– Кать, поговорить с тобой можно? – Cтепан выглядел как-то странно, он долго мялся на пороге её комнаты, отпросившись у Волка, который учил их очередной боевой хитрости.

– Что ты хотел? – Катерина сидела над домашкой, но думала только о том, что завтра Костя пригласил её на репетицию школьного спектакля, где у него главная роль!

– Слушай, этот вот… Ну, Костя… Тебе не кажется, что он немного того?

– Чего того? – Катерина насторожилась.

– Ну, неправду говорит, – Степану страшно не хотелось продолжать. Он вообще надеялся, что Кир с Катькой поговорит, всё-таки брат, пусть и шестиюродный! Кир отказался и мотал головой как Сивка на водопое, а потом Степан предложил в камень, ножницы, бумага сыграть. Мол, кто проиграет, тот и пойдёт с Катькой говорить. И надо же такому случиться! Он сам и проиграл!

– О чём это ты? – Катерина хмуро посмотрела на Степана.

– Кать, ну ты же должна соображать. Он же такой… Короче, вокруг девчонки табунами бегают, а он вдруг сам к тебе привалил. Пойми ты, ему что-то от тебя надо! Не просто же так…

– То есть ты считаешь, что я и понравиться никому не могу? – Катерина чувствовала, что глаза наполняются слезами. – Ты что себе позволяешь? Не лезь в мою жизнь! Не лезь ко мне!!! – она вихрем выскочила из-за стола, и умчалась в междустенье и дверь за собой закрыла. И не вышла, пока Волк, закончив заниматься с Киром и страшно смущенным Степаном, их из квартиры не выпустил. А выйдя, наткнулась на Бурого, караулившего её у двери.

– Что там у вас произошло? – Волк хмуро разглядывал заплаканную Катерину.

– Ничего! И, пожалуйста, не спрашивай ни о чем!!! – Катя представила, как разъярённый подозрениями Бурый наведывается к Косте и поёжилась. – Пожалуйста, пока не спрашивай!

– Ну-ну. Как хочешь, – Волк был удивительно покладист. На самом деле он, Баюн и Жаруся просекли что что-то с Катериной происходит этакое практически сразу. И мальчишку он уже видел лично и сильно не понравился Бурому этот фигляр. Впрочем, пока договорились ничего не предпринимать, просто чтобы Катюшу не расстраивать.

Катерина на Степана и Кира, злилась и сильно. На обоих, потому что понятно, что оба глупости про Костю думали! – И что я, уродина последняя? Почему я не могу просто понравиться? И не потому, что я в Лукоморье сказочница и ценность представляю как сказочница, а просто понравиться!!! – размышляла Катерина примерно через недёлю после того разговора. Она решила из принципа не применять те навыки, которыми овладела на острове алконостов, а навыки эти позволяли ей много чего сделать! – Нет уж, пусть будет всё по-честному! Чтобы я нравилась Косте такая, какая есть! – со Степаном и Киром она старалась не общаться. Не грубила, просто увиливала от любого контакта. Заметив Степана в конце коридора, Катерина быстро одела невидимку и решила пройти так, чтобы он её не заметил. И прошла, но дальше было много народа и появляться из ниоткуда посреди толпы школьников было неразумно. Катя пробиралась по стеночке в невидимке, и практически нос к носу встретилась с Костей. Она напрочь забыла, что на ней невидимка и губы сами собой уже складывались в улыбку, как вдруг она услышала, как он говорит своему однокласснику:

– Да ты почти продул! И она уже втюрилась в меня по уши! Тоже мне, загадочная волшебница, враньё одно! Обыкновенная малолетняя дурочка. Стоило несколько слов сказать о том, какая она ах какая, и всё! Готово дело! Так что готовься расстаться со смартфоном! Завтра после репетиции она мне сама скажет, что я ей нравлюсь, да ещё и опишет, как сильно она в меня влюбилась!

