– Мне больно… от… слез… тебя. Твоих! – с мукой произнес брат. Помешкал, сомневаясь, а потом с силой снова прижал меня к себе. Его руки сжались, словно он боялся меня отпустить.

Я слышала, как колотится его сердце и как прерывается дыхание. Брат тоже волновался, хоть и пытался быть сильнее и сдержаннее.

– Прошу… не плачь. Лучше… ударь меня снова!

– Я и не плачу, тебе показалось! – Я сердито вытерла слезы. Постояла еще, впитывая братское тепло, которого так мне не хватало. Потом отстранилась и улыбнулась, смахивая с щек соленые капли. – Коллахан, какой же ты стал красивый! И очень похож на папу! А я… я теперь совсем другая… не смотри на меня так! Теперь мы совсем не похожи…

Он слегка смущенно улыбнулся и как в детстве дернул меня за распущенные волосы.

– Я вижу… тебя и так, Мэр-рид.

– В скольких книгах есть это имя? Хорошо, что мама не дала мне какое-то редкое имя, а то тебе пришлось бы туго! – лукаво произнесла я, и Коллахан рассмеялся. Снова меня обнял и вытянул руки, рассматривая.

– Красивая. Хоть и… другая. Такое счастье… видеть… тебя!

– О да! – Я кивнула и снова рассмеялась от переполнявших меня эмоций. Хотелось схватить брата и кружить по этой прекрасной комнате, хотелось хохотать во весь голос. Не выдержав, я так и сделала, и некоторое время мы кружились и смеялись как ненормальные. Словно провалились в аномалию и снова стали детьми. И лишь когда немного успокоились, я смогла отдышаться и повела рукой, показывая на преобразившийся кабинет.

– Но как? Коллахан, я ведь видела тебя вчера! И этот замок! Что тут происходит!

– Тебе не стоило… это видеть. – Брат стал серьезным, и я заметила грусть, мелькнувшую в его глазах. – Надо было дождаться… утра. Ночь беспощадна.

– Хочешь сказать, что к вечеру ты снова постареешь? – ужаснулась я. – И этот замок состарится и обветшает вместе с тобой?

Коллахан грустно кивнул.

– Влияние моего… желания. Я выгляжу на свой… возраст… лишь на рассвете. И старюсь за день. Раньше было… меньше. А сейчас…

Я вспомнила ночную картину, так поразившую меня. Слепой дряхлый старик… Да это же кошмар! И что значит, раньше было меньше? Меньше дряхлости? Меньше возраст?

– Постой, – села я на край кресла. – Хочешь сказать, что раньше ты не старился настолько сильно? Не был по ночам таким древним?

– Верно. Десять лет назад… по ночам… я еще мог… работать и разбирать древние трактаты, пять лет назад – лишь читать, два года назад – уже с трудом вставал с кресла. А сейчас… каждую ночь я превращаюсь в… развалину. Я становлюсь старше и без… загаданного желания. Но прожитые годы… прибавляются к непрожитым. Иногда я… не уверен, что утро наступит.

Радость от встречи сменилась холодным ужасом. Коллахан умирает. Каждую ночь он становится дряхлым стариком и однажды может случиться то, что происходит в старости со всеми. Его сердце может просто остановиться!

– Нет! Я этого не допущу! Я не могу снова потерять тебя!

Его лицо исказилось от муки, и брат быстро опустился на колени, взял мою ладонь и прижал к своей щеке.

–О, Мэрид. Моя любимая сестра. У тебя всегда было… огромное сердце.

Он нежно улыбнулся и внезапно подмигнул, снова становясь мальчишкой.

– А еще – буйный нрав… и дикий характер.

Я стукнула его по макушке, не в силах сдержать нежность. Все-таки правы были те, кто говорил, что родную кровь узнаешь с первого взгляда. Никакое Забвение не в силах стереть из памяти брата. Вот только…

– Коллахан, но я много раз посылала запросы на поиск семьи. И каждый раз оставалась ни с чем. Храмовые служители утверждали, что меня никто не ищет. Однако Фрейм знал обо мне. И это ты послал его. Значит… значит, ты тоже знал, что я жива! Ведь так? Ты знал это, но не желал меня видеть? Но почему?

Коллахан тяжело вздохнул. Поднявшись с колен, он пересел в кресло. Утренний свет лился из окна, золотом растекаясь по его красивому лицу. Но мне кажется – или еще полчаса назад в уголках мужских глаз не было этих тонких морщинок?

– Это непросто, Мэрид.

– Непросто написать сотню запросов о поиске родственников, – резко сказала я, захотелось влепить ему еще одну пощёчину. – Непросто бороться с отчаянием, представляя их смерть. Непросто выживать в одиночку в нижнем Боргвендаме. Без воспоминаний, без семьи! А вот сообщить сестре о том, что жив – просто, Коллахан!

Брат помолчал. Морщины в уголках его глаз обозначились резче.

– Иногда ты жестока, – медленно сказал он.

– Это я-то? Из моих прошений о поиске родственников можно сложить костер до небес! И ты говоришь, что это я жестока?

Коллахан снова вздохнул, потер глаза. Но когда снова посмотрел на меня, его взгляд был твердым.

– Не буду врать. Да, я знал, что ты… жива. Воспоминания вернулись быстро… И больше, чем у других. Мне удалось… узнать, что ты живешь в Боргвендаме. И что ничего не помнишь. У тебя была новая жизнь. Друзья. Дом…

– Чужой дом и случайные приятели! – не сдержалась я.

– Новый дом. Новые друзья. Новый… шанс, Мэрид. Ты была жива… здорова. Я решил… что лучше оставить все, как есть.

– Ты меня бросил!

Лицо Коллахана на миг мучительно исказилось и морщины стали заметнее. Но ответил он жестким и прямым взглядом. Да, в нашей семье не только у меня был характер. Во многом мы с братом были почти близнецами, несмотря на разницу в возрасте.

– Иногда приходится… принимать… решения. Однажды ты поймешь. Это был… был шанс… на новую жизнь. Я не имел права… противоречить.

– Но спустя годы ты все же это сделал. Послал Фрейма, чтобы он меня нашел и привез!

– Ты начала вспоминать. И потом… Раньше я не знал, как повернуть время… вспять. Как обнулить желания. И твое появление… ничего не могло… изменить. Но я годами изучал… аномалии. Трактаты. Книги. Горы чужих знаний. Я нашел… способ. И ты… нужна.

Я обессиленно откинулась на спинку кресла. Значит, раньше он во мне не нуждался, а теперь, когда его изменения стали слишком опасными – позвал? Или во мне говорит лишь обида и все совсем не так? Возможно, брат действительно верил, что без знания прошлого и без Правителей мне будет лучше. Возможно, в этом и правда был смысл.

– И что же ты собираешься сделать?

– Reditum… возвращение… Ритуал. Да, это подходящее… слово.

– Это опасно?

– Все просчитано… Все получится. Но времени мало. Надо совершить все в ближайшие дни, сейчас самое удачное расположение… ингредиентов. Компонентов…Частей!

– Я поняла, – подняла руку, видя отчаяние на лице брата. И снова меня кольнуло. Значит, я нужна лишь как этот самый… компонент?

Коллахан смотрел спокойно, полностью уверенный в своей правоте. И еще в глубине его глаз я заметила какое-то другое, беспокоящее меня чувство. Что это было? Словно брат сказал мне не все. Словно знал что-то еще. То, что повлияло на его решение.