– А она точно за тебя замуж выйдет?

– Пару дней еще пообхаживаю – и все будет отлично! Вперед жреца в храм побежит, задрав юбки!

– Да, это у тебя великолепно получается: «Ах, леди Аделия, вы такая… ну такая…»

– Иди сюда…

Смешки оборвались звуком поцелуя.

Я медленно выбралась из-за шторы, потихоньку выскользнула в дверь и прикрыла ее за собой.

Твари!

Да кому здесь верить можно?

Ненавижу!

Ройл! Гнида!

Колин! Дрянь малолетняя!

Дайрин, сучка такая, чтоб тебе навек полысеть!

Дайрин… да что они все в ней нашли?!

Ребенка она ждет от Ройла?!

Я посмотрела на лестницу, которая вела от покоев лорда. А ведь она крутая…

А что где лежит на кухне, я знаю.

А если…

Я осталась одна поздно ночью.

Утомленный любовью Колин сопел в подушку, а я смотрела на узкий серпик луны.

Я могу обращаться в зайца – и это дается мне намного легче и веселее. Но в кого-то еще?

Я протягиваю руку к луне, пытаюсь вызвать когти…

Да, те самые, которыми я Лайсу…

На кончиках пальцев ничего не появляется. Нет, ничего…

А если попробовать превратиться в волка? Медведя? Лису?

Я по очереди представляю себя в этих формах, но… заяц. Всегда заяц – и только.

Почему так? Я ведь выполнила все условия!

Или Райшен был прав и я просто дура?!

А, даже если так! Разве это важно?

Пусть я заяц, но Колин меня любит такой, какая я есть. Он меня просто любит. А в Лес я в любом случае возвращаться не собиралась, так что мне наплевать!

Пусть я добыча, пусть!

Здесь некому на меня охотиться. Я могу перекидываться когда мне хочется и гулять где пожелаю. Простым зверям я не по зубам… ну, не всем – это точно.

А остальное… Колину безразлично мое второе обличье, а я не буду переживать по пустякам.

Я посмотрела в окно. Ночь была тиха и спокойна. Кое-где в замке горели факелы или свечи, но все спали.

Тишина и умиротворение охватили замок. А у меня в висках словно колокол бился.

Беда идет.

Беда идет.

И-дет бе-да, бе-да, БЕ-ДА…

Поговорить об этом с Колином?

Он не поймет. Я ведь и сама пока не понимаю…

Заю я утром уже не застал. На подушке сидела белая зайка и смотрела серьезными глазами. Пришлось умыться, одеться и спускаться вниз.

А там было шумно и весело.

Носилась, подготавливая все к приезду короля, леди Элерия, что-то командовал Ройл… он первый и обратил на меня внимание.

– Дражайший пасынок, не желаете ли размяться?

– Для начала посмотреть, – не согласился я.

– Пойдем, посмотришь, как настоящие мужчины тренируются…

Замковая стража произвела впечатление. То есть отдельные ее представители. Я минут двадцать наблюдал за тренировками мужчин на заднем дворе, прежде чем вывел для себя кое-какие закономерности. Стражники замка делились на две группы.

Десять мужчин, серьезных, собранных, подтянутых. И тридцать деревенских олухов.

Я наблюдал за тренировкой, тихо радуясь, что не согласился в ней участвовать. Есть такие приемы, есть такие удары…

Вроде бы человека и не тронули, а он через два-три дня умирает. Я переглянулся с Шарком, который оказался тут же – и кивнул.

Да, десять волков и тридцать кроликов. Первые, конечно, маскируются под вторых, но получается у них это очень неубедительно. Они стараются, роняют оружие, толкаются, перешучиваются, а глаза холодные, и смешаться они с деревенскими не могут, как масло и вода.

Кто другой не заметил бы, но меня учили, и хорошо учили. Выйди я с такими тренироваться – точно был бы несчастный случай. А потом чисто случайно стражник сбежал бы…

– Точно не хочешь попробовать? – подначил Ройл. – Нет? Ну, тискай своего кролика, как девчонка.

Я пожал плечами.

Надо отреагировать? Филип меня учил не поддаваться на такие дешевые провокации.

– Ройл, они могут собраться по десяткам?

– Если нужно…

– Пожалуйста.

Так я и думал. Та десятка, которую я выделил для себя, собралась в отдельный десяток. Красота…

– А это – вся стража?

– Да нет, еще десяток в отъезде.

– И когда должны вернуться?

– Дней через пять-шесть.

Значит, еще раньше. Ох, Раш! И как тут выжить?

Зайка у меня на руках нехорошо разглядывала горло Ройла, я погладил ее между белыми ушками.

– Все хорошо, девочка, все хорошо…

Хотя верилось в это плохо.

– Надо быть готовым дня через три. Нас будут убивать.

– Почему?

Заявлению Колина я не сильно удивился, но когда успели определиться сроки?

– Ройл сказал, что часть стражников, которая в отъезде, вернется дней через пять-шесть, то есть наверняка раньше.

– Думаете, такие же?

– Определенно. Сейчас у него всего десяток своих волков…

– Это не совсем волки, лорд. Это пираты.

– Пираты?

– Вы их просто не видели, а я моряка завсегда отличу. У них походка… своеобразная. И кожа такая обветренная, словно продубленная.

– Загорелые они – это да. И моряки. Но почему пираты?

– Я этих шакалов завсегда отличу. Сталкивались, приходилось.

– А я и не отличил. Отвык…

– Да сколько вам лет-то было, когда вы отсюда уехали?

– Давно это было, сам знаешь. Шарк, мы пока живы, потому что у Ройла не хватит людей для организации несчастного случая, а мы стараемся не подставляться. А вот когда еще десяток пиратов прибудет – мы и пикнуть не успеем.

– Постараемся, чтобы нас просто так не убили…

– Люди Аделии не на нашей стороне, сам понимаешь.

– Помирились бы вы, лорд.

– Мы не ссорились. Просто она надеялась на то, чего я ей дать не в состоянии.

– А может, и пообещать?

– Нет. Дура – она и есть дура. И делать ей здесь нечего. Нам бы дней десять до приезда короля продержаться.