слышал, что в Южной и Восточной Африке стада зебр ходят вместе со страусами и буйволами. Знал, почему так. И хотел, чтобы здесь, в зоопарке, было так, как там, на родине этих непонятных лошадок…

— Хочу на лошадь в полоску! На зебру хочу! — повторял сын.

Отец не мог отказать сыну.

Четыре зебры было у него. Вента, Слава, Спутник и Лотос.

Отец выбирал.

— Почему на кругу одни пони и ослики? — спросил сын. — А зебра, что, не может?

— Может, и может, — сказал отец.

Он выбрал Славу. Самую добрую, ласковую! Никогда не буянила. Характера не показывала. Добрейшая из добрейших!

Отец подсадил сына на лошадь:

— Давай! Поудобней! Вот так!

— Хорошо! — сказал мальчишка. — А ты не хотел… Пони, ослики!.. Еще говорил, что зебры не хотят служить людям!

И тут лошадка в полоску выдала.

Она подпрыгнула, сбросила мальчишку на землю и дважды ударила его сильными задними ногами. Потом виновато посмотрела на хозяина и на мальчишку: мол, этого никогда не будет! Я вам не пони и не ослик!

…Мальчишка отлежал в больнице три месяца.

Сейчас жив-здоров.

Похититель консервов

На одной северной пограничной заставе неожиданно стали пропадать консервы. Рыбные и мясные.

Доставит вертолет продукты на заставу, солдаты разгрузят их, отнесут в склад, запрут, а утром…

Утром повар обнаружит: нет двух-трех банок консервов. И ящики покорябаны, и следы чьи-то звериные — и в складе, и возле, на снегу. В снежную целину уходят.

ЧП, как говорят в армии. Чрезвычайное происшествие!

На заставе жили кошка и несколько собак.

Но это не их работа.

Даже по следам — не их.

Да и воспитаны они прилично, кошка и собаки, и сыты.

Пост у склада никогда не выставляли. Не было в этом необходимости. На сотни километров вокруг снега, тайга, а если что-то случится, пограничники и так всегда начеку.

Тут начальник заставы приказал выставить у склада ночной пост.

Выставили.

Солдаты дежурили всю ночь у склада.

И все было нормально.

Ни одной банки консервов за ночь не исчезло.

И вторую ночь — так.

И третью…

И пятую…

Снял начальник заставы пост.

Сказал:

— Что зря ребят по ночам мучить! А вот внимательность свою повысьте и во что бы то ни стало обнаружьте мне этого жулика. Кстати, обратите внимание и на такую деталь: макароны он не таскает, муку не трогает, сахар не берет… А следы на снегу оставляет… Банки катает… Лапами катает… Проследите! В общем, проявите находчивость!

На седьмые сутки к начальнику заставы прибежал солдат:

— Обнаружил! Песец! Самый что ни на есть песец!

— А голубой или белый? — пошутил начальник заставы.

— Этого не знаю, — признался солдат. — Своими глазами его, стервеца, видел, но… В темноте никак не поймешь, какого он цвета… А ночью все вокруг бело-голубое…

Похвалил начальник заставы солдата.

— Может, пристрелить его? — спросил солдат. — Я готов, выслежу…

— Стрелять не надо, — сказал начальник. — Песец дорогой зверь, на вес золота ценится… Беречь его надо, а не стрелять. А вот обмануть его надо. Придумайте у склада что-нибудь… Чтобы песец не ходил! Да вы придумаете!

И пограничники придумали.

Теперь стоит у склада фигура часового с автоматом в руках. Да не просто чучело, а почти живая фигура. Каждый час автомат вроде бы тихо стреляет. Пограничники придумали такой механизм на батарейках, что он хорошо срабатывает.

Свои не слышат, а песец, видимо, слышит.

Следы его пограничники видят, но не ближе пятидесяти — ста метров от склада.

Ближе песец не подходит.

А может, и не он, а другой песец?

Но и консервы с пограничного склада никто пока не ворует.

…А было это на Камчатке, на самом дальнем краю ее.

Буйволенок черный Ким

Очень красива северная корейская земля зимой!

Мороз. Голубое небо. Солнце. Степи и горы со снежными вершинами. Все розово! Тихо!!!

Только «Волга» наша шумела по асфальту. И от «Волги» шел бензинный душок…

Мы проехали древние деревянные пагоды, повстречались с пионерами в сельском доме культуры, в двух городах прошли по цехам новых заводов и приехали в Паньминчжо́н — на границе между Северной и Южной Кореей. Советских людей там не было, кроме нас, а вот американцев — полно. Почему-то именно американцы защищают Южную Корею!

Как говорится, бог с ними!

Мы прощались с американцами в белых касках, с какими-то знаками на форме — и там и всюду их было много, включая пограничный мост, — и поехали в сторону Пхенья́на.

Мороз крепчал. И небо голубело. И солнце, почти красноватое, садилось за горы. Снежные шапки гор розовели.

Наша «Волга» дала ход.

Скорей бы в Пхеньян!

Дорога была почти свободна.

Изредка по обочине шли редкие пешеходы — чаще женщины или ребятишки.

Но вот впереди оказался пешеход, мимо которого никак нельзя было проехать.

Он жался в сторонку от редкого в эту пору транспорта и от нашей машины, как я заметил, заранее шарахнулся в сторону. А на поводке он держал маленькое подобие черного буйвола. Гаур — так зовут его в Индии, Китае, Бирме, Индонезии… Я не мог ошибиться, хотя это был буйволенок…

— Остановите, пожалуйста! — попросил я своих корейских друзей, и «Волга» остановилась рядом с путником и буйволенком.

Мы вышли из машины.

Корейцы говорили между собой.

Я гладил буйволенка.

От него шел пар. Шерсть лоснилась и покрывалась инеем.

Дал ему печенье.

Буйволенок принял.

Печенье кончилось, и я дал ему две конфетки, подаренные пионерами в сельском доме культуры.

Буйволенок лизал мне руки шершавым языком.

На морозе он был теплым, горячим.

Уши его и изогнутые рожки вздрагивали.

Он не мычал, а издавал тихий ласкающий лай. То ли на собачий похожий, то ли на слоновий. Иногда маленькие слоны так говорят с людьми.

Корейцы поговорили между собой, и мы сели в машину.

— Кто этот человек? — спросил я своих друзей.

— Из Южной Кореи, — объяснили мне. — Идет к нам. Там его начисто ограбили, убили сына, сожгли дом. Он не коммунист, но теперь хочет им стать. Мы объяснили ему, куда идти, что делать…

— А как зовут его буйволенка? — спросил я. — Узнайте, пожалуйста!

Путник еще стоял у машины, а черный буйволенок лизал дверцу и серебристую ручку нашей черной «Волги».

Корейцы перевели мой вопрос и ответ путника:

— Это действительно черный буйвол, гаур, бык джунглей. Его зовут Ким. Он очень умный. Наш товарищ говорит, что Ким — это все, что осталось от его дома, от его семьи… Он надеется на новую жизнь.

Мы расстались с путником.

И с Кимом.

Буйволенок