Обнаженный по пояс Шид-Аттар свисал вниз головой с поперечной перекладины, перекинутой между двумя высокими столбами. Подвешенный за правую ногу, левую некромант согнул в колене и медленно поворачивался вокруг своей оси, заложив руки за спину. Если кого и могла удивить подобная картина, то явно не Васкаэдра. Присмотревшись, он отметил, что лицо Шид-Аттара было безмятежно-отстраненным и, самое главное, бледным. Значит, висел он недолго, и все было под контролем. А уж склонность его друга к разного рода пыткам, порой доходившим до откровенного самоистязания, была общеизвестным фактом.

Бесшумно, стараясь не потревожить некроманта, пятый Повелитель подошел ближе. Тонкие черты лица повешенного на мгновение дрогнули, исказившись в болезненной гримасе.

- Шид, - тихо позвал Васкаэдр. - Помощь нужна?

- Если ты не заметил, - процедил тот, - я медитирую.

- Я так и понял, - хмыкнул пятый Повелитель и поднял с пола нательную рубаху и закинул ее на стоявшую рядом раму дыбы, к уже висевшей на ней мантии. - Что ты опять решил обеспечить себе более... - некромант на мгновение замолчал, бросив взгляд на продолжавшего поворачиваться вокруг своей оси повешенного. Только теперь он увидел, что руки третьего Повелителя были связаны за спиной, - хм-м-м... Разнообразные ощущения.

- Я был бы рад этого не делать, - Шид-Аттар резко выдохнул сквозь зубы со звуком, похожим на шипение рассерженной змеи, - но у меня нет выбора. Нужно больше энергии.

- Никто от тебя этого не требует, - Васкаэдр небрежно оперся о дыбу. Этот вялотекущий спор успел надоесть ему еще в прошлый раз, когда третий Повелитель занимался тем, что вырывал себе ногти на левой руке. - Хватает того, что ты берешь на себя большую часть боли, когда повышается нагрузка на Источник.

- Не хватает, - коротко ответил повешенный. - Когда я... привыкаю...

- Да-да, я помню, - мученически закатил глаза пятый Повелитель, - однообразная боль перестает восполнять твои силы. Но тебе не кажется что это... - он махнул рукой, указывая на перекладину, - уже перебор? Или ты все-таки решил проверить, не стали мы, случаем, обычными смертными из-за искажения Источника?

Шид-Аттар презрительно фыркнул. Его лицо, снова повернутое к Васкаэдру, выражало смиренное терпение пополам с раздражением.

- Ладно, не буду мешать... медитировать, - пожал плечами эрьет-тасс спустя некоторое время и отошел от дыбы, собираясь уходить. - Хотя мне интересно, как ты собираешься слазить отсюда...

Бросив беглый взгляд на повешенного, в очередной раз повернувшегося к нему лицом, некромант остановился. Из-под прикрытых век Шид-Аттара текла кровь, а бледная кожа обрела непривычный багровый оттенок.

- Шид?

Третий Повелитель никак не отреагировал. Васкаэдр вернулся к нему, присел на корточки и осторожно коснулся плеча повешенного, останавливая вращение. Снова никакой реакции.

- Ну, так не интересно, - вздохнул пятый Повелитель. - Я-то хотел понаблюдать за тем, как ты освободишься без посторонней помощи...

Васкаэдр поднялся и повернул некроманта к себе спиной. Удерживая Шид-Аттара за связанные кисти, эрьет-тасс свободной рукой достал из поясных ножен серповидный клинок и перерубил веревку, на которой тот был подвешен.

- Мда, будь ты чуть потяжелее или повыше, - пробормотал Васкаэдр, осторожно опуская друга на пол, - это было бы не так просто... - с этими словами он разрезал веревку на кистях бесчувственного некроманта и прислонил его к столбу.

Усевшись рядом, пятый Повелитель некоторое время наблюдал, ожидая первых признаков регенерации, которая, как он знал была свойственна Шид-Аттару после восполнения сил. Но кожа сур-тасса все также оставалась багровой, а кровь хоть и перестала течь из-под прикрытых век, теперь стала капать из носа. Снова вздохнув, Васкаэдр ущипнул себя за руку - сильно, с поворотом - и, поморщившись, удовлетворенно отметил, что веки Шид-Аттара дрогнули. Чужая боль всегда действовала безотказно. При этом пятый Повелитель в очередной раз пожалел, что болезненные ощущения от отдачи энергии Источником уже не помогали сур-тассу восполнить силы.

- Шид, - тихо позвал он, - ты как?..

- Живой, как видишь, - саркастически ухмыльнулся Шид-Аттар. Веки некроманта слиплись от крови, и ему потребовалось несколько неловких движений, чтобы протереть их и открыть глаза.

- Долго восстанавливаться придется, - заметил Васкаэдр.

- Ерунда... полчаса, не более.

- Неужели менее радикальные методы уже не работают?

- Работают, - третий Повелитель сплюнул на каменный пол сгусток крови. Под его хмурым взглядом бурая масса замерцала мертвенным зеленоватым светом и исчезла. - Пока что.

- Так в чем проблема?

- В том, что скоро они перестанут работать, если постоянно их использовать, - Шид-Аттар перевел взгляд на пятого Повелителя. Его побагровевшие от крови глаза постепенно восстанавливали естественный цвет, а кожа обретала привычный бледный оттенок - регенерация набирала обороты. - Поэтому нужно... переключаться. Так было при жизни, - некромант освободил от остатков веревки кисти рук и энергично их растер, после чего то же самое проделал с щиколоткой правой ноги. - К сожалению, для посмертия это также осталось актуальным, и искажение Источника никак на сей факт не повлиял... Возможно, это к лучшему.

- К лучшему? - полюбопытствовал Васкаэдр.

- Мне не хотелось бы лишиться единственного способа восстановления сил, знаешь ли, - криво усмехнулся третий Повелитель, потирая правое плечо. Откинув голову назад, он задумчиво посмотрел на оставшийся вверху обрубок веревки. - Ты меня за руки держал, что ли, когда снимал?

- Да, - эрьет-тасс кивнул и ехидно добавил, - или нужно было дать тебе удариться головой при падении? Высота небольшая, конечно, но...

- Нет-нет, - махнул Шид-Аттар, - я хотел понять, почему болят плечи. Значит, с подвесом за руки придется повременить...

- Ты после этой пытки восстановись, - Васкаэдр усмехнулся, поднимаясь с пола. - И будь все-таки поосторожнее. Вдруг Сандро прав, и мы действительно постепенно приближаемся к прижизненной форме, а значит - становимся смертными. Кто знает, чем бы твое развлечение окончилось, не окажись я рядом.

- Знаешь... - ехидно протянул третий Повелитель, - роль няньки тебе не к лицу.

Васкаэдр молча покачал головой и, поднявшись с пола, направился к выходу.

- Спасибо, - тихо произнес вслед ему Шид-Аттар, зная, что эрьет-тасс его услышит. - Ты же прекрасно знаешь, что меня устроит любой исход.

Оставшись в одиночестве, некромант устало прикрыл глаза, продолжая опираться о столб в ожидании полного исцеления. Он должен был поскорее получить возможность снова взять на себя чужую боль, если в реальном мире кому-то захочется поколдовать.

Добровольное мученичество -