фоне этой девицы я выглядела роковой красавицей. Стало смешно. Я — красавица. Но и дела мои неплохи, особо, если сравнивать с теми, кто уже давно в могиле.

Несмотря на дневную жару, руки у меня были холодными. А дверной молоток еще холоднее. Я отдернула руку, прикоснувшись к зачарованному металлу. Магия? Не может быть! Не может быть то, что я это почувствовала. Но испугаться или обрадоваться я не успела. Дверь открылась. Мышка. Платье индуанского шелка жемчужно-серого цвета играло на свету, но девушку это красивее не делало. Наоборот, только подчеркивало ее нездоровый цвет лица и синяки под глазами. Что же, я ее понимаю, выспаться рядом с таким мужчиной сложно.

В сердце уколола игла боли. Говорят, глядя на соперниц, чувствуешь ревность. А как по мне, это боль. И обида. Она хуже меня, так почему же она?!

Карие глаза рассматривали меня без любопытства и с толикой нервозности. Девушка сдула прядь, упавшую ей на лицо. Боги, даже прическа и та ужасна! Жиденькая косичка, обвивавшая голову полудохлой змеей, ей не шла. Волосы, от природы вьющиеся, кто-то пытался вправить в прилизанное нечто, отчего попытка выглядела жалко и издевательством над молодой женщиной. Не с ее личиком-сердечком и коричневым цветом волос выбирать такой стиль.

— Мисс? — Это не первое ее обращение ко мне. Что же она спрашивала? Я должна представиться. Нахмурилась. Как сказать, я пришла к Вашему жениху, а я ему… кто? Подруга? Учитель? Да, каждый день учителя темной магии проведывают бросивших учебу студентов. И почему она нервничает?

— Позвольте представиться, — глубокий вдох, — герцогиня Анрика Ива-Нова, первая рода. Я к Сильвию де Марсену. Насколько мне известно, он остановился здесь?

— Силь? — Фу. После этого я его никогда не назову так. Мне и раньше не нравилось. А теперь и подавно. — А Вы…

Я ее перебила.

— Личный вопрос. — Настолько личный, дорогуша, что невеста может его услышать только от того, с кем я поговорю. И не ранее.

Все-таки я ревную. Необъяснимая злость на это создание не может называться по-другому. Ох, Рика, не могла ли ты влюбиться, до того как Марсен найдет себе невесту? Не могла — сама же себе и ответила.

Девушка оказалась не так проста, как выглядела. Она не уступила мне дорогу, не пригласила в дом. А так и стояла, рассматривая меня. Теперь с любопытством.

— Я его невеста, можете озвучить его мне.

Ха. Меня всегда забавляли такие женщины. Я его невеста, жена, сестра, скажи мне. А что из этого? Допустим, я хочу, чтобы твой брат — любимый — муж вбил мне гвоздь в стенку, прибил полочку, взял меня на кушетке в обеденный перерыв. Ты мне что, готова его заменить в этом деликатном моменте? Сомневаюсь.

Поморщив нос, процедила, глядя поверх головы девицы:

— Вопрос государственной важности. — Сильвий — брат короля, так что, почти не соврала.

На ступеньках за девчонкой стоял Марсен и прислушивался к нашему диалогу. Я не спускала с него глаз. Он с меня. Но смотрел он не так, как на бывшую любовницу, преподавателя или просто знакомую. В его взгляде было лишь отчуждение и блик интереса. Так солнечные зайчики играют с утра на постели, добираясь в глаза, чтобы вас разбудить. Пятнами света проникая под ресницы и будоража сознание.

Но Сильвий не был возбужден или взволнован. Что-то про себя решив, он сбежал вниз:

— Леди? — Мои губы дрогнули в улыбке. Как же все это глупо! Хотелось обнять, заплакать или чтобы обняли меня. А я так и стояла. И смотрела. «Леди». Как чужая.

— Здравствуй, Сильвий. Мы могли бы поговорить?

— Здравствуй…те. — Он покосился на невесту. Пропади она пропадом. Вот кого бы стоило сожрать тьме. Боги, о чем я думаю?! Я неплохой человек, а желаю зла той, кого и не знаю. И, уже обращаясь не ко мне: — Я скоро вернусь.

Я не нервничала. Я была в бешенстве. Меня даже не пригласят в дом! Захотелось стереть этот дом с лица земли. Распрямив спину, я пошевелила пальцами. Привычка, выработанная годами. Привычка, которую в гневе воскресила в себе. Вместе с магией. Не моей. Древней. Неизвестной. Неслыханной. И я ухмыльнулась — все еще пуста? Как? Как каньон, пропускающий через себя реку. Только река — магия, а я тот каньон.

— Леди? — Дверь захлопнулась, а я все так же тянула к себе силу. Хорошо, что каналы во мне омертвели. Иначе, сейчас, тут были бы руины. А ссориться с Сильвием, пока не разобралась в нашей ситуации, я не собиралась.

— Анрика, — вздохнула я. И размяла шею. Как работать с древней магией? Хм. По старинке? Попробовала, сила так же текла ко мне, а внутри начинало покалывать. Каналы тянулись, боль была физической. Что противоестественно. От избытка магии сходят с ума, корчатся от боли, но моральной, душевной. Щелкнула пальцами. — Ты, конечно, не знаешь как древней магией управлять?

— Леди? — Заладил. Не вовремя все. Мне бы плясать дикие танцы, что удалось вернуть силу. Не совсем свою, но все же. А я злюсь. Волны гнева накрывали меня с головой, в окне мелькнуло, спрятавшись за шторой, бледное лицо мыши. Прикрыла глаза и отсчитала до пяти. Марсену надоело ждать. — Вы желали со мной поговорить.

— Будем говорить тут? На ступенях к дому этой… как ее там? Твоя невеста?

— Вы точно герцогиня? — Он буравил меня осуждающим взглядом.

— А ты точно Марсен?

— Я?

— Нет, я, — скривилась. Что со мной? Веду себя как глупая девчонка — студиуска. Осталось разреветься и убежать, не разбирая дороги. — Дай мне время, пару капель, у меня вернулась магия. Появилась. Боги. Сама не знаю.

Я бормотала не хуже безумной старушки, что потеряла очки, таская те на лбу. Но никак не могла собраться. Мысли разбегались, ярость будоражила сознание. В горле жгло, как от дешевого пойла. Прокашлялась. Захрипела.

— Может, пригласишь все-таки в дом? Мне нужна вода. Много воды. Мне… дурно.

Заморгала. Четкость мира менялась от резкого неестественного цвета до блеклости, все плыло, то увеличиваясь, то исчезая.

— Вам правда дурно?

Жаль, я не старушка. Старушки таскают за собой тяжелые трости. И, при случае, бьют неумных юнцов. Может, это не Марсен? Он таким тугодумом не был. Я оценивающе смерила молодого человека. Рука! И как я сразу не заметила. Дурнота не исчезла, но мне было не до нее.

— Рука, твоя рука?!

Он посмотрел сначала на свои руки. Потом на меня. Оба раза недоуменно.

— Ты потерял руку, ты… тебя зовут Сильвий? Сильвий де Марсен? — На меня смотрели глаза Сильвия. Со мной говорил