– Как она?

– Недавно развелась со своим третьим. В последнее время очень сильно лелеет память о тебе. Везде, где только можно, публикует твои фотографии. Принимала активное участие в организации выставки фоторабот в Калифорнийском Дворце Почетного легиона. Там выставлены и твои работы тоже. Впрочем, все это наверняка тебе хорошо известно. Ведь ты же жил по соседству с нами.

– Не всегда! Вначале я много колесил по стране. А потом вернулся в Сан-Франциско. Мне хотелось наблюдать за вами хотя бы издали.

– И ты наблюдал за мной? – Голос Алекса сорвался.

– Да, я видел тебя несколько раз. Достаточно для того, чтобы понять, что все у тебя в порядке.

– Да, у меня все в порядке! В полном порядке! – Алекс поднялся со стула. – Уходим, Джулия?

– Последний вопрос. Планировала ли Сара когда-нибудь рассказать мне всю правду?

– Нет! – Чарльз посмотрел девушке прямо в глаза. – Она боялась, что вы возненавидите ее, когда узнаете, что она сделала. Она говорила мне, что сделала все, что могла, чтобы вы ни в чем не знали нужды, были счастливы и выросли в полноценной, дружной семье. Ей было очень важно, чтобы вас окружала только любовь.

– Так оно и было! – тихо сказала Джулия. Любила ли Сара Джино по-настоящему, мелькнуло у нее. Или тоже отчаянно притворялась, создавая иллюзию дружной и счастливой семьи? Что ж, иллюзия была полной.

Часом позже Алекс припарковал машину возле отеля «Мост Золотые Ворота», выбрав самый дальний корпус гостиницы, почти не просматриваемый со стороны автострады.

– Зачем мы сюда приехали? – удивилась Джулия, бросив взгляд через плечо. – За нами опять увязался «хвост»?

– Нет! Но возвращаться домой нам небезопасно. Адреса им наши известны. Не хочу, чтобы тебя похитили прямо у меня из-под носа вместе с твоими драгоценными игрушками. Собственно, я вообще не хочу, чтобы они приближались к тебе.

Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Ей нравилось чувствовать себя под его защитой.

– И что ты предлагаешь?

– Снимем номер в отеле, позвоним в аэропорт и закажем билеты на первый утренний рейс до Вашингтона.

Казалось, после всего того, что свалилось сегодня на ее голову, Джулию было трудно удивить. И тем не менее она удивилась, и даже очень!

– Ты предлагаешь лететь в Вашингтон, имея на руках только имя и название труппы? – воскликнула она изумленным голосом, полуобернувшись к нему на сиденье.

– Скажу тебе: это совсем неплохо для начала! В любом случае в столице у нас больше шансов отыскать твою сестру, чем в Сан-Франциско.

– Ну, если она все еще там. У нас на руках информация десятилетней давности.

– Но она же была в Вашингтоне! Значит, остались друзья, коллеги по работе! Есть кому подсказать, где ее искать.

– Спонтанное решение! Я не привыкла прыгать в самолеты через день и лететь бог знает куда. К тому же удовольствие не из дешевых!

– У меня полно бонусов, как у пассажира, часто пользующегося воздушным транспортом. Так что билеты нам обойдутся всего ничего! Как будто мы поедем в столицу на машине. Вообрази себе, что мы снова едем в Санта Хелену, а на самом деле будем лететь в это время в Вашингтон. Разве что продлится наше путешествие на несколько часов дольше.

– Сразу видно бывалого путешественника! – улыбнулась Джулия.

– Так да или нет?

– Да! Я очень хочу отыскать сестру. Просто не верится, что у меня есть сестра. – Внезапно лицо Джулии помрачнело. – Ах, боже мой! – пробормотала она вполголоса.

– Что на сей раз? – недовольно спросил Алекс.

– Я вспомнила Лиз. Она такая ревнивая! Едва ли ей придется по душе новость о том, что у меня появилась еще одна сестра, к тому же родная. Она просто не поймет! Когда я затеяла поиски, Лиз больше всего возмутило то, что я якобы ищу своего родного отца. И сколько я ни убеждала ее, что ничего не изменится, что все между нами останется по-прежнему, она мне так и не поверила.

– Не обманывай себя, Джулия. Все как раз-то изменится! А как же иначе?

– Но я люблю Лиз! Она всегда будет моей сестрой.

– Но не единственной! Лиз придется приспосабливаться к новым обстоятельствам. Особенно если Елена похожа на тебя.

– Ты прав, – согласилась Джулия. – Лиз может почувствовать себя третьей лишней!

– Ты ей пока ничего не говори! Расскажешь после, когда все будет закончено. Иначе только расстроишь и еще больше напугаешь.

– Я и сама расстроена и напугана!

Алекс нежно прошелся пальцем по овалу ее лица.

– У тебя сегодня был чертовски трудный день. Сказать честно, я боялся, что выслушивать отцовские небылицы придется в первую очередь мне.

– Я сознательно переключила разговор на себя. Не все же тебе снимать сливки! – пошутила Джулия и подумала, что хорошо бы и самой настроиться на шутливый лад. Иначе можно не выдержать всей тяжести психологической нагрузки, а раскисать нельзя и терять контроль над собой тоже. – Как тебе сегодняшняя встреча с отцом?

– Не знаю, – пожал он плечами.

– А я думаю, знаешь!

– Знаю, но не хочу пока говорить об этом.

– Хочешь вначале поделиться с матерью?

– Да! – в голосе Алекса послышалось сомнение.

– Сейчас у нас с тобой много схожего! – вздохнула Джулия. – Я тоже знаю своих настоящих родителей. Знаю, что Сара мне не мать! – Джулия подавила тяжелый вздох. – И я тоже не хочу пока говорить ни о чем! У меня раскалывается голова.

– Тебе нужен отдых. Надо, чтобы все страсти хоть немного улеглись.

– А я вот все думаю, почему совсем не помню раннего детства. Будто тяжелая завеса заслонила его от меня. Как я могла забыть о существовании сестры? Почему никогда не испытывала потребности в ее присутствии рядом с собой? Почему мне незнакомо чувство утраты? Может, со мной не все в порядке?

Алекс бросил на нее жалостливый взгляд.

– Не изводи ты себя так! Ведь тебе же было всего лишь три годика! Сущее дитя! А тут в одно мгновенье вся жизнь круто переменилась. Естественно, поначалу ты скучала по сестричке. Но надо было побороть боль, чтобы выжить. Иначе нельзя. Таков закон самовыживания. А потом в твоей жизни появились другие люди.

– Это правда. Моей матери, то есть Саре, все же удалось забеременеть, несмотря на невеселый приговор врачей. Пожалела ли она о том, что взяла меня, когда забеременела сама? Кто скажет! Ведь у нее наконец появился и свой ребенок. Могла же она отдать меня приемным родителям с самого начала, а потом начать строить свою жизнь: обзавестись семьей, детьми. Настоящей семьей! – Джулия с горечью подумала, сколько жизней покалечила Сара всего лишь одним-единственным своим решением, необдуманным, необузданным, легкомысленным. А ведь раньше ей и в голову не приходило, что ее мама может быть легкомысленной или тем более необузданной. – Мать кажется мне сегодня совершенно незнакомым человеком! Как я могла прожить с ней рядом целых двадцать пять лет и ничего толком не знать о ней?