Катерине показалось, что её ударили. Сильно, мечом! Она только и сообразила, что надо увернуться, избежать столкновения с Костей! Это было последнее, что она сделала осознанно. Потом, выбравшись из наполненного школьниками коридора, она со всех ног кинулась вниз, в раздевалку. И только там сообразила, что она до сих пор в шапке-невидимке. Прозвенел звонок, и в школьных коридорах стало тихо. Катя, изо всех сил стараясь не разреветься, прошла мимо недоумевающей охраны, так и не сообразившей, почему сам собой сработал и повернулся валидатор, открылась входная дверь. Домой она едва приползла и удивилась, что никого нет, а потом припомнила, что мама ушла по работе, бабушка и дед ещё на даче, а сказочные герои полетели прошлой ночью искать какого-то буйного лешего в Сибири и пока не вернулись, Шунь не показывался, а Ярик развлекался тем, что кидал мелкие комки снега с балкона на прохожих. Катерина ушла в междустенье и тут уж разрыдалась в голос! Плакала долго, пока совсем не закончились силы. Вышла было, наткнулась на истошно звонящий в рюкзаке смартфон и даже не сразу сообразила, кто это так ей названивает. Глянула, а там немеряно пропущенных звонков от Кира и Степана.

– Ой! Я же три урока пропустила! Сейчас занятия закончатся, и они сюда примчатся, – Катя даже думать не могла о том, чтобы их увидеть! – Нет! Не могу, не могу, не могу!!! Да. Они были правы, а я оказалась идиоткой, но не сейчас! Пожалуйста! А скоро ещё наши вернутся! Волк озвереет, само собой. Нет! Куда мне деться, уползти и забиться в угол какой-нибудь, чтобы это просто пережить? – и тут её озарило! – Секундочку! А что если… Нет, это, конечно, плохо, и всё такое… Но, мне очень надо время! И побольше! И чтобы никто не трогал! – Катерина решительно сунула звонящий смартфон обратно в рюкзак и отправилась в междустенье. Постояла посреди большой уютной комнаты, глубоко вздохнула и вызвала ворота!

Странно было вернуться в Дуб в одиночестве. Она почти никогда одна тут не оставалась. Дуб сразу же открыл ей дверь, и огонь в печи зажегся и самобранка развернулась и стулья забегали, наперебой предлагая устроиться поудобнее. И сверчок запел, впрочем, он всегда пел, был кто-то в Дубе или нет! Катерина ничего не хотела! Ни есть, ни пить, ни на стуле прокатиться. Она бессильно лежала на кровати в свое комнате, глядя в дубовый потолок и вспоминала-вспоминала-вспоминала.

– Почему, почему я не обратила внимание на то, что он постоянно врал? Я же слышала! Просто не хотела вслушиваться. Просто мне было так лестно, что на меня первый парень на деревне внимание обратил, что я даже думать не хотела! Дура! Летала в облаках!!! Вот и шмякнулась бы оттуда всей тушкой! – Катерине было так больно и плохо, что она ругалась на себя в голос, чтобы немного отвлечься. – Идиотка! Одно хорошо, что не высказала Степану и Киру всё, что хотела! А ведь собиралась!

Невозможно реветь и расстраиваться всю жизнь. Даже если тебя так обидели! Во-первых, поход в туалет организм не отменял. Пофиг ему на все твои рыдания! Всё равно вся лишняя жидкость слезами не выльется! Во-вторых, и пить и есть тоже в конце концов захотелось, пусть и не скоро. Да так захотелось, что Катерина едва не подавилась, второпях глотая куски пирога. А в-третьих, глянув на себя в зеркало, Катя чуть не отшатнулась в сторону. Всклокоченная голова, зарёванная, местами красная, местами припухшая физиономия просто взывали к срочному посещению ванной. В Дубе ванной служила большая дубовая лохань со сливом, в которую текла горячая вода.

– Вот спасибо Баюну! – булькала Катерина, распутывая мочалку в которую превратилась её коса после долгого мотания в рыданиях по подушке. – Вот хоть немного погреюсь и в порядок себя приведуууу,– слёзы снова полились, они мешались с водой, и пока полностью не закончились, и Катерина не вылезла из дубовой ванной.