Человек же отряхнул руки, подхватил то, чем наносил удар, – и покинул место происшествия.

Быстро и тихо.

Если бы мыши могли говорить, если бы люди для них не были на одно громадное лицо…

Жизнь не любит слова «если».

Замок опять жил своей обычной ночной жизнью, но внизу появился труп.

Мышка чихнула от запаха дорогих духов и исчезла с места происшествия. Только серый хвостик мелькнул за камнем.

Крик разорвал тишину утра так внезапно, что я подскочил на полметра над тюфяком. Схватил меч и припустил на шум как был, в одном белье. А что?

Это дурак штаны натягивает, умный сначала хватается за меч да с врагом разбирается… Вот, помню, был у нас случай. Гоняли мы шайку кривого Джоха, человек пятьдесят. Умен был, сволочь, но и мы не лыком шиты, шли по следу.

Шли к его логову, да пришлось переходить вброд лесной ручей, а эта дрянь оказалась глинистой… втюхались мы по самые… колокольчики.

И что тут делать прикажете?

Конечно, встали привалом, разделись и принялись штаны отжимать. И надо ж, чтобы на нас мерзавцев и вынесло…

Ну так вот, начни я тогда штаны натягивать – не жил бы здесь и сейчас, лег бы там. А командир у нас схватил горсть песка, бросил в первого подбегающего, да за меч. И наискосок полосовать!

И плевать, что с голым задом!

Штаны мы надели, когда уже последних добили и увязали. Правда, мерзавцы в отместку молчать не стали, нас потом долго голозадыми героями дразнили да спрашивали, что мы с разбойниками делать собирались, ежели даже штаны сняли, ну и ладно! Зато живы-здоровы…

Крик был такой, что я чуть не оглох. А подбежав к месту, понял, что лучше бы и оглох.

Она была красива даже в смерти.

Дайрин лежала у подножия лестницы. Платье нисколько не задралось, рука была откинута в сторону, темные глаза невидяще уставились в потолок, а под затылком – темная лужа.

Просто черные волосы не давали ее сразу увидеть.

Она была мертва. Окончательно и бесповоротно, это я сразу понял. Остановился, не подбегая к телу, задумался.

Ну труп. Ну девка, мало ли я их видел?

Вопрос в другом.

Что теперь будет?

Рылу-то она дорога была, и вряд ли только как память…

О, легок на помине…

Ройл сбежал вниз, как слетел, упал на колени рядом с женщиной, поднял ее голову…

– Дайрин! Дайри, не пугай меня! Ну же, очнись, девочка! Очнись!

Он уже понимал, что надежды нет, тело уже коченело, я отметил это по тому, как шевельнулась рука, но ему еще хотелось надеяться.

Увы…

Люди расступились в стороны, самые умные потихоньку исчезли в тенях, а вопящей служанке влепили две пощечины – и утащили от греха.

– Что тут происходит?

Колин был растрепан, зайка у него на плече недовольно поводила ушами, а засос на шее – откуда?

Вроде как никто из служанок к нему не бегает, я бы знал.

А кто?

Что за неучтенные девицы по замку мотаются, с Аделией, что ли, помирился?

Вряд ли.

– Дайрин умерла.

– Причина?

– Пока не знаю, надо тело осмотреть, а там – вот…

Горюющий Ройл не вызывал желания отодвинуть его в сторону и поинтересоваться причинами смерти девушки.

А вот и Аделия.

Прошествовала по лестнице, взглянула на Дайрин – и упала в обморок. Подхватывать было некому, так что сползла она достаточно шумно.

Ройл обернулся – и мы с Колином переглянулись. Такого выражения волчьей тоски я давно на человеческом лице не видел, а Колин и вовсе никогда. Плохо ему было – и это еще мягко сказано.

Плохо, тошно, он бы зубами кого-нибудь разорвал, только вот кого?

Не дуреху же леди, которая валяется в бессознательном виде на ступеньках?

Да и слуг поблизости не было. А вот мы с Колином…

Прежде чем Ройл успел хоть воздуха в грудь набрать, я шагнул вперед.

– Лорд Ройл, позвольте осмотреть тело на предмет убийства?

Мужчина как на стену налетел.

– Уб-бийства?

Даже забыл, что заорать хотел.

Я закивал с видом тупого служаки.

– Да, лорд.

Ройл резко встал.

– Смотри. Слуги! Стража!

Я не обращал внимания, разглядывая труп.

М-да…

Красивая она была.

Итак.

Упала с высоты, череп треснул, как орех. С лестницы?

Тогда должны быть ссадины. Синяки-то еще вопрос, а вот чтобы ссадин не было – не верю…

Я принялся осматривать тело внимательнее. Ага, вот здесь и здесь… и еще…

Да, это определенно лестница. И лететь она должна была с самого верха. Но почему никто ничего не услышал?

Она не кричала, не сопротивлялась: если бы она хваталась за что-то – а человек невольно пытается, – у нее бы и руки другие были, а так белые, нежные, без единого пятнышка…

Я принялся внимательно осматривать череп.

М-да, сейчас так и не скажешь…

– Что?

Ройл. Ответить? Да, можно уже…

– Лорд, хотите – рубите голову, но мне кажется, что оглушили ее наверху, а вниз спихнули. С силой, что есть – то есть, но иначе мы бы все услышали. Уж крикнуть-то она должна была.

– А чем бы…

Ройл взлетел наверх по лестнице, перепрыгнув через Аделию, как через бревно. Колин остался приводить ее в чувство. Похлопал по щекам… Дальше я не видел. Площадку осматривал.

Но бесполезно.

Пока я ничего не мог найти…

Когда я увидела Дайрин под лестницей, первой мыслью было «жаль». Все-таки она была красивая и живая. Яркая, симпатичная… Ну, не человек я, не человек. А потому более жалостлива.

А вот что началось потом…

От Ройла веяло тоской и безнадежностью.

От Шарка – тревогой.

От Аделии – триумфом, ну, тут все понятно. Они с Дайрин терпеть друг друга не могли, кто б спорил.

От слуг – любопытством и страхом.

А я принюхивалась.

Зачем Аделия изображает обморок?

Колин чуть потряс ее, но я цапнула парня за шею. Не больно, но убедительно. Мне тоже хотелось побывать там, откуда упала Дайрин. Может, я что-то учую?