– Наши сотрудники будут счастливы наблюдать, как король ездит на подаренном ими коне, – сообщил он и передал устное послание от Кофи Аннана.

Генеральный секретарь ООН, вопреки проводимой возглавляемой им организацией политике планирования семьи, пожелал новой семейной паре как можно больше детей.

Поздравления перемежались с выступлениями танцевальных ансамблей, со стадиона праздник перекинулся в город и пошел гулять по всему королевству. Сразу после окончания трехдневных торжеств супруги отправились в Рим. Во время медового месяца в Вечном городе они сходили в оперу, посмотрели футбольные матчи с участием «Ромы» и «Лацио», посетили Ватикан.

– А вот в сквош мы не играли, – простодушно выложил репортерам монарх. – Слишком много этот вид спорта отнимает энергии.

После отъезда королевской четы столица Масеру вновь приняла будничный вид. Перед свадебной церемонией работники мэрии бросились было лихорадочно чинить главную улицу Кингзвэй (Королевский путь). Как ни старались, полностью дыры, образовавшиеся за многие годы разрухи, залатать не удалось. Столичные жители не особенно расстроились. Главное, решили они, сохранить добрый настрой и чувство единства, возникшие во время свадебных торжеств. Их так не хватало в королевстве. Тогда постепенно все наладится, в том числе и дороги. И они оказались правы. С момента свадьбы сильных общественных потрясений в Лесото не было.

После вселенского размаха монарших бракосочетаний обычные африканские свадьбы, на которые собираются так называемые extended families – «расширенные» семьи жениха и невесты, включающие близких и дальних родственников – кажутся событием сугубо камерным, почти интимным. Подумаешь, каких-нибудь 300, 400, 500, редко – 800 человек. Но все же об одной провинциальной свадьбе рассказать хочется. Она запала в память не в силу многочисленности участников, а благодаря необычному составу брачующихся. С одной стороны, он поразил даже самих африканцев, но с другой, представляется естественным, так как церемония соединила несочетаемые, на первый взгляд, местные и европейские традиции.

Таинство проходило в полумраке тесной церкви, но громкий голос священника в белоснежном одеянии отчетливо слышался на улице.

– Перед Богом и людьми объявляю вас мужем и женами, – доносилось из открытой двери храма.

Чернокожий мужчина средних лет в белоснежном тюрбане и две женщины в фате почтительно склонили головы. Священник торжественно вручил молодоженам свидетельство о браке. Муж и старшая жена расписались. Рядом стояла и спокойно наблюдала за происходящим младшая супруга.

После венчания новобрачной троице не сразу удалось покинуть храм – небольшой дом на окраине кенийского города Накуру. У порога их встретила толпа любопытных и журналистов. Всем не терпелось взглянуть на необычную семью.

Казалось бы, эка невидаль – две жены сразу. В Африке полигамия распространена широко и повсеместно. В той же Кении, например, известны случаи, когда число спутниц жизни исчисляется двузначной цифрой. Но то – союзы традиционные, нигде официально не зарегистрированные, скрепленные не печатью, а вековым обычаем. В Накуру же бракосочетание освятила церковь, причем христианская. Именно это больше всего и потрясло привычный к многоженству народ.

Жених Аюб Камау, певец 42 лет от роду, исполнявший песни в стиле «госпел», обвенчался с Зиппорой Вамбуи и Мириам Вангуи в храме Кенийского фонда церкви пророка, одного из течений секты Акорино. Руководил обрядом архиепископ Джоанна Мванги.

Церемония, перемежавшая долгие молитвы с песнопениями, продолжалась почти семь часов. Все это время Аюб, как и полагается примерному члену секты, стоял босой и без головного убора. Лишь в самом конце, в момент принесения клятвы супружеской верности, он надел головной убор, напоминавший тюрбан, а в сандалии облачился перед тем, как настало время покинуть храм.

– Я вступил на путь супружеской верности и долга, следовать по которому намерен всю жизнь, – объявил репортерам новоявленный муж. – Отныне наши узы священны и не подвластны воздействию низменных проявлений эгоизма.

Стоявшие по бокам супруги согласно кивали.

– Важнее всего то, как мои жены относятся друг к другу, – продолжил глава семьи. – А они очень дружны, любят всех наших детей и не делят их на своих и чужих.

Аюб отказался сообщить журналистам, сколько у него отпрысков (по агентурным данным, добытым у односельчан, их ко времени женитьбы набралось не менее десятка), но кое-что о своей жизни рассказал.

Вырос он в семье, где оба родителя были активными членами секты Акорино. Отец некоторое время даже занимал пост епископа. Помимо Аюба, в семье росли еще шесть дочерей и один сын. Жена, кстати, тоже одна. Денег высокий сан не принес, поэтому будущий певец, второй по старшинству ребенок, сумел окончить только начальную школу. Трудно сказать, как сложилась бы его судьба, если бы не доставшийся от природы приятный голос.

Парня заметил известный в Кении церковный музыкант Саймон Мбугуа. С тех пор они начали разъезжать с концертами и записывать альбомы на языке народности гикую. В дебютном альбоме была песня про нередко упоминаемое в Библии многоженство.

В 23 года Аюб вступил в гражданский брак с Зипорой, через семь лет – с Мириам. Все трое принадлежали к разным сектам.

– Хотя мы жили хорошо, наступил момент, когда захотелось узаконить отношения, – рассказал муж. – После долгого обсуждения мы решили, что всем нам надо перейти в одну церковь и там обвенчаться. Так для семьи будет лучше.

Сказано – сделано. Аюб сообщил о планах родителям обеих своих подруг и заручился их полным согласием.

– Я верю, что мой пример вдохновит наших детей, – поделился новобрачный. – Теперь и они, когда придет время сочетаться брачными узами, наверняка не будут жить во грехе, а скрепят союз в церкви.

Саймон Мбугуа, бывший на свадьбе свидетелем, поддержал коллегу.

– Я знаю эту троицу много лет, – заявил он. – Уверен, что их брак будет и впредь процветать, а дети вырастут богобоязненными и высокоморальными.

Не сомневался в этом и архиепископ Мванги. Согласие венчать сразу троих он обосновал вдохновляющими примерами из Ветхого Завета.

– В книге Бытие, в главе 25-й, Авраам, уже женатый на Саре, взял себе вторую жену по имени Хеттура, – на память стал перечислять он. – Царь Давид и царь Соломон имели множество жен. У знаменитого патриарха Иакова было две жены – Лия и Рахиль…

Кенийское духовенство, представляющее основные христианские направления, цитаты из Священного писания не убедили.

– Из-за многоженства царя Соломона еврейское царство распалось на Израиль и Иудею, – напомнил священник англиканской церкви Джон Гачока. – Архиепископ проповедует ложное учение. Брак предполагает объединение одного мужчины с одной женщиной, иначе как они могут стать единой плотью?

И все же у Аюба и его суженых нашлись влиятельные защитники. Бывший член парламента от Накуру, ставший епископом им же основанной секты «Кенийское национальное евангелическое братство» Джозеф Кимани не увидел в тройственном браке ничего предосудительного.