чем говорят. А вы заставляли Предка тратить мыслесилу на судороги, выбрасывали ее попусту! Вы заставили его всей мыслесилой разрушать горы и заливать живым огнем долины, только для того, чтобы сбивать мелкие крылатые машины и убивать отряды повелителей вещей? Хороши воеводы, ничего не скажешь!

– Чтобы избавитьс-с-ся от проклятых, любые средства хорош-ш-ши! Проклятых надо истреблять! Ты не знаеш-ш-шь, что такое с-с-смертельная схватка! – шипел Неистовый.

– Больше двухсот лет знаю, и очень хорошо! А еще знаю, что отнять у Предка последние силы – непомерная цена за такую победу. А недавно, чтобы сбить звездный корабль ученого брата Геранда, вы тоже устроили судороги, и после этого появились живоглоты! Что теперь?

– С-с-судороги отняли у Предка последние силы, – объяснил Спокойный. – Чтобы собрать мыслес-с-силу, надо вырас-с-стить крыло, а без крыла нельзя получить силу от солнца. Поэтому за все время после войны он не восстановил ни мыс-с-слесилу, ни крыло. Он умрет, и мы умрем вместе с-с-с ним!

– А о других народах вы не подумали? – захлопал крыльями Торик.

– Это низш-ш-шие! – прошипел Неистовый, вытянулся в ленту и свернулся в клубок, будто показывал, что разговор окончен.

Геранд сидел у стены, боясь посмотреть на окружающих. Вот чем все это кончилось! Честолюбие, любопытство, путешествие, какого еще не было в истории его родины, какой-то выпускной трактат – о чем он только думал?

Он попал на землю предков, и узнал тайны прародины, но все оказалось совсем не так, как он думал. Могущество науки, сдвигавшей горы и заливавшей огнем реки оказалось преувеличенным. Предок, огромное создание природы, не умеющее ни думать, ни решать, и живущие внутри него блестящие мстители победили высокую науку и славный народ случайными движениями его корней. Победы повелителей вещей обернулись поражением. Наука, высоты которой Геранд считал недостижимыми, ошибалась в главном – запасы мыслесилы на Живом Огне оказались вовсе не бесконечными. На самом деле мыслесила так же, как и на Нимелоре, была у живого существа, только на Нимелоре ее приходилось собирать из огромных лесов живорастений, а здесь ее источником было единственное существо – Предок, родоначальник всей жизни на Живом Огне. Надо все это исправить, надо ему помочь, но как?

Глава двадцать вторая. Решай сам

Князь-под-горой напряженно сдвинул брови, как будто подсчитывал что-то в уме, и снова взялся за расспросы.

– Скажите мне, Истинные, сколько времени надо, чтобы восстановить крыло?

– Ты произош-ш-шел от тех, кто грабил Предка, обращ-щ-щая мыслесилу себе на пользу, ты недос-с-стоин знать! – возмущенно прошипел Неистовый.

– Мое происхождение – дело мое, а не ваше,– отрезал князь Дарион. – К тому же я в родстве и с людьми, и с мыследеями, и с летунами, и с вами самими, если говорить строго научно.

– Не равняй низш-ш-ших с истинно разумными с-с-существами!

Геранду показалось, что он слышит очередную пламенную речь Мадора.

– Пока я не слышу ничего разумного в твоих рассуждениях, – отрезал Князь-под-горой. – Если ты хочешь, чтобы наш общий Предок был здоров и помогал своей силой нашей общей земле, отвечай на вопросы, которые я задаю! Я не для развлечения спрашиваю, тьма преисподняя, а чтобы помочь Предку!

– Опять ты говоришь, «наш-ш-ш Предок»! – зазвенел Неистовый, возмущенно мигая над головой у князя Дариона. Золотые отблески заметались по черным стенам прохода. Или может быть, правильнее было бы сказать – внутренностей Предка?

