Колин, поняв это, оставил девушку на попечение выползших откуда-то слуг и зашагал вверх. Ройл осматривал площадку, но следов на ней не было. Шарк шуршал по углам. Я спрыгнула на пол и принялась усиленно втягивать воздух.

Сложно здесь что-то учуять, очень сложно. Будь я обычным зайцем – точно ничего не разобрала бы, потому что кто-то воспользовался перцем.

Я сморщила нос и чихнула. Раз, другой, третий…

Шарк обернулся. Колин подхватил меня на руки.

– Кто-то тут все перцем засыпал.

– Вот как… – Судя по тону, Ройл был не просто в бешенстве – об него дрова зажигать можно было. – Перец, значит…

– Чтобы никто ничего не унюхал, – извиняющимся тоном пояснил Колин. – А значит – было что.

Ройл смотрел бешеными глазами.

– Ладно же… я эту тварь найду, небесами клянусь! Кровавыми слезами плакать будет!

И направился вниз.

Я потерлась щекой о грудь Колина. Тот посмотрел на Шарка.

– Что скажешь?

– Здесь, за углом этот человек стоял. Тут чуть грязи осыпалось. Дайрин прошла, он ее схватил, чуть придушил или оглушил – не знаю – и столкнул с лестницы. Но я подозреваю, что она уже мертва была.

– Почему?

– А у нее ссадины на руках. Кожа содрана, а вот кровь не выступила. Значит, уже мертвая.

– Дам-ка я зайке понюхать этот угол…

Увы…

Если кто знакомый тут и стоял, он очень позаботился, чтобы его не узнали.

Пахло навозом и перцем. Откуда навоз?

Не знаю. Но все запахи перебивались этим сочетанием. Вычленить отсюда чей-то конкретный запах мне было не под силу.

Шарк пожал плечами.

– Кто бы это ни сделал, лорд, это он зря. Ройл аж трясется…

– На Ройла мне плевать. Но вот чем это для нас обернется…

– Не знаю…

– Ладно. Пойду поговорю с леди Элерией… только вот волосы причешу, а то примчался как был. Посмотришь пока за Ройлом?

Шарк кивнул.

Только в комнате у Колина я смогла перекинуться.

– Ты что-нибудь почувствовала, малышка?

Я покачала головой.

– Нет. Там многие ходили. Да и перец плюс навоз…

– Навоз?

– Да, такое ощущение, что там кто-то специально этот запах… не знаю. Воняло омерзительно.

– Кто-то специально… Но там не было навоза?

– Но кто-то мог надеть испачканную им одежду или наступить…

– Думаешь, конюх?

– Или кто-то, кто был на конюшне…

– Прогуляться к Обмылку?

Я кивнула и принялась перекидываться обратно. Днем нам рисковать ни к чему.

Сразу попасть на конюшню я не смог.

В большом зале лежало тело Дайрин.

Ройл сидел рядом, и лицо у него было – краше в гроб кладут. Ей-ей, я даже чуть ему посочувствовал. Видимо, он ее действительно любил.

А я мать любил. И отца.

Все закономерно. Отнимая что-то у других – жди, что отнимут и у тебя. Увидев меня, он поднял голову, но потом опять отвел взгляд и замер. Жрец читал молитвы.

Ко мне подошел Шарк.

– Ничего там нет. Я точно ничего не нашел.

– Она сама?

– Нет. Помогли ей. А вот кто…

– Неприятно думать, что по замку разгуливает убийца, – вмешалась леди Элерия.

– Леди, – я церемонно поклонился, леди потрепала по голове заюшку и улыбнулась мне, – вы же знаете, охрана стоит не везде…

– Знаю. На воротах, да. Внизу, в общем зале у входной двери – тоже. Но – снаружи.

– Еще у покоев, лорд, – вмешался Шарк.

Я фыркнул.

– Стоит – громко сказано. То отходят, то приходят…

– Так люди ж не без греха, лорд.

– Вы сейчас не о том говорите. Несколько человек внизу и Колин? И все?

– Нет, леди. Ройл приказал, чтобы дозорные пару раз за ночь обходили замок по коридорам. Они и нашли тело.

– Мог кто-то их пропустить…

– Затаиться, ударить и сбежать? Вполне.

– Но кому и зачем это понадобилось? Если бы с лестницы спустили Ройла – я бы поняла. – Леди Элерия недоумевала. – А эта-то девка… Ну, красивая была. И что? Если б всех красивых уничтожали – жить бы грустно стало.

Тут я был с ней полностью согласен. И…

– Леди, вы займетесь похоронами?

Элерия чуть скривила тонкие губы.

– Разумеется, я могу… Ладно. Сейчас поговорю с Ройлом. Это происшествие выбило людей из колеи, а нам ни к чему бардак в преддверии королевского визита.

– Леди, я вас обожаю.

Я подхватил тонкую кисть и запечатлел на ней пылкий поцелуй. Элерия усмехнулась.

– Льстец.

– Вам нельзя польстить, леди. Любые похвалы, расточаемые вам, окажутся правдой, – куртуазно ответил я. И смылся на конюшню.

Но и там мне не дали пожить спокойно.

– Колин?

Аделия.

Раш ее побери! Принесла нелегкая!

– Нам нужно поговорить.

Обмылок нервно передернул ушами. Я погладил зашипевшую заюшку и повернулся к девушке.

– Если вам нужно поговорить со мной, леди, я вас слушаю.

Может, оскорбится и уберется? Увы, так мне не повезло.

Колин смотрел без всякой приязни. Я ответила ему серьезным взглядом. Нам действительно надо было поговорить, пусть он так и не думал.

– Ты собираешься отвезти меня к отцу. Когда?

– После королевского визита.

– Колин, почему ты не хочешь на мне жениться? Что со мной не так?

– А что, Ройл уже отказался от невесты? – Иронии в его голосе было хоть отбавляй.

Я стиснула кулачки.

– Это ведь не Ройл виноват. Ты прекрасно знал, что у нас ничего не было. Но ты специально провоцировал ситуацию, ты выражался так, что моя репутация оказалась погубленной, ты говорил гадости… зачем?

– А зачем я тебе нужен? И не надо говорить о любви. Ты меня не любишь.

– Почему же? Ты спас меня, и да – я почти полюбила тебя. Могла бы полюбить.

– Могла и полюбила – это вещи разные, Аделия. – Колин потер лоб. – Пойми меня правильно. Ты молодая, симпатичная, неглупая. И безусловно, кому-то повезет с тобой. Но не мне.

– Почему?