есть кое-какие варианты. Они ещё сложнее, чем обычные, если ты не Артист, и крыс не мог не подумать о защите от них, но… У меня есть кое-что, что может помочь.

…мне нужно придумать отмазку для учениц, почему я не воспользовался трофейной картиной-ловушкой при прошлой встрече с "дедушкой".

В любом случае, гарантий, что она сработает, нет, так что нужно предусмотреть и другие варианты. И следующий — формация; формация-ловушка, если точнее. Тут всё… неоднозначно, пожалуй. Хотя я не могу создавать достаточно сложные и комплексные формации, остаются варианты чего-то простого, но эффективного за счёт вбуханной энергии. У меня с собой изрядный запас камней хо, да и фон в Подземье довольно высокий, так что в принципе можно создать что-то, что пусть не убьёт метаморфа, но сможет его достаточно ослабить и не дать сбежать, так что можно будет прикончить другими средствами. Однако как заманить крыса в такую ловушку? Тем более, что скрыть формацию с таким объёмом энергии — отдельная проблема, даже если не запитывать её до нужного момента: груда камней хо сама по себе будет заметна. С выборочным воздействием при достаточной мощи тоже будут сложности… В принципе, я обо всём этом уже думал.

Я помассировал виски. Проблема на проблеме. Пожалуй, использую все три подхода вместе, но всё равно… Сложно. Не говоря уж о том, что крыса сперва ещё нужно найти.

С последним, вероятно, нужно будет положиться на лорда Лонга — и, возможно сектантов, они тоже заинтересованная сторона. Что до Рью… Ему нужно подкинуть мысль о том, что Казо могут скрывать что-то, что может ударить по их хозяевам, не только из-за моего гнева. Пусть попереваривает эту мысль, а там глядишь уже и можно будет работать. Хм, и пожалуй стоит взглянуть, что такое я с него приобрёл, и что из этого может пригодиться, а что можно вернуть.

"Улов" был весьма хорошим по местным меркам, и умеренно неплохим по моим. Один амулет я скопировал в Систему: многоразовый, за раз создающий защиту от одиночной атаки, но уж одну-то может сдержать даже довольно мощную, на уровне "Копья Зоя". Учитывая возможность предоставить активацию Системе, именно в нужный момент — может оказаться весьма полезно, хоть и без гарантии. Камни хо, драгоценности, серебро — незначимо, немного редких материалов — использую в ближайшее время…

А потом я заметил нечто куда более интересное. Хотя, пожалуй, правильнее будет сказать, что Система заметила.

"Кольцо хранилища культа "Орден Вуали". Защищено от постороннего доступа. Снять блокировку? Да/Нет".

Вопрос "Что случилось с членами культа?" возникал у меня пару раз, но поскольку всегда были дела, и действительно важные при том, а нитей к ответам не было, я в него не углублялся. Однако сейчас, когда мне в руки внезапно попала одна из этих нитей… Вместо любопытства, интереса, или чего-то такого я испытывал, пожалуй, настороженность. С какой стороны ни посмотри, подставой или чем-то подобным это быть не может, не те обстоятельства, да и кто вообще знает о моей связи с культом, но… не знаю.

Но, пожалуй, прежде чем пытаться вскрыть защиту, стоит подготовиться, на всякий случай. К счастью, это и не спешно — насколько я понимаю, кольцо ждало своего времени уже много лет, подождёт и ещё немного. Но вот добавить в план общения с Рью вопрос о кольце нужно.

В отличие от разбойника, дворф совсем не выглядел побывавшим в неволе. Недешёвый, пусть и не дорогой, кафтан, выглядящий новым, аккуратно заплетённая в пять кос — две из них уходили за спину, где сплетались вместе — борода, и внимательный, живой взгляд. Впрочем, продлившийся лишь секунду; пожилой, с прядями седины в чёрной бороде, дворф немедленно поклонился. Опять же не буду уточнять про тонкости вроде угла поклона — не разбираюсь.

— Хэ Тар приветствует великого мастера, и приносит глубочайшую благодарность за спасение наследницы клана Тар.

— Таланты не должны пропадать без пользы — ответил я. — Можешь выпрямиться. Кем ты был в клане?

— Управляющим ресурсами — произнёс выпрямившийся… не такой уж коротышка, на самом деле. Пониже местных, но не то чтобы прямо сильно. — Добыча, торговля, хранение, финансы, производство.

— Широко — заметил я.

— Так точно, великий мастер — кивнул дворф.

— Как ты оказался в неволе?

— Отправился в инспекцию на рудник клана, попал в засаду. В отряде сопровождения был предатель, отравивший половину группы — он непроизвольно стиснул челюсти, с явственным скрипом зубов. — Пришёл в себя уже в кандалах.

Чётко и по делу, практически по военному. Мне это нравится.

— Знаешь ещё что-то о выживших членах клана? — осведомился я.

— Двое. Но один из них может быть предателем. У меня не было возможности выяснить, кто это.

Я кивнул.

— Что с рудниками? Есть возможность восстановить добычу и поставки?

Дворф пристально глянул на меня и тут же опустил взгляд.

— Я не знаю текущее состояние, но нет ничего невозможного при наличии необходимых ресурсов.

Сакура вопросительно глянула на меня, и я кивнул, позволяя ей задать собственный вопрос.

— Ты был предателем?

Дворф немедленно покраснел от гнева, но его голос остался сдержанным.

— Нет. Я всегда был верен и остаюсь верен клану Тар.

В общем и целом дворф оказался достаточно ценным приобретением, хотя… ну, тут тот случай, когда и хочется, и колется: наладить добычу и поставки ресурсов очень соблазнительно, но это же наверняка потребует вложения не только финансов, с которыми в общем-то нет проблем, но и личного внимания и времени. Хотя, можно снова задействовать клан Лонг, они будут только рады… Хм. Ещё одна тема для обсуждения и проработки, упускать эту возможность глупо, но стоит делегировать её, ограничившись своими именем и связями. В принципе, тут одно за другое цепляется — имя поможет организовать бизнес, а бизнес укрепит имя. Ну, или "лицо", в местных традициях.

"Дядюшка Хэ", как называла этого… министра финансов? моя ученица, моментально набросал прикидки плана возобновления поставок, в нескольких вариантах. Там были свои сложности, и много неизвестных, но — да, с имеющимися возможностями всё вполне решаемо, даже без моего личного участия. Однако работников потребуется много, причём профессионалов. Дворф обещал составить более детальный план и смету не больше чем за сутки. Вероятно, это быстро.

Тэ я поручил работать вместе с ним. И возможность пообщаться больше, и помощь в работе, и предоставление информации; хотя дворфка пока не так глубоко посвящена в дела мои