– Что может быть общ-щ-щего у Истинных с потомками уродов? – продолжал обличитель, вытягиваясь в ленту и сворачиваясь клубком. Синий змей Дирт беспокойно мигал глазами, постукивая хвостом по полу, и проход слегка вздрагивал. Похоже, у змея была изрядная мыслесила.

– Общий у нас с тобой – Предок! И он нужен вам так же, как всем, кто живет на этой земле. – Князю-под-горой, кажется, надоело уговаривать. – А потому отвечайте, тьма преисподняя, если считать умеете! Сколько времени надо Предку, чтобы полностью восстановить крыло?

– Двадцать оборотов этой земли вокруг солнца, – ответил, подумав, Спокойный.

– Понятно. Значит, за двадцать лет на границе Нагорного Рошаеля с владениями драконов и Страной Высоких Скал горы станут вдвое выше, чем они есть сейчас, – заключил князь Дарион и вытащил из-под безрукавки и рубашки очень крупный камень, но не голубой, а серый. – В этот камень на свету собирается мыслесила. Сколько таких камней надо, чтобы собрать Предку достаточно силы на день?

Звучало, как задачка для школьников, но Истинные пришли в смятение. Почему они в таком ужасе? Камень даже не может навредить им мыслесилой, он разряжен. Геранд осторожно вынул свою серьгу из уха и открыл крышку – камень в серьге тоже потускнел.

– Первоскорлупа! Оскорбление Предка! Низшие не должны прикасаться к первоскорлупе!

Неистовый – Геранд теперь хорошо отличал его яркий, почти белый, свет, – бросился прямо на него, на лету вытягиваясь в блестящую ленту.

– Как ты вышел из пещеры, проклятый?

Серебристая лента мгновенно обмотала руки Геранда, за ней метнулись две других, с шипением обмотали его с головы до ног и подняли над полом. Торик рванулся на помощь, но другие ленты его остановили.

– Тишина лежит на всем, в тихом поле тихий дом… – запели успокоительные стихи Сафи и Нарика, но их голоса перекрыло шипение и треск Неистового. На разъяренных Истинных спокойные стихи не действовали, однако резкий командный голос Князя-под-горой сработал великолепно.

– Прекратить! Отпустить всех быстро! – мыслесила внушения у него действовала куда сильнее и быстрее, чем у неопытных Нарики и Сафи. Геранда мгновенно отпустили, и он со всего размаху упал на пол.

– Проклятый явилс-с-ся! Вс-с-се равно умреш-ш-шь! – Кажется, это грозил Неистовый, но Геранду было уже все равно. – Проклятым нет места здес-с-сь! И их ублюдкам тоже!

– Ученый брат Геранд не виновен в том, что происходило здесь полторы тысячи лет назад, – отчеканил Дарион, – Как и все, кто сейчас живет на нашей земле! Отвечай, ты, вояка, почему вы похитили ученого брата Геранда и княгиню Сафиану?

– Делайте со мной, что хотите, а ее не трогайте! – крикнул Геранд, Князь-под-горой грозно повернулся к нему, Геранд замолчал.

– Они вздумали с-с-соединиться! Они предполагали в будущем размнож-жаться! Убить, убить обоих! Не будет больш-ш-ше проклятого племени! – зашипел Неистовый Истинный. Сафи в смущении закрыла лицо руками, Геранд, обняв, заслонил ее от мигающего света. Змей зарычал.

– Тихо, тьма преисподняя! – прикрикнул князь Дарион. – Никого ты не убьешь, а расскажешь мне о первоскорлупе! Откуда она берется в местах исхода, и почему вы не хотите, чтобы в нее собирали при свете мыслесилу для Предка?

Спокойный Истинный вылетел вперед и повис посреди прохода.

– Первоскорлупа – то вместилищ-щ-ще, которое сохраняет зародыш-ш-ш Истинного или любого другого существа в недрах