— Нехорошо будет, если Светлые закрепятся в поселке — долго выбивать придется. — Тарх включил переговорник: — Равкат, ты цел? Где ты?

— Наблюдаю ваш праздник с крыши большого кирпичного дома, — жизнерадостно доложил собрат-оборотень. — Тот отряд мы вырезали на марше, так что даже заскучали без дела.

— Будет вам развлечение, — хмыкнул Тарх. — Двигайся к скверу, где мы с тобой познакомились. Там вампиры живут — милейшее семейство, хоть и малость туповатое. Они проводят вас в колдовской поселок, там начинается главная резня.

В полете он мысленно переговорил с вампирами из сквера Трех Пальм. Те не смогли уразуметь, с какой радости к ним должны нагрянуть оборотни, да еще в таком неслыханном количестве. Спорить-уговаривать смысла не было, поэтому Тарх просто внушил строжайший приказ: как явится стая оборотней — бегом вести их в Заклятые Кварталы.

Преодолев чуть ли не полверсты за минуту, Тарх вскоре оказался над Заклятыми Кварталами. Дела здесь шли плохо— враг ворвался в западную часть поселка, где прежде жили Светлые, и продвигался от избы к избе, от улочки к улочке. Ланк и Корда, надрываясь, разили наступающих мощными заклинаниями, однако им удавалось только слегка сдерживать натиск.

Тарх ударил сверху привычным оружием — огненными стрелами, выкосив изготовившийся к атаке взвод Светлых. Затем неторопливо причесал еще несколько скоплений противника. При этом он растратил много Силы — больше, чем смог откачать у своих жертв. В результате Тарх упал в ранге, потерял способность держаться в воздухе и неловко спланировал, крепко шлепнувшись неподалеку от группы Серых.

— Я их навалом положил! — крикнул оборотень офицеру союзников. — Вперед, и они побегут!

Серый неуверенно скомандовал в бой, его бойцы столь же неуверенно потянулись и, не встретив организованного сопротивления, заняли смежные дворы, заваленные трупами врагов. Приободрившись, воинство Благолепия кинулось в решительную атаку, а тут и оборотни подоспели, с ревом обрушившись на дрогнувших Светлых.

Стая — их было примерно с десяток — свирепо порубила фланговый отряд противника и устремилась дальше. За тот участок Тарх был теперь вполне спокоен и, собрав около взвода Серых, повел их по соседней улице. Они отбросили кучку вражеской пехоты, потом навстречу с гиканьем поскакала конная дюжина, которую Тарх разметал Молотящим Пламенем.

Затем они очутились возле неприятельских штабных повозок, и на Тарха пошли очень опытные сильные рубаки — рослые и плечистые, в зачарованной броне, с алебардами и двуручными мечами. Тарх застрелил нескольких из громобойника, после чего в оружии кончились заряды.

Отбросив громобойник, он метнул оба транспаразовых ножа в громадного Светлого — тот упал, выронив алебарду чудовищных размеров, а Тарх сделался полноценным троечником и снова взялся за меч. Между тем его Серые не способны были противостоять могучим гвардейцам Призрачного Света и отступили с большими потерями, а на Тарха двинулся громила, державший по мечу в каждой руке. Судя по ауре — единичник или двоечник. В таком ранге у противника мог быть лишь один воин — сам командир бригады.

— Я узнал тебя, — прогудел Светлый. — Ты — тот оборотень, из-за которого случится катастрофа.

— Я — тот оборотень, из-за которого тупой генерал Оз-Тиар не смог захватить мой город, — засмеялся Тарх. — Прими соболезнования.

— Сейчас я тебя убью, — пообещал Светлый, вращая клинками.

Площадь затопило пламя, потому что Тарх и Тиар одновременно ударили Звездными Бичами, предусмотрительно закрывшись щитами. При этом Тарх упал вправо, проворно откатился и применил Рогатину. Тиар, вздумавший атаковать противника, пока тот сражается с огнем, ринулся напролом, однако мечи генерала рассекли всего лишь воздух в том месте, где секундой раньше стоял Темный. А тут и Рогатина поразила Светлого в колено и бедро, переломив левую ногу.

Подвывая от боли, Тиар опирался, как на костыль, на левый меч, а правым едва не достал Тарха, которому пришлось отползти на несколько шагов, прежде чем он смог встать. Генерал прыгал за ним на одной ноге, замахиваясь мечом. Следующий удар Тиара едва не выбил меч из пальцев штабс-капитана, но в последний миг сбоку метнулся незнакомый оборотень в состоянии неполной трансформации — голова разъяренной белой кошки выглядывала из кольчужного воротника.

Оборотень повис на руке Тиара, вонзив клыки в генеральское запястье, и Светлому пришлось очень сильно махнуть рукой, чтобы стряхнуть кошкодлака. Этого мгновения Тарху хватило, чтобы сделать выпад, и он обрушил клинок на шлем врага — не разрубил, но заставил пошатнувшегося Тиара сделать шаг назад. Кошкодлак отлетел на полторы сажени, мягко упал на лапы и злобно мяукнул. Мечи Тиара и Тархошамрахудана снова лязгнули, столкнувшись. Сила удара заставила Темного отступить.

Штабс-капитан выкачал всю энергию из амулета, чтобы вырастить третью руку, которой схватил врага за горло и сжал призрачные пальцы. Тиар захрипел, задыхаясь, отбросил магическую конечность, но при этом открылся, и Тарх, увернувшись от его замаха, ударил мечом, воткнув острие клинка между броневыми пластинами. Раненый генерал взревел и, чудом встав на сломанную ногу — неужели успел заживить! — заработал сразу двумя мечами. Тарху пришлось отступить под градом ударов.

Внезапно левый меч Тиара упал на землю, а вместе с ним — отрубленная по локоть рука. Из раны мощной струей хлестнула кровь. Следом отправилась и вторая рука.

— Спасибо, невидимка, — засмеялся Тарх и рубанул Тиара по шее. — Кабурина, один ранг Силы — твой, вполне заслужила. И ты, парнишка, тоже…

Он впитывал вытекавшую из Светлого звездную субстанцию, отдав честную долю белому кошкодлаку и Кабурине, которая вновь сделалась видимой. На сей раз она была одета, приветливо помахивала буздыханами и на глазах у восхищенной публики наградила Тархошамрахудана долгим поцелуем.

Вокруг собрались оборотни из стаи Равката. Все одиннадцать — в частичной трансформации: человеческие тела со звериными головами. Громадный серый волчище весело скалился, рыча приветствие. Почтительным ворчанием отметились медведи, крокодил, тигры, даже носорог. Лишь кошкодлак продолжал сердито шипеть. Поздоровавшись, компания вернулась в людское обличье, и оказалось, что белая кошка хорошо знакома Тарху.

— Надда! — обрадовался он. — Ты в порядке?

— Можно подумать, что тебя это волнует! — звенящим, на грани слез, голосом ответила ведьмочка. — Ты, как я посмотрю, неплохо время проводишь.

Сделав вид, что не понимает намека на Кабурину, Тарх с гордостью обвел широким жестом устланную мертвыми телами деревенскую площадь и подтвердил:

— Времяпрепровождение хоть куда. Между тем Кабурина, почуяв соперницу, ласково пропела:

— Тарх, любимый, познакомь меня со своей прежней подружкой.

Она явно не собиралась отказываться от любовника, который всего за сутки поднял ее в ранге до троечницы и к тому же имел шансы сделать быструю военную карьеру. Давненько не попадавший в такие ситуации Тарх с нарастающим беспокойством представил, как две блондинки примутся прилюдно выяснять отношения и какая у него начнется головная боль.