Я аккуратно кивнула. После того как я первый раз указала ей на разноуровневые прыжки, Бекка еще дважды подходила ко мне после тренировок и спрашивала мое мнение. Я объяснила ей, как упражняться дома одной, и когда на прошлой неделе пришла на тренировку, отметила, насколько лучше она стала контролировать свои движения. Бекка со счастливым видом улыбнулась мне после хореографии, а я показала ей поднятый большой палец.

– Больше тебе ничего не бросилось в глаза, пока ты за нами наблюдала? – дерзко спросила она, и я невольно задумалась, не разозлила ли ее своими подсказками. Ведь ее команда – это не мое дело, я тут всего лишь зритель.

Я тянула с ответом. Я обратила внимание еще на парочку моментов, однако сомневалась, стоит ли о них говорить. Мне ни в коем случае не хотелось показаться грубой.

– Команда тренируется на очень высоком уровне, – уклонилась я от ее вопроса, но тренер нетерпеливо качнула головой.

– Давай честно, – сказала она. – Я всерьез спрашиваю.

Я сделала глубокий вдох.

– Ладно. Один из парней всегда торопится на долю секунды. Это убивает эффект неожиданности для публики.

Она коротко кивнула.

– И что бы ты ему посоветовала?

Я посмотрела на ее команду, которая между тем подготавливала маты для занятия. Мой взгляд ненадолго задержался на них, после чего я отвела глаза и вновь повернулась к тренеру Карлсон.

– У меня раньше была такая же проблема, когда я еще активно тренировалась, – произнесла я. – Мне всегда говорили выполнять движение в самую последнюю секунду – фактически только тогда, когда лично мне казалось, что уже слишком поздно. Со временем я к этому привыкла.

Тренер медленно кивнула, и в уголках ее рта появился намек на улыбку. Так как я понятия не имела, к чему она ведет со своими вопросами, то начала потихоньку собирать вещи, подхватила свою сумку и поднялась со скамейки. Блейк давно скрылся в раздевалке и наверняка уже сходил в душ, а потом мы договаривались встретиться и поесть вместе с Доун.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросила тренер Карлсон.

Я замерла.

– Эверли. Эверли Пенн.

Она внимательно смотрела на меня.

– Ты видела, что кафедра физического воспитания разместила объявление о вакансии ассистента тренера, Эверли?

Я раскрыла рот и снова захлопнула. Какого черта она мне об этом рассказывала?

– Судя по твоим словам, у тебя есть опыт. Я подумала, может, для тебя это подходящая возможность, – пояснила она.

– Но… но я еще учусь, – почти беспомощно пролепетала я.

Она дернула плечом:

– Речь о должности с частичной занятостью, примерно двадцать часов в неделю. Не хочу приукрашивать – работа по выходным и разъезды будут неотъемлемой частью. Мы выступаем не только на играх «Орлов», но и принимаем участие в соревнованиях. Мне понадобится помощь с тренировками и упражнениями, а также с индивидуальными занятиями, инвентарем, бумажной возней и контролем академической успеваемости отдельных спортсменов. Однако для меня самое главное – иметь рядом кого-то, кто знаком со спортом. – Похоже, она поняла, как я растерялась, и успокаивающе подняла руку. – Обдумай все. Объявление висит на сайте университета, если захочешь уточнить подробности. В любом случае я буду рада, если ты подашь заявку.

Я уставилась на нее.

Одно то, что эти детали бросились мне в глаза, еще не означало, что я могу тренировать других людей – людей своего возраста, что немаловажно. Как мне совмещать это с учебой? Кроме того, чирлидинг до сих пор в определенном смысле ассоциировался у меня с отцом и травмой.

– Большое спасибо за информацию, но я не уверена, что подхожу на эту должность, – ответила я так быстро, что проглатывала слова. Потом закинула сумку на плечо.

Тренер Карлсон кивнула:

– Жаль, но ничего не поделаешь.

Я нерешительно подняла руку в знак прощания и постаралась как можно скорее убежать из зала… и от ее предложения.

– Выглядишь так, будто увидела привидение, – сказал Блейк, когда принесли наш заказ. Сладкий аромат с ноткой чили коснулся моего носа, и я еле сдержала стон. Я адски соскучилась по здешней еде.

Мы сидели в моем любимом азиатском ресторанчике, где я не так давно заказывала еду для нас с Ноланом. С тех пор я больше не отваживалась даже проходить мимо этого места. То, что сегодня я пришла сюда с Доун и Блейком, задумывалось как шаг вперед, однако сейчас мои мысли застряли на другой дилемме – хотя суп пах просто восхитительно.

– По-моему, тренер Карлсон предложила мне должность ассистента тренера чирлидеров, – монотонно произнесла я.

– Что? – одновременно переспросили Блейк и Доун. Оба были в курсе, что раньше я занималась чирлидингом и необходимость прекратить тренировки разбила мне сердце. Доун знала больше, чем Блейк, с тех пор как мы с мамой рассказали ей все о моем отце, тем не менее они оба смотрели на меня круглыми глазами.

– Она сказала, что будет рада, если я подам заявку, – добавила я.

– Так это же потрясающе! – воскликнула Доун.

– Ну ничего себе! Ты будешь присутствовать на всех наших выездных матчах и сможешь болеть за нас с кромки поля. Мечта.

– Она претендует на место ассистента тренера, а не чирлидерши, Блейк, – вставила Доун.

– И что? Болеть она все равно может. Эверли, ты станешь моим талисманом. Моим счастливым оберегом. Моей личной кроличьей лапкой.

– Да я даже не знаю, стоит ли мне вообще подавать заявку, – возразила я и отправила в рот полную ложку супа. Ошибка. Он был не только сладким, но и острым, поэтому я закашлялась.

– Я понимаю, что чирлидинг все еще связан у тебя с негативными воспоминаниями, но взгляни на это как на шанс. Ты сможешь снова примириться со спортом. – Блейк сунул в рот целый вонтон и выжидательно смотрел на меня.

– Но ничего страшного, если ты пока не готова, – вклинилась Доун.

Эти двое казались ангелом и демоном, сидящими у меня на плечах и дававшими разные советы.

– Столько доводов против этого. В смысле, у меня уже есть работа. К тому же быть ассистентом тренера гарантированно тяжело, особенно когда придется по выходным ездить на соревнования и заниматься всей закулисной подготовкой. Кроме того, я собиралась использовать следующий семестр, чтобы попробовать что-то новое.

– Так ведь именно это ты и сделаешь, – с набитым ртом заявил Блейк. Мне пришлось постараться, чтобы его понять, когда он продолжил: – Попробуешь что-то новое. Ты даже деньги за это будешь получать. И я буду чертовски рад. Беспроигрышный вариант.

Доун задумчиво переводила взгляд с Блейка на меня.

– Должна признать, что его аргументы неплохи.