Поскольку «ирокезы» все еще крутились где-то в стороне — возможно, эвакуировали «тигров» из зоны пожара, я решил не светиться на шоссе, а скоренько его перебежать. В какой-то степени это было подстраховкой на случай, если ветер переменится и погонит пожар нам вслед. Через шоссе шириной в двадцать метров огонь перескочит не сразу.

За дорогой продолжился склон горы. Тропы тут не было, но между стволами деревьев было достаточно места. Мы быстро сбежали вниз и вновь оказались у дороги, судя по всему, у той же самой, сделавшей зигзаг по серпантине.

Едва мы перебежали дорогу вторично и буквально съехали вниз, срезав еще один зигзаг серпантины, как впереди и справа услышали гул моторов, на сей раз сухопутных. Полязгивая гусеницами, на нас катили бронетранспортеры. Этого следовало ожидать, в конце концов идиотами здешних военных считать не следовало. Головной «М-114» уже выползал на дорогу в сотне метров от нас, а остальные ревели двигателями ниже по серпантине. Сверху опять послышалось нарастающее стрекотание «ирокезов», правда, в нашу сторону полетел только один, а второй удалился куда-то за горки. Должно быть, тот, что летел на нас, принял на борт более-менее здоровых десантников, а тот, что ушел, поволок на базу убитых и раненых. Что же касается нас, то нам и одного «ирокеза» хватило бы, чтоб концы отдать. Мы оказались в узкой полоске джунглей, зажатой между двумя ярусами серпантины. Снизу катила колонна БТР, сверху нависал вертолет, который к тому же мог высадить отделение коммандос за нашей спиной. Бу-бу-бу-бу! Привет родителям! Первая очередь из пулемета калибра 12,7 мм, установленного на «ирокезе», уже срезала несколько здоровенных ветвей над нашими головами. Заметили!!!

Вот тут я впервые за несколько десятков минут подумал о «черном ящике», который висел у меня на пальце Он ведь, если хотел, мог быть абсолютно невесомым. Подумал я о нем по той простои причине, что ситуация мне представлялась абсолютно безнадежной. Правда, обращался я к этой бесовской коробке далеко не самым вежливым и уважительным образом, а попросту, по-рабочему, так сказать. В несколько адаптированном виде, без откровенного мата, это звучало примерно так:

«Спасай, падла! Тащи куда хошь, только убери меня с этой дороги! В ЦТМО, в Эмираты, к Сарториусу… Только быстро!!!»

В этой матерной молитве я как-то позабыл упомянуть о Валете и Ване. Известное дело: в иные моменты своя кожа чужой рожи дороже. Тем более что я сомневался, не подведет ли меня чертова хреновина в этот ответственный момент.

Но вспышка, полоснувшая меня по глазам, прекратила все сомнения разом. «Black Box» сработал!

Скажем так: в этот раз я ожидал большего, но дареному коню в зубы не смотрят. То, что «черный ящик» утащил меня с дороги, где вот-вот мог настать тот самый, который «подкрался незаметно», было, в общем и целом, неплохо. Конечно, совсем хорошо было бы очутиться в ЦТМО, а лучше прямо во «дворце Чуда-юда», но, видать, ящик исполнил то, чего ему больше хотелось. То есть он перенес меня на относительно небольшое расстояние, но зато поместил в хорошую компанию.

Итак, когда я открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в каком-то до ужаса знакомом помещении. Правда, бывал я здесь довольно давно и недолго. К тому же принужден был очень быстро покинуть это благотворительное учреждение. Причем под сильнейшим, ожесточенным ракетно-пулеметным обстрелом с вертолетов, принадлежащих «G & К». Был еще тут и бой в подземных горизонтах, объемный взрыв, угробивший на моих глазах главного здешнего бодигарда Ромеро, ползание по дренажам и коллекторам, бегство на вагончике — стандартный набор обычных хайдийских приключений. Честное слово, не думал, что здесь, в Горном Шале, бывшей диктаторской асиенде «Лопес-28», после тогдашних событий хоть что-то уцелело.

Но нет, уцелело. Точнее, было восстановлено из руин. И всего-то за три года. Почти по-стахановски. Правда, на чьи деньги — неизвестно. Может быть, что и на мои. По крайней мере на те, которые числятся за «Rodriguez AnSo incorporated». Между прочим именно здесь три года назад я познакомился с такими выдающимися хайдийскими правоведами, как юрисконсульт Доминго Ибаньеса (Косого) сеньор Салинас и адвокат Эухении Дорадо сеньор Ховельянос. В итоге этой судьбоносной и знаменательной встречи я неожиданно узнал, что, благодаря эксплуатации местных трудящихся и заботам здешних мафиози «скупил» на корню 7/8 хайдийской недвижимости.

Правда, встреча происходила в кабинете супергадалки, а «черный ящик» выгрузил меня посреди пустынного холла, где на диванчике подремывала несколько пополневшая, но вполне узнаваемая служанка Хосефина, которую сеньора Дорадо именовала Пепой или Пепитой. Вообще-то три года назад она выглядела довольно бойкой девочкой, хотя и классической инженю по уровню развития. Я даже помнил, что у нее голосок точь-в-точь, как у продавщицы Пилли из испанского сериала «Дежурная аптека», хотя сериал уж давно закончился и в последних сериях вместо Пилли была какая-то другая артистка.

Кроме Пепиты, в холле никого не было. Ни охранников, ни слуг. А я был, и, судя по всему, целый, не разобранный, при всей своей полной или сверхполной выкладке. Но без Валета и Вани, а самое главное — без «черного ящика». Куда он делся — непонятно. Должно быть, не захотел со мной оставаться. Это было самое дурацкое и самое правдоподобное объяснение. Впрочем, надо сознаться, что в течение нескольких минут я находился в состоянии забалдения и пофигизма.

Судя по всему, если Пепа и видела вспышку, которой могло сопровождаться мое появление из ничего, то только сквозь сон. Но тем не менее, мои первые шаги вывели ее из сомнамбулического состояния.

Я, конечно, думал, что появление до зубов вооруженного человека, да еще неведомо откуда, должно вызвать либо жуткий визг, либо полное онемение от страха. Последнее было предпочтительнее. Но я не угадал. Пепита поглядела на меня весьма равнодушно и спросила:

— Сеньор, вы тоже из канализации?

Из этого вопроса следовало, что ей сегодня пришлось видеть не одного и даже не двух граждан, появившихся откуда-то из-под земли и принесших с собой специфический аромат канализации. Я лично такого аромата от себя не унюхивал, поскольку там, где путешествовали мы с Валетом и Ваней, пахло сыростью, плесенью, но не канализацией.

— Пепа, — спросил я, — вы меня не узнаете?

— Узнаю, — сонно ответила служанка, — вы с вашей супругой три года назад были в гостях у сеньоры Дорадо на Боливаро-Норте, а потом захватили ее в заложники вместе с Лусией Рохас и Сесаром Мендесом. А потом вы ночевали здесь, в Горном Шале, и переодевались в форму охранника. Вас зовут, кажется, Деметрио Родригес…

— Около дела, чикита, — кивнул я, — хотя меня надо называть либо Деметрио Баринов, либо Анхель Родригес.

— Хорошо, сеньор, я буду называть вас так, как вы сказали. Так вот, сеньора Дорадо сказала, что всех, кто будет приходить из канализации, надо отправлять к дону Умберто. Вы знаете дона Умберто?