первого. Рогатая фигура, с длинными хвостом и когтями, повторяла действия смутно различимого через золотое сияние человека; взмах когтями — и Тэ, принявшая удар на щит, в котором были явно заметны повреждения, отлетела, отброшенная силой удара. В следующее мгновение явно прибавивший и в скорости практик уже стоял над упавшей на спину девушкой, замахиваясь для нового удара…

…а в следующее мгновение часть золотой проекции вместе с правой рукой человека внутри перестала существовать. Тэ воспользовалась настоящим амулетом "Копья Зоя", прежде чем у меня успело ёкнуть сердце.

— А-а-а!..

Вопль боли однако звучал недолго. Проекция исчезла, и практик, под одеждой которого угасали ломаные линии свечения, стремительно иссох.

"Потусторонняя паутина".

Я обнаружил, что встал, и сел обратно. Я не могу быть уверен со стопроцентной вероятностью; существуют похожие техники. Нужно изучить труп, и нужно допросить Эрза Рью. Проекция, опять же, непохожа на известные мне демонические техники… И всё же — это выглядело настолько схоже с "паутиной", что я на мгновение даже забыл о Тэ и о других следствиях схватки.

Ладно. Мне есть с кем, и есть о чём поговорить.

— Это жульничество! — возмущался Эрз Рью. — Она не могла победить без жульничест..!

— Умолкни — произнёс я, соединив слово с развёртыванием ауры и психической проекцией. Сейчас мне было не до вежливостей.

МГ, к слову, был не один; в окружении доброго десятка персон. Третий Шаг, в основном.

Часть из них пошатнулись под давлением моей ауры, но один, невысокий… полукровка похоже, человек и гоблин, использовал некую защиту.

Которая немедленно слетела, когда я надавил сильнее.

Я действительно честно старюсь быть сдержанным, неконфликтным человеком, не создающим себе врагов по любому поводу. Однако если речь идёт о демонопоклонниках… Мне нравится этот город. И я уже имел (не)удовольствие видеть, на что способны чокнутые сектанты. В прошлый раз избежать катастрофы удалось буквально чудом; если здесь они тоже имеют агентов в кругах, близких к верхушке власти… чёрт, возможно, я делаю, и уже сделал, этому парню услугу. Появись тут демон, хоть тот же самый, хоть другой… Не уверен, что будут выжившие. Да и всему миру будет проблема…

Парнишка сбился с речи, но ненадолго.

— Я член Имперского Клана! — произнёс он. — Кровь драконов течёт во мне! Никто не посме…

Не уверен, на что среагировал дракончик, возможно, на слово "драконов", или может на моё развёртывание ауры, но он шевельнулся, а затем последовал моему примеру — то есть развернул собственную. Я ощутил это так, словно меня обдало жаром, "тяжёлым", но не опасным, а вот свита парнишки почти в полном составе попадала на пол. Сам он покачнулся, но устоял, однако по его лбу поползла капля холодного пота. Однако.

Я осторожно погладил дракончика, покосившись на него, а затем вернул взгляд на Рью.

— Ты маленькая лягушка из маленького болота, считающая соседнюю кочку чем-то впечатляющим, а пойманных комаров великим достижением — произнёс я. — Ну, или если угодно, лягушка на дне колодца. Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся… а если имеешь, то тем хуже.

Я уже бросил Тэ указание — вместе с поздравлением — и сейчас она подошла и сбросила тело нам под ноги. Ожидаемо, оно выглядело не трупом только что погибшего человека, а древней мумией.

Я указал на бледные, утратившие свечение, но всё ещё заметные линии на теле.

— Ты знаешь, что это? Или — я взглянул на остальные, живые, тела на полу — кто-то из твоих слуг знает?

Рью перевёл взгляд с меня на дракончика, обратно на меня, на тело, снова на меня, и снова на тело. Затем уставился на свои руки. Кажется, наконец дошло, что у него нет ничего, на что он действительно мог бы сейчас опереться, а вот роскошная возможность знатно, сообразно родословной, огрести, вполне себе имеется в наличии. Быстрый взгляд в сторону ложи Лонгов… Неа, они тоже защищать не собираются, особенно после недавнего хамского поведения. И всё же, гордость и упрямство небезуспешно боролись со страхом.

Затем по мне мазнуло чувством… некоей смесью негативных эмоций. Впрочем, целью определённо был не я, а всё тот же МГ. Обернувшись, я убедился, что его источником была приближающаяся Сакура… такое впечатление, что стоит помочь кланеру побыстрее развязать язык, для его же блага.

Вероятно, он тоже это ощутил, поскольку наконец заговорил.

— Это, некая тайная техника рода Казо, насколько мне известно. У всех родов есть свои тайные техники…

— Не врёт — голос Сакура казался бесстрастным, но в нём определённо было огорчение. Когда она стала такой обидчивой и злопамятной?.. Поневоле радуюсь, что всегда старался хорошо относиться… хотя, столько работы наваливал… Гм. Определённо нельзя забывать о подарках.

Странным образом эти слегка смазанные опаской мысли отвлекли меня от действительно мрачных мыслей и настроя, связанных с демонами. В любом случае…

Я присел над трупом. Даже не подташнивает, тем более что не до того сейчас.

Внимательно вгляделся, воспользовался парочкой собственных сканирующих заклинаний и Системой. Результат заставил хмуриться, но выводы были… слишком неопределённые, пожалуй, так.

Это определённо была "Потусторонняя Паутина"; точнее, её вариация, несколько отличающаяся от той, что я встречал на поверхности. Причин для различия, однако, может быть множество самых разных. Мне нужно узнать больше, о самом практике, и о его роде.

Я поднял взгляд на Рью.

— Вы расскажете мне всё, что знаете.

Сейчас мой голос звучал куда более ровно и спокойно, но парень, тем не менее, без промедления кивнул.

POV: Лонг Имперского Клана. Наблюдай и властвуй.

Могущественные практики всегда пугают. Особенно, когда их сила обладает особыми Окрасами, или они принадлежат к неким особым расам. Когда же есть всё это вместе, и вдобавок цели и намерения неясны — от таких практиков следует держаться подальше, даже если ты и сам силён. Неизвестность означает невозможность безопасно выстраивать общение; риск ненароком оскорбить слишком высок, а неведомые цели и планы несут неведомые угрозы.

Увы, Лонг Лонг Имперского Клана не имел такой возможности… да и желания тоже, по правде говоря. Несмотря на понимание опасности выгода была слишком высока, и не только потенциальная, но и уже ощущаемая.

Конфликт с вторым сыном рода Рью… До появления в городе странника Эрз Рью был самым перспективным, несмотря на все недостатки, вариантом сохранения наследия рода. Сейчас в нём больше не было нужды — а если у Рью будет конфликт с "мастером Владом", тем меньше вероятность,