воскликнули на батальонной частоте.

Полковник Уайт через дискомфорт ускорил шаг. Уже влез на помост и миновал первую бронедверь, как тут опять в ухе:

– Кислотная проверка – тоже норма!

Он довольно осклабился. Теперь Штаты минимум на полгода деньгами обеспечены. Вот переизберется правительство, и полковнику Уайту все дороги будут открыты.

– И магнитная – норма!

Уже и повышение виднелось на горизонте, как вдруг из ниоткуда ложка дегтя: громко выбранились раз, другой.

Уайт напрягся. Ради бога, хоть бы не сорвалось. Хоть бы не сейчас.

– В чем там дело? – Он попытался труси́ть, скафандр натирал бедра.

– Полковник, вы?

Он и сам нервно ругнулся.

– Я. Что за шум?

– Секунду, я перепроверяю.

Вот вторая бронедверь, и Уайт на месте. Внутри толпились техники с кейсами для оборудования и вооруженный конвой, а вокруг сияли штабели золота.

Он протиснулся к четырем, кто не плевал в потолок, и аккуратно переступил приборы на полу. Сидящий спиной техник взвешивал слиток на цифровых весах.

– Ну что, что там? – с ходу выпалил полковник.

Техник повернулся.

– Полковник? Сэр, слиток вдвое легче положенного.

Вдвое легче, значит? Да уж, нарочно не придумаешь.

– Сынок, мы вообще-то на Луне, – посмеялся он. – Тут все легче.

– Знаю, сэр. И весы знают. Видите переключатель? Вот так земной вес, а вот так – лунный. В лунном половины не хватает, а в по земным меркам он легче в двенадцать раз.

Уайт вытаращил глаза.

– В смысле?

– Судя по всему, это не золото.

В висках застучало.

– Да нет же. Весы бракованные.

Техник пожал плечами.

– Может, и так. Можно проверить их на точном весе, но…

Полковник Уайт посмотрел на сержанта сбоку.

– Дайте-ка автомат.

Сержант растерялся, пришлось самому вырвать из рук и дать технику.

– Четыре шестьсот, с магазином еще двести грамм.

Техник переключился на земной вес.

– Если покажут четыре восемьсот, не бракованные.

Он положил оружие на весы. Уайт глаз не сводил с экранчика.

Четыре точка…

Четыре точка восемь.

– Видите, сэр, весы ни при чем. Явно золото…

Но дальше он уже ничего не слышал: все слова летели мимо ушей. Весы подвели. Точно весы. Ведь иначе, выходит, золото ускользнуло из рук.

Выхватив нож из чехла, Уайт взял у техника слиток и царапнул сбоку. Под тонким слоем золота проступил шершавый серый металл.

– Золоченый гальваникой свинец, как пить дать, – кивнул техник.

А второй ему:

– Да нет же, наверняка через феррицианид.

– С дуба рухнул? Если не гальваника, то вакуумное осаждение.

– А как же тогда…

Полковник Уайт едва сдержался, чтобы не наброситься на обоих.

– Молчать! – Он хотел потереть переносицу и врезался рукой в щиток. – Так, проверить десять слитков. С других поддонов.

Мысли носились ураганом. Замолчавшие техники начали водружать на весы по слитку.

– Фальшивка.

– И этот.

– И этот легкий.

Очень скоро стало ясно, что из золотого в хранилище – одно тоненькое покрытие на слитках.

Сдуреть можно.

Скоты.

О повышении мечтал, домике на природе… Раскатал губу, болван.

Полковник Уайт вывел на внутришлемном дисплее список контактов и скрепя сердце вызвал генерала Рестиво.

Глава 128

2064: комплекс «Монтана-Хиллз», «Солднер Хоумз», квартира № 772

«Со скрещенными на груди руками выглядишь угнетающе», – вспомнил Ашок и встал ровно. Для начала сойдет, однако Рани по-прежнему как в воду опущенная.

– Ашок… что нам делать?

– Ждать конца боев и носу на улицу не высовывать.

– А если шлюз взорвут? Мы же задохнемся. Дети задохнутся!

Он посмотрел на восьмилетнюю Нандиту, сидящую на диване с круглыми глазами.

– Будет тебе. Никто не задохнется.

Взгляд Ашока на дочку не ускользнул от жены.

– Пудрить дочке мозги не буду. Вдруг, вдруг, а? Мы же умрем! – Она на миг отвернулась. – Все ты виноват, далась тебе эта Луна.

– Не начинай. Решение было общее.

– Но предложил-то ты! Дура я, дура. Жили бы сейчас спокойно в Индии.

Нандита на диване захныкала. Ашок глубоко вздохнул. Никак не найти нужных слов.

Глава 129

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, хранилища «Голдуотера»

– Что прикажете, сэр?

Полковник Уайт сжал зубы. Без золота…

– Сэр, приказ?

Только теперь взглянул на подручного.

– Переходим к второстепенной задаче.

– С полевой агентурой сойтись? А разве из-за этого, – он показал на штабели лжезолота, – не надо теперь…

– Не надо, – отрезал Уайт. – План прежний. Сойтись с агентурой, допросить пленника из верхушки. Если этот Майк Мартин раскроет, где золото, туда и едем, если нет – импровизируем.

Подручный открыл рот и тут же захлопнул под суровым взглядом командира. Устремив взгляд в даль, полковник спросил:

– Майор Шиверс с пятым полком здесь или где-то в туннелях?

– Одну секунду… – Помощник стал копаться в планшете.

Полковник отошел с кислым лицом. Одного, другого сержанта спросил, и вот он, майор Шиверс.

– Майор! Нашли что-нибудь?

Тот повернулся.

– Пардон?

– В комплексе нашлось что-нибудь значимое?

– Рано судить. На планшетах остались куки, так что удалось войти в сеть. Пока что смотрим, ищем. Возможно, скоро найдем.

Полковник Уайт кивнул.

– Я еду в «Масон Нуво» допросить военнопленного. Может, даст нам нужные зацепки. Подсеть сообщает, тут все тихо, так что вы с пятым остаетесь, а с первого по четвертый я забираю.

Майор Шиверс кивнул, хоть и стиснул зубы.

– Есть.

Полковник Уайт крутанулся и зашагал к транспорту. По пятам семенил подручный.

* * *

Уайт сидел в открытой машине, а мимо неслись окна, двери, дома. В промышленном районе вокруг «Голдуотера» люди попадались редко, да и те сразу уносили ноги. Здесь же, в деловом, душ все так же немного, зато все провожают из окон и дверей злобным взглядом.

– Сэр, в БМП было бы спокойнее.

– Повоюй с мое, поймешь, что волком смотрят всегда. От этого не спрячешься. Плохо, если камни с горящими шинами начинают швырять, а так пусть хоть насквозь прожгут взглядом.

– Но все же в БМП безопасно…

Господи, ну и нытик. На минуту захотелось сплавить его чужому отделению, но нет – ведь явно чей-то племянничек. Потом надавят сверху, не оправишься. Разумнее потерпеть.

Уайт повернулся к нему.

– Джексон, кажется?

– Так точно.

– Джексон, мы почему в легком тактическом транспорте? Потому что БМП не пролезла в ГПМ. Мы ставим на скорость и маневренность, сам помнишь.

– Можно было пригнать БМП с поверхности в обход.

Золото фальшивое, время поджимает, а тут еще и молокосос этот нудит… Терпение закономерно лопнуло.

– Что ты не уймешься?! Враг все силы стянул наверх, потому-то теперь и может разве что пугать нас редкими засадами на скорую руку. Мы числом берем. Тяжелой бронетехнике еще пробиться надо, а