– Как вы, дорогуша, посмели красть у тех, кто взял вас на работу? – возмутилась Велина Александровна. – Как же ваши рекомендательные письма, они что же, лгали о вашей честности? И вы же наша родственница все же…

– Что же я, по-вашему, всю жизнь должна служить экономкой? – огрызнулась Злоказова в сторону старушки. – Мертвецам эти украшения уже не нужны! А я намеревалась купить на вырученные деньги небольшой домик, красивые наряды и зажить как настоящая дворянка! Как и подобает мне по рождению.

– Да, вы родились благородной, – возмутился Никита. – Но воровство – это мерзость…

– А что мне было делать?! – вскричала Марья истерично. – Ведь Сергей Михайлович сморит лишь на расфуфыренных и богатых барышень! Таких, как Лидия и вот она! – экономка со злостью в глазах ткнула пальцем в Надю.

– Неправда, – выдохнул Сергей, прекрасно зная, что достаток и богатая одежда любимой женщины его мало волновали. Но правду о том, что Надя бедна и вообще из другого времени, знал только он. Для всех же она была дочерью богатого дворянина.

– Как же! Так я и поверила вам, Сергей Михайлович! – продолжала в запале Марья Степановна. – Если бы она тут не появилась, у меня бы все получилось с Сергеем! Мне надо было только разбогатеть!

– Потому вы крали украшения моей покойной жены? – опешил от ее доводов граф.

– А что даже забавно, – усмехнулся неприятно Никита. – Пришла бы к тебе сразу при параде, и дарить драгоценности не надо, какая выгодная невеста.

– Не вижу повода для сарказма, Никита, – оборвал его Сергей.

– И я бы разбогатела, – выпалила, входя в раж, Злоказова. – Этот черт Капитон обещал свести меня с тем человеком, кто купит все это, а так и не свел!

– Зато я привел человека, который доложил обо всем Сергею Михайловичу. Пусть полюбуется, какую дракониху он прижил в своем доме! – добавил победно Капитон.

– Капитон Ильич, прошу вас, давайте без оскорблений, – велел Чернышев.

– Ах, так это ты, подлец, выдал меня, я сейчас тебе задам! – завизжала дико экономка и бросилась на дворецкого с кулаками.

Но Никита вовремя остановил ее, ухватив сзади за руки.

– Успокойтесь, Марья Степановна, – приказал Сергей. – Надежда Дмитриевна давно видела, как вы шастаете по ночам, да и мои люди уже следили за вами, и мы знали, что воры живут в этой усадьбе. Капитон Ильич просто облегчил нам поиски и назвал ваше имя.

– Прошу вас, Сергей Михайлович, не заявляйте на меня властям, – взмолилась экономка, и из ее глаз брызнули слезы. Она показала взором графу Никите, что остыла, и он тут же отпустил ее. – Все драгоценности Лидии Ивановны здесь, клянусь вам, я ничего не продала из них!

– Ваше злодеяния, Марья Степановна, заслуживают расследования, пострадал не только я, но и жители нашего города. Потому мне все же придется препроводить вас в полицию, – заявил твердо Сергей. – Там и решат, что с вами делать.

– Погодите, дорогуша, – вмешалась Велина Александровна. – А письма с угрозами, которые получала Надежда, – тоже ваших рук дело? Коли вы способны на воровство, то и на угрозы вполне горазды!

– Нет, это не я, – залепетала Злоказова испуганно.

– Неужели? – воскликнула Надя. – Вы же сами сказали, что хотели замуж на Сергея Михайловича, а я мешаю вам.

– Я не писала никаких писем, барышня, – огрызнулась экономка злобно. – Если бы я хотела избавиться от вас, бы не стала писать, а бы сделала это!

– То есть пожар в спальне Надежды устроили вы? – спросила в лоб Велина Александровна.

– Нет! Что вы! Я не то сказала. Я не причастна к этому! – всполошилась Марья.

Все с сомнением и недоверием смотрели на нее.

– Извините меня, барин, – вдруг вмешался хромой Михей, который до этого понуро стоял в углу и молчаливо наблюдал за всем происходящим. – Но в то утро, когда барышня едва не угорела, мы с Марьей Степановной как раз на кладбище промышляли, она никак не могла быть в доме.

– Я думаю, следует отправить ее в участок, пусть полицмейстер разбирается со всем этим, – сказал твердо Никита.

– Ты прав, брат, за квартальным уже послали.

– Капитон Ильич, я бы хотела попросить вас об одолжении, – прямо с порога начала Надя, едва войдя в комнатушку в хозяйственном корпусе. Она кокетливо оправила оборку на груди своего модного лазурного платья, чтобы привлечь взор мужчины к своим округлостям.

Прошло четыре дня с того вечера, когда они узнали, что у Аркадия есть жена, и когда Сергей запретил ей приближаться к Новикову, потому что тот опасен. И все эти дни Надя была послушной и не приближалась к дворецкому, как и велел ей жених. Но все эти дни червячок недовольства и сомнения в том, что они поступают верно, точил ее существо. Она чувствовала, что непременно сможет вывести этого колдуна Капитона на чистую воду и доказать всем, что именно он виновен в смерти Лидии.

Ведь удалось же им позавчера раскрыть злодейства Злоказовой, которая теперь была заперта здесь, в доме, без возможности выхода за территорию усадьбы до окончания разбирательств. Квартальный вообще хотел упечь Марью Степановну за решетку. Лишь внушительный залог и личная просьба графа Чернышева спасли экономку от такой печальной участи. Сергей пожалел молодую женщину, все же она была им дальней родственницей. Хромой же Михей остался в тюрьме до судебного решения.

Поэтому сегодня поутру Надя, воодушевленная тем, что помогла поймать гробокопателей, вознамерилась раскрыть еще одну тайну этой усадьбы. Воспользовавшись тем, что с утра Сергей уехал по делам в земскую больницу, она решила в тайне от жениха устроить все по-своему. Она точно знала, что, когда все произойдет и они поймают с поличным Новикова, Чернышев будет ей только благодарен за все. Оттого и явилась сюда, в эту тесную вонючую комнатушку к Капитону, и, как-то призывно смотря ему в лицо, даже позволила себе улыбнуться дворецкому.

– Конечно, Надежда Дмитриевна, с удовольствием и почтением! – воскликнул радостно Новиков, довольный ее вниманием и, быстро вскочив на ноги, приблизился. – О каком же одолжении вы изволите меня просить, моя богиня?

– Вы говорили, что часто помогали богине Лидии Ивановне, гадали ей на будущее, разъясняли сны. Так?

– Да, она очень верила мне и всегда спрашивала совета, как следует поступить, чтобы это было угодно Богам. Вы тоже хотите погадать?

На миг Надя подумала о том, что наверняка странные Боги Новикова убеждали Лидию не подпускать к себе мужа. Ведь все слуги и Велина Александровна твердили, что перед смертью графиня стала невероятно набожной и боялась даже оставаться наедине с Сергеем, наверное, как и Новиков, считая его «похотливым чудовищем». И эти странные Новиковские Боги, скорее похожие на темных демонов, сущностей низкого астрала, точно были к этому причастны. Про таких, как Капитон, говорили «одержимый бесами». И это явно было правдой.