Глава 135

2064: ближняя сторона Луны, поверхность Аристилла, «Раптор-1»

Генерал Рестиво посмотрел на боевую сеть. Операция шла по плану: ложным ударом оттянули силы врага наверх и пробурились ему в тыл. Наступали теперь быстро и почти не встречая серьезного отпора – только местами, вот как с горсткой бешеных и фантастически убойных роверов. Словом, темпы радовали…

Пока не перестали.

Уже полчаса обстановка вселяла беспокойство. Колонна поддержки мешкает, половина вообще где-то застряла. Экспаты обрушивают съезды между уровнями, и через один туннель то станковый пулемет, то подросток-снайпер на мостках среди потолочного освещения.

И все же Аристилл медленно, но верно сдавал позиции. Уже скоро бои завершатся.

Хотелось верить.

Полковник Декамп справа будто заглянул к нему в голову.

– Сэр, соединение войска по плану?

– Насколько это возможно. Думаю, еще минут десять.

– Отлично. Мои уже заждались.

Рестиво кивнул, и полковник опять уставился на консоль. С подкреплением полки́ станут несокрушимы – а это ключ к успеху. Ключ к победе, и кровавой бойне конец. Зря послушался министерскую доктрину о соразмерной атаке и придержал в резерве пять кораблей из одиннадцати. Стоило бить всем, что есть. И пора взглянуть правде в глаза: внесло вклад сочувствие к экспатам.

Не приструнил себя вовремя, решительному натиску предпочел полумеры, и что в итоге? Лучик надежды на победу – надежды ложной – ослепил экспатов, воодушевил бросаться под пули. Гибнуть ни за что.

Пораскинул бы умом раньше, разглядел этот их невменяемый шотландско-ирландский норов вперемешку с нигерийской ненавистью к ООН – и не совершил бы ошибки. Начал бы с такого массивного удара, что отпало бы желание сопротивляться.

Проклятье.

Сколько павших с обеих сторон… и все на совести генерала Рестиво.

Глава 136

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, Загон

Блю мерил шагами коридор. В «командном центре» из-за шума никак не собраться с мыслями. Думай, думай! Как ударить по МК, чтобы Макс отозвал роверы на защиту Загона? От систем отрезали. Может, взломать? А умеет, что ли? Тогда позвонить Конференции… а дальше? Вот бы выйти на кого-нибудь в ополчении…

– Блю, ты что здесь?

Дункан тоже вышел из «командного центра». Блю не решился взять слово и только мотнул головой.

– Ты из-за Макса? – продолжил Дункан.

Блю на время отвел глаза.

– Вроде того. – И опять зашагал по коридору.

Молчали. На очередном круге он вдруг остановился у поворота к туалету.

– Дункан, вот как у тебя получается?

– Что получается?

– Вокруг кутерьма, а ты всегда спокоен и бодр. Кто-то места себе не находит, а ты в игрушки играешь.

Дункан передернул плечами.

– Не знаю, как-то не задумывался. Наверное, от природы нервы крепкие. А играю я не всегда, не надо. Сейчас вот не играю же. – Он показал планшет в одной лапе. – Читаю про Марианскую впадину.

Блю коротко улыбнулся.

– Дай угадаю, все за боями следят, играть не с кем?

– Наоборот. Серверы забиты, игроков тысячи, только в основном тесными группками, вот никто со мной и не хочет.

– Тысячи, говоришь?

– Ну да.

– В ММО по «Властелину колец»?

– В ней, а что?

– Так ведь МК обрубили нам связь с Землей. Антенны снесли.

Дункан опять пожал плечами, затем глянул в планшет.

– Ой, а правда. Это все аристилльские.

– И сколько?

– Секунду… Двадцать восемь тысяч с хвостом.

– И часто так?

Дункан наклонил голову набок.

– Да вообще-то наших обычно не больше тысячи-двух.

– Есть у меня одна мысль… Не знаю, сработает ли. Зайдешь за разработчика?

– Сейчас.

Дункан растянулся поверх коврика и застучал лапами по буквам на экране.

Глава 137

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, колонна поддержки «Чарли»

Джин устало плелся рядом с Ларри в хвосте пешего взвода. Спасибо хоть, пару минут назад на привале намазался «Прилипалой», и ноги перестали разъезжаться – но все равно хоть на стену лезь.

Впереди кто-то еще осматривал витрины и двери, но у остальных автоматы так и висели на ремне. Тотальное уныние.

– Ларри, а долго нас еще мучить будут?

Тот повернулся; золотое забрало в дыму как матовое.

– Бои, думаю, не больше суток продлятся. У нас за полчаса ни одной машины не подбили, так что…

И тут Джин потерял нить, потому что на долю секунды перед глазами мелькнуло невесть что: вместо туннеля – разбитая асфальтовая дорога в широкой красной пустыне. Всё, приехали? Галлюцинациями на-крыло?

Первой мыслью было рассказать командиру, но нет, лучше не надо. Заклеймят шизиком, причем которому даже в АГ путь заказан. Тогда сказать Ларри? Он уже повернулся к другу – как вдруг опять. Туннель стал лесом светящихся грибов, на месте Ларри вышагивало рослое человекообразное дерево с секирой. Джин схватился за винтовку. Дичь какая, рехнуться! Спокойно. Не паниковать. Выровняй пульс, Джин, тихонько…

А вот опять возник лунный туннель – только вместо бойцов впереди…

Охренеть.

Где минуту назад был взвод, теперь шагало штук двадцать невиданных тварей. Чудищ! Безобразные, зеленые, с цепями, палицами и чем придется. Джин услышал свой же крик и не смог его унять. Экспаты эти совсем конченые! Собак-мутантов, известно, давно разводят, но такую… такую нечисть создать?!

Мясистое зеленое страшилище впереди повернулось лицом. Сердце в пятки ушло. Нижняя челюсть выдвинута вперед, лохмы сальными клочками на голом черепе, а во рту – господи боже – клыки. Чудище ткнуло пальцем прямо на Джина и подняло крик. Его сородичи тут же… сдохнуть можно, арбалеты вскинули!

Джин завопил. Все тело дрожью пробрало, глаза не отлипали от жутких, противоестественных монстров. Скованные руки поднимали автомат долго-долго. Переключившись на короткую очередь, он раз вжал спуск, второй, третий, четвертый.

– Ларри! Ларри, спаси!

Ларри за спиной и сам открыл огонь. Из динамика лились истошные вопли. Джин палил и палил, пока автомат не щелкнул. Половину орков, гоблинов, или как их обозвать, скосило, но вторая так и стояла с арбалетами.

– Ларри! Я пустой!

– Перезарядись, бестолочь.

– Нету! Подсумок тяжелый, в машине оставил!

– На вот магазин.

Джин повернулся… и еле автомат удержал. Вместо Ларри за спиной высился великан ростом метра два-три с разинутой пастью, откуда капала слюна. Джин с криком вскинул винтовку – и опять тот же щелчок.

Тварь сама завыла и направила на него арбалет. Грянула автоматная очередь, прошивая грудь насквозь.

Глава 138

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, четвертый уровень

Полковник Уайт сверялся с боевой сетью в консоли на коленях, как вдруг послышался оружейный треск. Он крутанул головой, прислушался – и точно, впереди нарастали