его светлость и так собирался завтра, то есть теперь уже сегодня, идти под горы, узнавать, от чего появились живоглоты. Он как про вас и этих блестящих услышал, так сразу собрался, и Дирт всех на себе отвез сюда.

– Под Безымянную? – Геранд отдал Сафи головицу, воды было еще много.

– Под Безымянной все завалено, мы рядом вошли, там еще одно подземелье есть, тоже твоих родственников, но маленькое, там все побито и поломано. Вы глубоко забрались! Или это они так далеко вас затащили?

Застучали сапоги, и Князь-под-горой Дарион остановился рядом с Герандом. Змеиная голова, светя желтыми глазами, улеглась посреди прохода, а девушка, которую Князь-под-горой называл Нарикой, села прямо на свернутое змеиное крыло, ухватившись за ремни на змеиной спине.

– Ну что, идете с нами или Дирт вас отвезет в Синие Горы? – спросил князь.

Какие могут быть вопросы? Без этих подземных ходов, похожих на внутренности живого существа, Геранд никогда не сможет разобраться в жизни прародины! Здесь главное – источник мыслесилы, давшей жизнь всей науке великих предков, и живой огонь, давший им жизнь. Он должен, просто обязан идти, иначе все их с Мадором путешествие лишится смысла. А какой получится трактат, когда он разберется во всем до конца!

– Я пойду, но у Сафи… то есть княгини Сафианы, у нее нога…

Сапоги Князя-под-горой простучали за спиной Геранда, и князь присел около девушки.

– Ног пока что две, и не все потеряно! – объявил он. – Которая болит?

Геранд уже хотел возмутиться, но Сафи послушно вытянула больную ногу и приподняла подол. Ну да, его попробуй не послушайся, так он внушит все, что ему надо! Или не все, но почти все. Князь ловко ощупал ногу и поморщился.

– Вот тьма преисподняя! Как ты вообще шла, княгиня Сафиана? Тут уже вывих такой, что на неделю хватит лечить.

– Но я тоже хочу пойти и узнать, – неожиданно возразила Сафи. Что это, Князь-под-горой ей вбил в голову или она сама? Или может быть, она не хочет оставлять Геранда?

Князь-под-горой вскочил на ноги.

– Нарика, иди сюда! И ты, княгиня Сафиана, будешь лечить себя тоже. Вдвоем держитесь руками за щиколотку и выше, при этом передаете мыслесилу на ногу. А я передаю мыслесилу вам обеим, слушайте ритм!

Кабы мы живали сами

Да на небе вверх ногами

Мы бы по морю ходили

Да по полю бы поплыли….

Ноги в красных сапогах ловко двинулись по желтым потекам на полу, отбивая замысловатую дробь. Как это он так ловко пляшет в тяжелой кожаной безрукавке с металлическими пластинами? Сафи подпевала глупой песенке с сосредоточенным видом, Нарика, присев рядом и ухватившись за ее ногу, распевала, будто забыв, где они находятся. Змей светил глазами так ярко, что светляк был уже не нужен. Вот Князь-под-горой протанцевал немного дальше, где из желтой жидкости выступали то ли каменные ребра то ли еще какие-то жилы.

Нет вернее дружбы нашей,

Пира нет без братской чаши,

Нет веселья без вина,

Пей до дна!

Ноги князя прошлись по середине прохода, сделали замысловатый разворот и застучали по каменным ребрам. Пол подпрыгнул так, что даже ловкий князь едва устоял на ногах, гора закачалась, загудела, завыла, стены пошли волнами, где-то далеко покатились камни. У Геранда потемнело в глазах, потом поплыла желтая дымка – силовой удар! Не такой страшный, как в подземелье между кристаллом и бочкой, но такой же, как в первый день, когда разбился их звездный корабль!

Геранд с размаху сел на пол рядом с Сафи, Торик взлетел, Князь-под-горой Дарион замер, оборвав песню на полуслове, Нарика вскрикнула, но ногу Сафи не отпустила. Грохот затих, дрожащие стены успокоились, а где-то далеко, будто в сердце горы, замелькали серебристые вспышки. С тихим шипением они плавно двигались под потолком, на глазах раздуваясь и вырастая в мерцающие золотистые облака. Две ленты, скользнув вперед, закружились вокруг князя Дариона, еще несколько рванулись к Геранду, но синий змей открыл зубастую пасть, грозно рыкнул, и три ленты были проглочены одним махом.

– Не ш-ш-шевелись, проклятый! Прочь от корней! – яростно зашипели два самых больших облака на пилейском языке. Князь-под-горой стоял, спокойно глядя на мечущиеся вокруг него облака.

– Чьи это корни? – спокойно поинтересовался он. Одно из облаков вытянулось в ленту, окружив его кольцом. – И отодвинься от меня, тьма преисподняя, мешаешь разговаривать! И все отойдите!

Геранд немедленно передвинулся к самой стене, Сафи охнула, Нарика уперлась в стену, положила больную ногу Сафи на свою черную юбку и усердно принялась растирать, что-то при этом напевая. Кольцо мгновенно развернулось и снова превратилось в золотистое облако. Видимо, внушение князя-мыследея действовало и на блестящие ленты.

–Наш-ш-шего Предка, которого убили ваши маш-ш-шины! Он лишен пищ-щ-щи, из-за вас-с-с, чтобы вы могли взрывать, убивать и летать на ваших проклятых маш-ш-шинах! Мучители проклятые! Смерть это с-с-слишком мало за то, что вы с-с-сделали! – с ненавистью зашипел голос одного из облаков.

– Я не губил вашего предка, и хочу узнать все с самого начала, – четко, будто командовал войском, сказал князь Дарион, строго глядя на мерцающих под потолком собеседников. А прежде всего, хотел бы знать, как вас зовут. Я – Князь-под-горой Дарион, это Нарика, княгиня Сафиана и ученый брат Геранд, это – змей Дирт, а кто вы?

Еще одно облако подплыло ближе к нему и начало говорить спокойно и размеренно.

– Истинные не нуж-ж-ждаются в них, зови как хочеш-ш-шь.

– Хорошо, ты будешь уважаемый Спокойный, а твой товарищ – уважаемый Неистовый, – сказал Дарион, с опаской посматривая на носителя грозного имени, но тот уже не был расположен неистовствовать.

– Сначала был Предок. – начал Спокойный. – Соверш-ш-шал свой путь в пустом прос-с-странс-с-стве от одной земли до другой. И были Истинные, это мы,и мы – его разум. Предок не мыс-с-слит, мыс-с-слят Истинные, которые ж-ж-живут внутри Предка. Когда Истинных остается мало, Предок рож-ж-ждает новых Истинных. Дос-с-статочно тебе?

Князь-под-горой не отрывал взгляда от облаков. Геранд не знал даже, что он сам хотел бы спросить у этих жителей подземного существа.

– Недостаточно. Что Предок ест? Чем поддерживает силы?

Рассказчик замигал, будто возмутился подобным невежеством.

– Предок не ес-с-ст, и не с-с-спит, как вы, низш-ш-шие, а питается светом звезд, собирая его на крыло.

– И где это крыло сейчас?

Снова недовольное мигание, но внушение делало свое дело, и очередная тайна вышла на свет.

– Ос-с-снование идет отс-с-сюда на юг до моря, – объяснил Спокойный Истинный .

– Так наши скалы – это его крыло! Как у семикрыла! – закричал из-под потолка Торик, хлопнув от восторга крыльями.

Князь-под-горой посмотрел на