оракула и необходимостью как-то взаимодействовать с Теонией.

Покой нам и не снится! Похоже, с собственными планами придется повременить…

В назначенный день экипаж с серебряными паутинками на дверцах прогрохотал по перекидному мосту. Услышав его приближение, мы с Мейхемом и Гери вышли встречать гостью.

— Ничего себе… — впечатлилась рыжая вейла.

Повозок с вещами и слугами было столько, что они не помещались во дворе. А еще воины сопровождения.

Как-то мне не по себе стало… Да я этой Кьяры всего на восемь лет старше! Что я стану с ней делать?!

— Мы справимся. — Мей успокаивающе сжал мое плечо.

— Думаешь? — уточнила тоскливо.

— Через два года Теония не узнает свою дочь, — заговорщицки подмигнул мне муж. — Сама напросилась!

Украшенная паутинкой дверца распахнулась, и на камни, которыми был вымощен двор, спрыгнул… Ашмей.

— А он что здесь делает?! — После исчезновения Ашисы мы с Меем ничего не слышали о судьбе этого паука. То есть знали, что он выжил, но больше ничего.

И вот он здесь… Привез наследницу.

— Не ждали? — усмехнулся блондин, почти силком вытаскивая из недр экипажа девчонку с недовольным лицом и непослушными каштановыми кудрями.

За ней несмело выглянула ее шер-лаше.

— Что, опять в женихах? — поддел его Мейхем.

— В этот раз пронесло. — Ашмей шагнул вперед, мужчины подали друг другу руки. — Я сопровождаю. Кьяра, поздоровайся со своими опекунами! Предупреждаю, у этой девчонки несносный характер.

Принцесса тряхнула гривой распущенных волос и зло стрельнула в сопровождающего взглядом:

— А он — самый унылый тип из всех, кого я встречала. Уж поверьте, при дворе моей матери все как на подбор скучные и такие правильные, что зубы сводит, — не осталась в долгу она. — Ах да, здравствуйте! Приютите на пару лет выкинутую из дома принцессу? Мама боится, что я ей в процессе первого обращения дворец и столицу разнесу, вот и сослала разнести тут что-нибудь вам. Кстати, есть что-нибудь ненужное? Замок? Городок по соседству? Граница от демонов?

— Кьяра, я же просил! — взвыл Ашмей.

А вот зеленые, чуть раскосые глаза шер-лаше искрились смехом, но подходить она не торопилась.

— Она всегда такая? — уточнил Мейхем.

— Вынужден признать, что да. — Ашмей скривился так, будто у него все зубы разом разболелись.

— Значит, подружимся! — ослепительно улыбнулся мой муж.

Девушка украдкой выдохнула и громко, чтобы, не дай Извечная Паутина, не подумали, что ей страшно, сообщила:

— Бабушка предупреждала, что вы нормальные.

В отличие от своей предшественницы, Шальдари Арье-Шанаси не стала дожидаться, пока ее паучиха ослабнет, и отдала нити дочери намного раньше. Как она сама объяснила, когда с папой гостила у нас, пришло время пожить для себя. А Теония и так рвалась к власти, вот все и получилось как-то само собой. Родители уже год наслаждались уединением в имении неподалеку от нас, а Ния плела свою паутину. И даже мы с Меем считали, что она справляется неплохо. До тех пор, пока нам не подсунули наследницу в опасном состоянии.