Королевская свадьба удалась на славу. Три дня два миллиона подданных, забыв о собственных проблемах, прославляли священный союз. Бедное государство не пожалело денег, выделив на невиданные торжества из скудной казны больше полутора миллионов долларов. Но расходы окупились сторицей.

Все предшествовавшее десятилетие Лесото лихорадило от политических потрясений. Несчастья следовали одно за другим: военный путч, смерть в автокатастрофе короля Мошвешве II, отца Летсие, бунт оппозиции. В 1998 году, чтобы не допустить очередного переворота, на территорию крошечного соседа вошла южноафриканская армия. Под дулами автоматов политикам Лесото пришлось смирить гордыню и пойти на мировую. Но улыбки перед камерами и публичные рукопожатия никого не обманули. Раскол в обществе сохранялся, под аккомпанемент примирительных речей в душах по-прежнему клокотала ненависть.

Бракосочетание монарха сплотило народ. У людей вновь появилось нечто, о чем не надо спорить до хрипоты и драк. На глазах народа стала былью сказка, давшая надежду на то, что, несмотря на самые лютые невзгоды, все в этой жизни непременно сложится наилучшим образом.

Личная жизнь Летсие III давно не на шутку тревожила верноподданных. Никогда еще в истории Лесото монарх так долго не ходил в холостяках. В конце концов слегка запаниковал и само Его Величество. В 1997 году, участвуя во встрече на высшем уровне Организации африканского единства, Летсие во всеуслышание поделился своим горем с государственными мужами-коллегами.

– Моя дорогая матушка стала беспокоиться, – заявил он. – Иногда я тоже волнуюсь и чувствую зависть, видя, как другие лидеры с легкостью обзаводятся женами.

Как было не понять, что камешек брошен в огород великодержавного соседа Мсвати III, короля Свазиленда. Самодержец еще одного маленького государства, утонувшего в объятиях ЮАР, в отличие от робкого Летсие, даром времени не терял. Будучи ровесником лесотского скромника, он к тому моменту обзавелся шестью женами и останавливаться на достигнутом не собирался. И в дальнейшем Мсвати III продолжал каждый год расширять состав любимого гарема. После 13-й жены я потерял счет и перестал следить за процессом. Сам Мсвати III, судя по всему, тоже. Во всяком случае, время от времени стали возникать слухи о супружеской неверности. Наконец, одна из супруг наставила венценосному супругу рога с министром юстиции, что документально засвидетельствовали фотографии и о чем незамедлительно узнала свазилендская общественность. Королевский адюльтер поставил крошечную монархию на грань катастрофы, но это уже другая история. Важно то, что Мсвати III наглядно доказал: если африканский вождь предпочитает следовать традициям, то жениться ему – раз плюнуть.

Казалось бы, чего проще? Стоит лишь свистнуть, и пред государевы очи вмиг предстанут самые знатные и завидные невесты королевства. И не просто предстанут, а, как в случае с Мсвати III, обнажив внушительную грудь, продефилируют и станцуют. Только выбирай. Но Летсие был монархом современным, получившим образование в Лондоне и Кембридже, воспитанным в демократических традициях Британской империи, глубоко проникшимся гуманистическими убеждениями своей бывшей колониальной хозяйки. Сводничество, а тем более массовые смотрины ему всегда глубоко претили как вредные пережитки прошлого, унижающие человеческое достоинство.

Оставалось надеяться на счастливый случай, и он не заставил себя ждать. Летсие самостоятельно, без наводок и подсказок, встретил девушку своей мечты – умную, образованную, изящную с прекрасным именем Карабо. Правда, простых кровей. Так ведь XXI век был на подходе, теперь в почете иные ценности.

Не смутила короля и разница в возрасте.

– Я не настолько наивен и понимаю, что такой разрыв несет с собой определенные сложности, – поведал монарх журналистам. – Но, с другой стороны, это ведь и преимущество. Когда мне будет пятьдесят, Карабо еще не исполнится и сорока. Мы иногда подтруниваем друг над другом по данному поводу.

Идея о том, что со временем, как это случилось у свазилендского коллеги, супружеский круг может расшириться, Летсие всегда приводила в негодование.

– Я никогда и в мыслях не буду рассматривать такую возможность, – твердо заявил он. – Даже если представить, что у нас с Карабо родятся одни девочки, которые в соответствии с нашей традицией не могут наследовать трон. Нет, это аморально и незаконно. Вторая жена может появиться только после развода, но и это меня не слишком вдохновляет. Где гарантия, что следующая родит именно сына? На самом деле, вне зависимости от ваших воззрений, все сложится так, как определит генетика или Господня воля.

Будучи просвещенным монархом, Летсие считал, что идеальным было бы иметь не больше трех детей. Самой перспективной для будущих принцев или принцесс стала бы, на его взгляд, карьера в таких областях, как информатика, медицина, биология. Забегая вперед, скажем, что все вышло ровно так, как мечтал монарх. Через год родилась принцесса Мэри, еще через три – принцесса Ма, а четыре года спустя на свет появился долгожданный наследник, принц Леротоли. На том венценосные супруги и остановились.

Но один старинный обычай Летсие оставил в силе. Он сохранил выплату родителям невесты лоболы, то есть выкупа.

– Принесение в дар скота на протяжении веков было символом нерушимости брака, – напомнил Летсие. – Общество по-прежнему убеждено в необходимости лоболы, и пока отменять ее не стоит.

Родителям Карабо можно было от души позавидовать. Жених преподнес им 40 отборных коров из королевского стада, полученного в наследство. Еще 33 коровы и сотню овец забили на угощение.

Мяса хватило только самым именитым из приглашенных. Остальным пришлось довольствоваться исключительно зрелищем, но оно того стоило. Никогда прежде в Лесото не собиралось разом столько знаменитостей. Торжественное мероприятие почтили Нельсон Мандела, Кеннет Каунда, президенты Мозамбика, Малави, Намибии, генеральный секретарь Британского Содружества, лидер зулусов Мангосуту Бутелези… Чтобы рассадить почетных иностранных гостей, премьер-министру Лесото пришлось согнать с насиженных мест несколько членов правительства. Те, как опытные политики, тут же сориентировались и, в свою очередь, приказали уступить себе кресло своим подчиненным.

Что сказать о простой публике? 40-тысячный стадион в Масеру был переполнен. Люди пытались прорваться на трибуны во что бы то ни стало. Тем, кому, несмотря на все ухищрения, это не удалось, осталось слушать прямую радиотрансляцию. Телевидение в Лесото еще не появилось.

Невесту доставили на стадион на антикварном красном «Мерседесе» 1959 года в сопровождении кортежа мотоциклистов. Усеянное разноцветными бусинками и камнями белоснежное платье удачно оттеняло темную кожу девушки, корона сидела как влитая и, казалось, с рождения украшала ее празднично причесанную головку. Венценосный жених появился в костюме с зеленоватым отливом.

Свадебную церемонию провел католический архиепископ и папский нунций. После обмена кольцами начались подношения. Больше всех отличились вождь района, где родилась невеста, и представитель ООН. Первый подарил новобрачным часы и Библию, чтобы те «никогда не опаздывали на работу и всегда помнили о Боге». Второй преподнес коня и корову.