Хикмат, поняв, что с получившими поддержку русскими его отряд не справится, отдал команду на быстрый отход к повороту, к спасительным «ЗИЛ-157». Пуштун резонно предположил, что измотанное боем подразделение, которое осуществляло штурм завода, не пойдет в преследование. Как не смогут организовать его и подошедшие силы, судя по всему, вступившие в бой после трудного марш-броска. В этом командир отряда моджахедов оказался прав. Но он не учел того, что к повороту уже подошло сравнительно свежее подразделение неприятеля.

Рудаков, как и было согласовано с Кауровым ранее, остановил американские армейские джипы в восьми километрах от Кайрабада в ущелье.

Он попытался выйти на связь с Каракуртом, но генерал был недоступен. Решив, что у Каурова просто нет времени на разговоры в эфире, подполковник бегом повел сводную группу к повороту, по ходу заложив в одиноко стоявшие грузовики еще советского производства радиоуправляемые мины. И когда отряд Хикмата был уже готов выйти за поворот, его встретил прицельный огонь офицеров и прапорщиков штурмовых групп «Барса-2».

Сам Хикмат, шедший впереди, так ничего и не успел понять. Выстрел «винтореза» снес ему полчерепа. Вслед за командиром свою порцию свинца получили и остальные боевики. Спецназ под командованием Бориса Рудакова патронов не жалел.

Покончив с «духами», подполковник вызвал на связь Каракурта:

— «Барс-1»! Я — «Барс-2», прошу ответить!

На этот раз генерал ответил:

— «Барс-1» слушает «Барса-2»! С прибытием тебя, Боря!

— Спасибо, генерал, один вопрос!

— Да?

— Отчего молчали полчаса назад? Я вызывал вас из пункта, где вы приказали мне остановиться.

— Вот как? Ну… я не знаю, что тебе ответить. Рация вроде постоянно работала. Но… разве теперь это так важно? Важнее другое, как встретил отходящие силы «духов»?

— Как положено, встретил! Лежат, голубчики, штабелем у поворота. Никому из них не удалось уйти.

— Молодец! Подходи к аулу, в него не входя. Он, Боря, заминирован. Впрочем, я тебя встречу у восточной окраины. Все, конец связи!

— До встречи!

Рудаков отключив рацию, положил ее в чехол. Приказал подчиненным пройти к тому месту, где лежали пораженные моджахеды, проверить, не остался ли кто из них в живых. Сам с прапорщиком Кулибиным пошел к аулу, прижимаясь к правому склону, по еле угадываемой горной дороге, где группа Каракурта не выставила минных ловушек.

Он уже почти подошел к генералу, вышедшему навстречу подполковнику, как наверху на левом от каньона склоне раздался глухой выстрел и сразу за ним грохот разрыва мощной гранаты. Бойцы спецназа как по команде подняли головы. Рудаков увидел, как по вершине в сторону Кайрабада спешно удаляется одинокая фигура.

Кауров начал вызывать на связь разведчика:

— «Разведка»! Я — «Первый»! Отзовись!

В ответ — молчание. Одинокая фигура уходила все дальше.

Генерал повторил вызов.

На этот раз ему ответили. Но не Полозин.

— «Первого» слушает «Хребет-1», — донесся слабый голос контуженого прапорщика Галушкина.

— Витя, ты?

— Я, товарищ генерал!

— Что там у вас произошло?

— Кто-то из банды «духов», что атаковала нас на хребте, выжил после авианалета. Он и ударил из гранатомета по разведчику. Сука, убил парня! И когда? Когда все уже было кончено!

— Витя, ты уверен, что Полозин убит?

— Вон он передо мной, мне удалось доползти до старшего лейтенанта, вернее, до того, что от него осталось. Граната угодила ему прямо в грудь! Так что, сами понимаете…

— Понимаю, Витя! Ты с Ивановым как?

— Я ничего, отхожу понемногу, а вот Серега тяжел! Без сознания, из ушей течет кровь, но… дышит!

Генерал проговорил:

— Держитесь там, ребята, скоро над вами зависнет вертолет. Он и снимет вас всех с хребта. Ну а тот, кто расстрелял Полозина, далеко не уйдет.

Рудаков не стал дожидаться окончания разговора Каурова с Галушкиным, вызвал к себе Кулибина:

— Мы, Семен, должны взять этого горного козла, что завалил разведчика. Силы для марш-броска остались?

— Обижаете, командир!

— Добро!

Подполковник повернулся к генералу, знаком руки показав, что пошел на захват вражеского гранатометчика. Каракурт в знак согласия кивнул головой, продолжая разговор по связи.

Рудаков с Кулибиным бросились к повороту. Туда, к своим «ЗИЛам», должен был рваться «дух».

И Юлдаш, а именно он, волею случая выжив в кровавом аду, устроенном на перевалах пилотами «Су-25», уходил по спуску туда, где Хикматом были оставлены грузовики. В одном из «ЗИЛов» и видел спасение полевой командир Вахтанга.

И он успел спуститься к машинам раньше, чем из-за поворота показались бойцы спецназа.

Юлдаш скользнул в кабину «Зурса», нажал на пяту привода стартера. Двигатель завелся сразу. Прострелив из автомата колеса второго автомобиля, узбек тронулся с места, сразу же начав набирать скорость.

Рудаков с Кулибиным остановились.

Прапорщик взглянул на подполковника:

— Что ты медлишь, командир! Привод взрывного устройства имеет ограниченный радиус дистанционного управления. Этот пидор вполне может уйти!

— Нет, Сеня, никуда он не уйдет. Это я тебе гарантирую.

Сказав это, командир отряда «Барс-2» вытащил из накладного кармана черного бронекостюма миниатюрный пульт, напоминающий приемник, вытянул до отказа антенну, включил прибор, взглянул на ущелье.

Там, удаляясь к Кайрабаду, вовсю пылил «ЗИЛ-157».

Рудаков нажал единственную клавишу. Индикатор изменил цвет с зеленого на красный, что означало — радиосигнал достиг взрывателя. И тут же вдали, на месте, где недавно угадывался удаляющийся грузовик, вверх взметнулся огненный шар, затем раздался оглушительный взрыв, и офицеры «Виртуса», словно в замедленном режиме воспроизводства видеопленки, увидели, как на куски разлетается тяжелый автомобиль. Где-то там, в черном смраде, сгорел моджахед, решивший здесь, в ущелье, уничтожить спецназ российской спецслужбы.

Убедившись в том, что грузовик сожжен, Рудаков обернулся к Кулибину.

— Говорил я тебе, Сеня, что никуда этот шакал не уйдет? Вот и не ушел, да продолжать ему и дальше гореть в геенне огненной. Ну, пошли, что ли, к своим?

Они вышли за поворот и увидели, как доставивший сюда группы «Кавказа» вертолет, зависнув над хребтом, спустил вниз трос своей бортовой лебедки. Вскоре «Ми-8» принял в десантный отсек убитого разведчика и раненых бойцов его, Рудакова, отряда.

Подполковник с прапорщиком подошли к Каурову. Генерал, увидев их, спросил:

— Я слышал взрыв, Рудаков?