Но как только шаловливые ручки принялись за шнурки, я перехватил их и посильнее сжал.

– И чем это вы, госпожа, хотели со мной заняться?

Дайрин только что ресницами хлопнула.

– А… э…

Я ухватил женщину за руку, нещадно ее вывернув.

– А ну пошла!

Стащить ее с кровати было делом умения, а его в меня вколачивали беспощадно. И вовремя. За дверью слышался шум.

Я успел в последнюю минуту – распахнуть дверь и предстать перед кучей народа во главе с лордом Ройлом. За его спиной были Аделия, леди Элерия, соседи… а тут я – и с голой девкой.

Да, застань нас в кровати – точно тут бы и окрутили. А так – нетушки, переигрываем.

– Лорд Ройл, – громко произнес я, опережая всех желающих. – Я уже просил изолировать эту девицу от людей. То она бросается на меня и уверяет, что вы пытаетесь меня убить. То является голой в спальню и хочет изнасиловать. Я боюсь оставаться с ней под одной крышей и прошу принять меры.

– Колин, но тебя не изнасиловали?

Я с благодарностью поглядел на леди Элерию.

– Нет, леди. Я сопротивлялся.

– Вот и чудненько. Пойдемте, любезнейшая, – это уже говорилось Дайрин. – Юноше надо отдыхать, а нам вы расскажете, почему бегаете с голым задом по замку, пугая мышей.

Ройл побагровел, скинул с себя камзол и закутал девицу.

– Госпожа Дайрин оденется – и придет…

– Значит, добежать до комнаты мальчика в голом виде она не стеснялась, а показаться перед людьми не желает? А зря. Вы бы выставились получше, деточка, надо же покупателю товар… гх-м… лицом показать. Хотя бы и так.

Я закрыл дверь и уткнулся носом в подушку. М-да, чудны дела твои, небо светлое, каких только дураков ты не рождаешь!

Материнский тайник я вскрыл ночью.

Почему?

Ну, хотя бы потому, что Рыло был занят. И Дайрин некогда было шпионить. Будем надеяться – остальным тоже. А у меня как раз хватит времени достать все, разобраться…

Увы.

Меня ожидало жестокое разочарование. Листок, исписанный неровным почерком, маленький мешочек с гарлайном и чуть побольше – с драгоценностями.

Их я узнал. Это те, что отец не дарил матери. Фамильные.

Старая цепь с изумрудами, принадлежавшая еще первому из Торвальдов, пара колец, тяжелый браслет…

Интересно, где сейчас мамины побрякушки?

Хотя чего гадать?

У Ройла…

За письмо я взялся в последнюю очередь.

Неровный почерк, буквы прыгают…

Колин, любимый мой сынок.

Увидеть тебя мне уже не доведется. Ройл убьет меня. Уже убивает. Мне что-то подсыпают в еду, не дают выходить из комнаты, я могу есть только то, что мне приносят. Даже этот листок я добыла чудом.

Бойся его.

Он опасный человек.

Он договорился с пиратами. С островов приплывают корабли, выгружают гарлайн, Ройл хранит его и переправляет дальше. Где-то на побережье у него есть логово…

Есть тайник в замке, в кладовой. Там я нашла гарлайн. Он в мешочке, это доказательство преступления Ройла.

Я и половины о его делах не знаю, но если найдете его – схватите лиса за хвост.

Я люблю тебя, малыш.

Не забывай меня, а я присмотрю за тобой с неба.

Мама.

Заюшка, перекинувшаяся в человека, обняла меня.

– Она тебя любила.

– Она мертва…

– Но она хотела, чтобы ты жил. Если показать это письмо королю – тебе поверят?

– У короля есть придворные маги. Думаю, поверят.

– Должны поверить!

– Особенно если мы найдем логово.

– Конечно! Ты проедешься со мной завтра по берегу?

– Колин, не стоило бы. Лучше, когда король приедет…

– Зай, они тогда наружу не вылезут…

– А так – вылезут. От стрелы в спину даже я тебя не спасу.

Тут она была полностью права. Но…

– Ловушку ему устроить?

– А где потом пленника держать?

И тут моя девочка была права. Полностью. Не в замке же… «А мы тут притащили, он утверждает, что вы его наняли меня убить. Пусть посидит до королевского визита».

Весело получится. Нет, это не выход.

Я засунул все обратно в тайник и закрыл панель.

– Пойдем вниз, малышка?

Вместо ответа девушка чуть сосредоточилась. Тело ее мягко расплылось, словно на девушку плеснули водой.

Вдох – и вот сидит уже зайка, смешно шевелит ушками.

Пришлось подхватить и крепко поцеловать в розовый нос.

– Я тебя люблю, родная моя.

Зайка смешно чихнула. Почему-то я не сомневался, что меня тоже любят.

Когда Колин показал мне письмо матери, я только головой покачал.

– Лорд, и что теперь делать?

– Мне – сидеть дома. Тебе… Назначь пару-тройку людей, чтобы побродили по окрестностям. Поохотились, там, или порыбачили.

– А где лучше поискать? Вы же здесь выросли, лорд…

– Не знаю. Побережье все изрезано. Там есть и гавани, и бухточки, и пещерки, здесь же не песчаный берег. Здесь галька. Кости земли, можно сказать.

– Нам от этого не легче.

Я понимал, что не легче, но и выбора не было. Благородная леди не написала, что, где, как… Ищи то, не знаю что и где.

Я пожал плечами, но выбора у нас не было. Только искать.

Если бы мыши могли говорить – они могли бы рассказать многое.

Если бы еще пожелали связываться с такими странными существами, как люди.

А конкретно эта мышь могла бы рассказать, как пробегала по своим мышиным делам, когда заметила затаившегося человека. Пришлось его обежать поверху – и сверху она увидела еще одного.

Второй не скрываясь шел по коридору к лестнице. Шел, пока не поравнялся с первым.

Тот пропустил его, оказался за спиной у идущего – и нанес один удар. Сзади, по затылку.

Раздался мерзкий хруст.

Человек подхватил тяжелое тело и с трудом потащил к лестнице, где и скинул вниз.

Мышь замерла в своем укрытии, страшась, что человек начнет охотиться и на нее, но на этом, видимо, дела первого человека закончились. Он пару раз взмахнул рукой, отчего в воздухе появился на редкость неприятный привкус. Мышь чихнула и бросилась наутек.