Галушкин, придя в себя, подхватил под мышки напарника, отполз с ним за валун, тем самым открыв офицеру разведки сектор для ведения огня.

Полозина вызвал на связь Каракурт:

— «Разведка»! Ответь «Первому»!

— «Разведка» на связи!

— Что там у вас, Гена?

— Установка «АГС-30» уничтожена, расчет контужен, но, по крайней мере, прапорщик Галушкин в состоянии передвигаться, сейчас он с напарником за валуном. Их бы надо эвакуировать!

Недолгое молчание в ответ, затем:

— Как ты, Полозин?

— Нормально! Минут десять интенсивного боя продержаться смогу, но… не более. Потом кончатся боеприпасы.

Кауров задумчиво произнес:

— Минут десять, говоришь?

— Это при постоянном ведении огня. Если же «духи» будут и дальше действовать наскоками, то соответственно и я продержусь дольше. Короче, все зависит от того, как поведут себя моджахеды.

— Понял тебя! Постараюсь помочь!

Каракурт переключил связь на генерала Борисова:

— «Феликс»! Я — «Барс-1»!

Заместитель директора «Виртуса» ответил тут же:

— Я слушаю тебя, Стас! Доложи обстановку!

Кауров кратко разъяснил сложившуюся в ущелье под Кайрабадом ситуацию, закончив:

— Таким образом, Феликс, мы имеем довольно хреновый расклад на левом хребте. И если отделение Афонина еще сдерживает обходящие нас силы Хикмата, то на противоположном хребте, по сути, один Полозин противостоит банде. Из его доклада следует, что Галушкин и Иванов получили контузии разной степени тяжести. Поэтому спрашиваю: ты можешь организовать еще один авиационный налет, на этот раз по перевалам?

— Без проблем, Стас! Но не попадут ли под реактивные снаряды штурмовиков и наши люди? Пилоты будут иметь примерные ориентиры и точность налета гарантировать не смогут. Вот если вы как-нибудь обозначили бы позиции «духов», тогда другое дело!

— Обозначить?.. Добро! Высылай «сушки», я наведу их на горных бекасов Хикмата!

— Хорошо! Минут через пятнадцать жди авиацию!

— Жду, Феликс!

— Да, к тебе скоро должны подойти люди Железнова. По докладу командира «Ми-8», вертолет со сводной группой майора Петрушина заходит на посадку недалеко от каньона. Так что теперь ты не один в ущелье, Стас!

— Понял тебя! Продолжаю работу!

Спустя пять минут, в течение которых обстановка в ущелье не изменилась, по связи прошли два доклада.

Первый от командира группы отряда «Кавказ» Сергея Петрушина, который сообщил, что начал форсированный марш-бросок к аулу, и второй от подполковника Рудакова. «Барс-2» на «Хаммерах» достиг Кайрабада и, приближаясь к ущелью, ждет уточнения задачи на боевое применение.

Но ответил им генерал не сразу.

Этому помешал внезапно возникший и нарастающий гул реактивных двигателей штурмовиков «Су-25»!

Ущелье в окрестностях Кайрабада в Афганистане. 13.35 местного времени

Услышав приближающийся рев штурмовиков, Хикмат, грязно выругавшись, приказал своему отряду:

— Авангарду немедленно укрыться на окраине аула, там, где ранее сработали минные ловушки русских, остальным рассредоточиться по ущелью. Нас атакуют с воздуха.

Моджахеды рассыпались в разные стороны, прячась за всем, за чем можно было как-то укрыться.

Генерал Кауров вызвал на связь Полозина и Афонина:

— «Разведка»! «Хребет-2»! Слушай приказ: при появлении «Су-25» трассерами обозначить передний край противника на своих направлениях, пилоты должны их увидеть!

Звено штурмовиков показалось внезапно. Оно заходило со стороны карьера. Офицеры, сдерживающие прорыв бандитов на хребтах, перезарядив оружие, дали по две длинные очереди трассирующими пулями. Командир звена, которое, сотрясая воздух, пронеслось над ущельем, выстреливая при этом тепловые заряды — защиту от переносных зенитно-ракетных комплексов, — вызвал на связь Каракурта:

— «Барс-1»! Я «Гроза-2»! Как слышите меня?

— Слышу хорошо, — ответил генерал.

— Трассеры, которыми стреляли с запада на восток, ваши люди обозначили ориентиры наших целей?

— Ты угадал, «Гроза-2»!

— Отлично! Отрабатываем «духов»!

Самолеты развернулись за Кайрабадом и, выстроившись в линию, начали боевой заход на зафиксированные цели.

Вскоре хребты, ограничивающие ущелье от поворота до начала аула, вздыбились взрывами реактивных снарядов. Обстреляв цели, от каньона, где штурмовики взмыли вверх, командир звена запросил Каурова:

— «Барс-1»! Я — «Гроза-2», цели отработаны! Остались боеприпасы, где можно их разгрузить?

Каракурт ответил не задумываясь:

— По дну ущелья от аула до поворота!

— Принял! Пока будем заходить на цель, прошу узнать, не задели ли мы своим налетом ваших «профи»? Это очень важно для нас!

— Понял, ждите вызова!

Генерал связался с перевалами. Ему ответили и старший лейтенант Полозин, и лейтенант Афонин. При авианалете никто из бойцов спецназа не пострадал. Пилоты провели атаку ювелирно, о чем Кауров не замедлил сообщить командиру штурмового звена.

— Отлично! — ответил пилот ведущей крылатой машины. — К вам, кстати, спешит помощь, я видел и «вертушку», и группу. Она совсем рядом от ваших позиций!

Генерал ответил:

— Я в курсе, «Гроза-2»!

— Заканчиваю работу!

— С богом!

Штурмовики, на этот раз выстроившись в колонну по одному, провели налет по дну ущелья, по указанному генералом спецназа его участку.

Но боеприпасов у пилотов «Су-25» осталось не так много, поэтому их удар нанес противнику больше морально-психологический урон, чем материальный. Хоть и потеряли моджахеды до десяти человек, но боеспособность свою сохранили. И после отхода авиации, обойдя аул и попав в мертвую для пулемета прикрытия зону, разъяренные душманы рванулись в атаку на позиции группы генерала Каурова. Бойцы «Барса-1» встретили противника плотным огнем своего бесшумного оружия. Но обезумевший пуштун Хикмат применил тактику живой волны. Его бригады, разбившись на группы по пять человек в каждой, с криками «Аллах акбар!» начали накатывать на спецназ, несмотря на потери, которые несли.

Эта тактика, возможно, и оправдала бы себя, если бы не появление уставших, но полных желания немедленно вступить в бой штурмовых групп майора Петрушина и капитана Баринова из отряда «Кавказ», высаженных ранее вертолетом у каньона.

Подход дополнительных сил спецназа переломил ситуацию.

Очередная живая волна захлебнулась уже в самом начале движения.