– Шпион Ранолы? Не смешите, ив-сун! – Иван попытался вложить в свои слова весь доступный ему сарказм. – Это же полная ерунда!

– Ерунда?! – взорвался, наконец, преподаватель фортификации. – А то, что Альгер будто бы собирался захватить Землю, по-вашему, не ерунда?! Собирался – и что-то там вдруг у него не срослось, сорвалось?! Вы двое, которые видели нашу мощь и можете хотя бы приблизительно сопоставить ее с силами своей Земли, вы ответьте мне, почему тогда ваша планета так до сих пор и не оккупирована? Кто или что смог этому помешать?! И зачем, к тому же, доверять столь важную миссию неопытным курсантам из местных? Чтобы в критический мемент они еще трижды подумали, стоит ли бомбить родные святыни, для этого, что ли?! – сверкнул глазами альгерд.

– Но, ив-сун…

– И еще ответьте: зачем предупреждать земные правительства о планируемой атаке?! А такое предупреждение было – они сами это признают! И зачем уничтожать собственных пилотов?!

– Может быть, для того, чтобы, попав в плен, они не рассказали на допросе лишнего? – уже не столь решительно предположил Голицын.

– Тогда нужно было ликвидировать их сразу же по завершении миссии. Но нет, пилотам позволяют спастись, и только когда они, попав в руки властей, расскажут, кто они и кто их послал – только тогда их убивают… Вам-то, кстати, как удалось выжить? – задал он вопрос.

– С нас вовремя сняли браслеты, – несколько неопределенно ответил Соколов.

– Так я и думал, – кивнул альгерд. – Насколько я понимаю, всем остальным повезло меньше.

– И все же, как-то уж слишком сложно все получается, – проговорил Иван. – Такая масштабная операция – и какова ее цель? Дискредитировать Альгер в лице земных правительств?

– Не только, – покачал головой нард-кор Нивг. – Не только.

– А что же еще?

– Я вообще считаю, что у нас недооценивают интерес Ранолы к Земле, – заявил альгерд. – Аналитики в штабах полагали, что наши враги придут в этот сектор космоса не ранее, чем лет через пять-десять – земных лет, я имею в виду. Они просчитались. Ранола уже здесь, и просто выставить с Земли Альгер им уже кажется мало. Уверен, дело идет к созданию полномасштабной опорной базы!

– Опорной базы?

– Космической крепости. Система Земля-Луна почти идеально подходит для того, чтобы держать под контролем весь этот сектор космоса. Как таковой, для Ранолы он действительно пока не слишком важен, зато для Альгера по ряду причин просто жизненно необходим. Вклинившись в Солнечную систему, они как ножом перережут наши тыловые коммуникации. Альгер, разумеется, этого так не оставит – и вот тогда уже начнется настоящая драка. Кстати, хуже всего при таком раскладе придется именно Земле: займет сторону Ранолы – в самом деле узнает, что такое мощь атаки Альгера, попытается сохранить нейтралитет – получит рикошетом и с той, и с другой стороны.

– А если Земля примет сторону Альгера? – задал вопрос Соколов.

– На это мы изначально и рассчитывали. И если бы все шло по плану, я уверен, мы смогли бы надежно защитить Землю от любых угроз со стороны Ранолы. Но теперь, боюсь, это уже невозможно.

– Почему?

– После этой наглой провокации Земля едва ли сама охотно пойдет на новое сближение с Альгером. Да теперь и Ранола не позволит. А Альгер навязываться не станет. Считая, что интерес Ранолы лишь в восстановлении статус-кво, Альгер смирится с потерей Школы и отойдет. И тогда Ранола получит время на создание базы. Думаю, они выберут под ее размещение Луну, вероятность этого – девяносто процентов. Оставшиеся десять приходятся на Меркурий и спутники Юпитера, но там условия гораздо хуже.

– Но рано или поздно в Альгере все равно узнают об этом, – заметил Голицын.

– Если к этому времени база будет готова – а все, как я говорил, к этому идет – будет уже действительно поздно. Не для Альгера – для вашей Земли.

– Для Земли? Почему? – не понял Иван.

– Я все больше убеждаюсь, что вы были ужасным курсантом, Голицын! Как только вы ухитрились сдать у меня экзамен за первый семестр? Вы хоть понимаете, что такое опорная база? И что нужно, чтобы ее уничтожить?

– Если база будет на Луне… Придется, по-сути, уничтожить саму Луну! – словно не веря собственным словам, выговорил Глеб.

– Верно, Соколов! И последствия этого для Земли невозможно предсказать! Но в любом случае это будет катастрофа планетарного масштаба! Не берусь судить, сохранится ли после этого на Земле жизнь как таковая – может быть, какие-то микробы и бактерии и выживут, но высшие животные погибнут без сомнения!

– А люди?.. – с ужасом вымолвил Голицын.

– Люди? Если и выживут – то весьма немногие.

– И Альгер… Альгер это допустит? – тихо спросил Глеб.

– Базы Ранолы на Луне Альгер не потерпит.

– Значит, надо сообщить им о ее планах! – воскликнул Иван. – Сейчас, пока база не готова!

– Единственная исправная станция дальней связи находилась в Школе, – развел руками преподаватель фортификации. – Мощности передатчиков «Эльметаша», даже если вывести его в космос, не хватит.

– Что же делать?! – в отчаянии спросил Голицын.

– Выполнять свой долг. Делать то, что в наших силах. Для начала необходимо уничтожить эту резервную базу, – заявил альгерд. – Рано или поздно Ранола сюда доберется, и не хотелось бы, чтобы все это хозяйство, – он обвел рукой ангар, – досталось ей в качестве трофея. Взрывчатку я заложил, но один из детонаторов взорвался у меня в руках, – он вытянул вперед свои закованные в пластик конечности, и Иван заметил на левом – относительно здоровом – запястье нард-кора Нивга бугорок «Шилка». – Теперь я не могу управлять катером – так что должен признать, вы двое подоспели весьма вовремя. Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос: вас здесь только двое?

– Да, – кивнул Глеб, прежде чем Иван сообразил, что ответить. – Еще один вопрос, ив-сун. Как вам удалось спастись из Школы? Ведь, насколько мы слышали, американские бомбардировщики сравняли ее с землей?

– Случайно обнаружив несанкционированный взлет катеров, я сразу же заподозрил неладное, – ответил альгерд. – Попытался связаться с пилотами, но связь не работала. Это было уже совсем плохо. Тогда я взял свободный «Эльметаш» и полетел в погоню. Нагнал один из катеров над Аляской – так, кажется, называется этот северный край – и стал свидетелем атаки на военный объект. Отыскал на радаре другие катера – ближайший был над Вашингтоном. Бросился туда… В общем, пока я метался между вами, ВВС США – видимо, по наводке Ранолы – атаковали Школу. Тогда я направился сюда, – преподаватель фортификации подошел к стене и дотронулся до какой-то кнопки. В следующую минуту стена ушла вниз, и в ангар ворвался шум моря. – Прошлой зимой, при вашем, кстати, участии, Голицын, я закончил оборудование этого ангара. Я надеялся найти здесь станцию дальней связи, но ее тут не оказалось, – продолжил альгерд. Тогда я стал готовить базу к уничтожению. Ну, ваши вопросы исчерпаны, курсанты?