успел лизнуть мне руку.

Ай-ай

Мы возвращались из путешествия по Танзании в Дар-эс-Сала́м. Случилось так, что ехали вдвоем с шофером.

Шофер, конечно, ни слова не понимал по-русски. Ну, а я, кроме русского, увы, ни одного языка не знаю.

Мы обменивались с шофером — негром — добрыми улыбками и жестами, и оба были довольны.

— Ай-ай! — воскликнул шофер.

Я понимающе кивнул головой:

— Ага!

Хотя ничего не понял.

Через десяток миль шофер опять сказал:

— Ай-ай!

И я вновь кивнул головой:

— Ага!

Проехали еще миль пятьдесят.

— Ай-ай! — настойчиво воскликнул шофер, притормозил машину и показал в заросли джунглей.

Уже смеркалось.

На дереве сидели два странных существа. Уши как у летучих мышей, цепкие, когтистые пальцы и длинные пушистые хвосты. Они испуганно смотрели на нас.

— Ай-ай! — сказал шофер.

Я понял его по-своему и согласился:

— Ай-ай!

Мол, какие странные.

Мы вернулись в Дар-эс-Салам, и я рассказал об этом своему товарищу, журналисту.

— Так это в самом деле такой зверек, из полуобезьян, или лемуров, — объяснил он. — И зовут его ай-ай, или руконожка. Они на Мадагаскаре встречаются, да и здесь у нас… Смешной зверек! Не правда ли? А язык, брат, надо знать! А то и с шофером не объяснишься!

1960–1979

Короткие сказки

Чучело гороховое

Попал мальчишка на гороховое поле, а там чучело стоит.

Только вокруг чучела птицы вьются, никто чучела не боится.

— Что ж ты птиц не пугаешь? — спрашивает мальчишка.

— А как их испугаешь, когда они со мной не считаются? — отвечает чучело.

Снял мальчишка с головы кепку и на чучело напялил.

Птицы сразу разлетелись в разные стороны.

— Вот, оказывается, чего мне не хватало: кепки твоей! — сказало чучело.

Чучело было довольно.

И мальчишка доволен:

— Носи на здоровье!

Почему рыбы молчат

Когда-то в давние времена рыбы очень хорошо разговаривали. На своем рыбьем языке.

Но вот однажды появилась рыба-кит.

— Хотите, — говорит, — я все море, весь океан выпью?

Удивились рыбы, рты пораскрывали.

Конечно, у кита ничего не получилось, хотя он и старался.

Но с тех пор рыбы замолчали.

Как в рот воды набрали.

Хозяйка леса

Одна девочка взяла лист бумаги, карандаши и нарисовала березку.

Так хорошо получилось, что березка соскочила с листа бумаги и в лес убежала.

Нарисовала девочка елку, и опять хорошо получилось.

И елка с бумаги в лес убежала.

Она дубок нарисовала.

И дубок в лес удрал.

Долго думала девочка, что нарисовать, и придумала — ежа.

Еж получился как живой и топ-топ в лес.

Она — зайца.

И заяц в лес ускакал.

Она — медведя.

И медведь в лес побрел.

Опять задумалась девочка.

Думала — придумала: себя нарисовала.

Очень похоже.

Только сама она с бумаги никуда не убежала.

Этот рисунок у девочки остался.

И тогда сделала девочка под рисунком такую подпись: «Хозяйка леса».

Крапива

Выросла крапива ни к селу ни к городу у самой тропинки. Женщина мимо шла — обожглась.

А крапива радуется:

— Так тебе и надо!

Мужчина шел по тропинке, и его крапива обожгла:

— Так тебе и надо!

Пробегали по тропинке мальчишки и девчонки.

Здорово их крапива по ногам отхлестала.

— Так вам и надо! — радуется.

Шел по тропинке старый дед.

Шел и возле крапивы остановился.

Вернулся домой, взял варежки да острый нож.

Подошел к крапиве и срезал ее.

Заплакала крапива:

— Что ж ты со мной сделал?

— А ничего особенного, — сказал дед. — Как ты к людям, так и я к тебе.

Колесо

Валялось колесо возле дороги.

Мимо машина проезжала.

— Возьми меня, — попросило колесо.

— Зачем ты мне, деревянное?

Телега ехала по дороге.

— Возьми меня, — попросило колесо.

— Зачем ты мне одно? — говорит телега. — Если бы четыре было!

Шел мальчишка по дороге. С портфелем из школы шел.

«Ну, ему я совсем не нужно», — подумало колесо и все же на всякий случай сказало:

— Не возьмешь меня?

— А что! — сказал мальчишка. — Пожалуй!

Взял он колесо, дома на крыше пристроил.

Прилетели аисты, сена натаскали, гнездо получилось.

Вот и пригодилось колесо для доброго дела!

Что лучше?

Заспорили пальцы между собой, почему это в перчатке они все по отдельному дому имеют, а в варежке только большому пальцу особая квартира предоставлена. И что лучше — перчатки или варежки.

— Пожалуй, это несправедливо, — сказала перчатка.

— Это обдумать надо, — сказала варежка.

А большой палец только удивился:

— Ничего-то вы, братцы, не понимаете. Я и в сильный мороз работаю, потому мне и в отдельной квартире нехолодно. А вам в мороз вместе надо быть, чтобы не замерзнуть. Потому я предпочтение варежке отдаю!

Собака и кошка

Встретила собака кошку.

Кошка спину выгнула, шерсть у нее дыбом поднялась. Зашипела кошка.

— Скажи, пожалуйста, — спросила собака, — почему так получается: я на тебя не нападаю, а ты меня пугаешь?

— Не знаю, — говорит кошка, — так привыкла.

— А можешь ты в собаку превратиться?

— Попробую, — говорит кошка.

И превратилась кошка в собаку.

Настоящая собака стоит как ни в чем не было, а ненастоящая спину выгнула, шерсть у нее дыбом поднялась. Зарычала и залаяла ненастоящая собака.

— Нет, так не годится, — говорит собака. — А можешь ты в зайца превратиться?

— Попробую, — говорит кошка.

И превратилась она в настоящего зайца.

Рявкнула собака и за зайцем вдогонку.

А его и след простыл.

Вот как!

Страус и черепаха

Было это в пустыне.

Встретила черепаха страуса и предложила:

— Давай посоревнуемся, кто из нас быстрее бегает?

— Конечно, я, — сказал страус.

— Это надо еще проверить.

— Ну, давай!

Договорились они наутро устроить соревнование.

А черепаха тем временем поползла на другой край пустыни к матери. Полночи ползла.

— Завтра утром, мама, посиди на этом месте, никуда не уходи, — попросила черепаха.

— А зачем?

— Надо! — говорит.

К утру вернулась черепаха на свое место, а тут и страус подоспел:

— Побежали?

— Побежали!

Прибежал страус на другой край пустыни, а черепаха уже там. Он обратно — и опять черепаха на месте.

— Как же так получается? — спрашивает страус.

— А ты подумай!

— Ничего в голову не приходит, — говорит страус.

— Просто ты очень невнимательный, — сказала черепаха.

— Как так? — не понял страус.

— А так, — говорит