– Я ничего не делал! – вдруг завопил иступлено Новиков, понимая, что сейчас граф обвиняет его в жутких вещах.

– Наглая ложь! – не унимался Сергей. – Вот ее кольцо, и это доказательство всего! Ты сжег ее, принес в дар своим черным Богам и забрал себе ее кольцо. Она любила это кольцо и часто надевала его, наверняка перед смертью оно было на ней.

– Нет! Нет! – кричал в страхе дворецкий. – Я ничего не делал! Она сама подарила мне его!

– Точно лжет, – выдохнул грозно Никита.

– Я не хотел никому причинить вред! Я хотел очистить тело и душу богини Надежды священным огнем, чтобы она могла беспрепятственно подняться на небо.

– Видимо, то же самое ты проделал с несчастной Лидией, – процедил глухо Никита.

– Где ее тело?! Немедля говори, демон! – уже в ярости вскричал Сергей.

– Сережа, если он сжег ее на костре, то останков мало, зарыл поди где-то, – печально заметил Никита.

Все замолчали, хмуро взирая на Новикова, который как-то весь сжался в руках Никиты и лишь тихо скулил о том, что он ни в чем не виноват и смерти ничьей не желал. Но никто уже не верил ему.

В какой-то момент, словно опомнившись, Никита повернулся к пареньку, который так и стоял чуть сбоку, испуганно замерев, и громко приказал:

– Ивашка, немедля беги за людьми. Вели тащить воды, чтобы погасить тут все, чтобы пожар не случился. И еще скажи Иллариону, чтобы как можно быстрее послал за квартальным, надо этого ненормального сдать в полицию. Свидетели его бесчинства, слава Богу, есть.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – кивнул паренек и стремглав помчался по лестной тропинке.

– Домой пойдемте, Сережа, Надюша. А то это место наводит меня на жуткие мысли, – сказал тихо Никита, направившись прочь за территорию земляного круга и волоча за собой плачущего и дрожащего Новикова, который пытался призывать к себе на помощь некоего бога Аполлона.

Новикову были предъявлены обвинения в убийстве графини Лидии и покушении на жизнь Нади. Его заключили в тюремный каземат на неопределенный срок, ведь все доказательства вины дворецкого были налицо.

На основании показаний графов Чернышевых, пострадавшей девушки и слуги Ивана дело дворецкого было открыто и передано в судебный комитет, который должен был разобраться во всех тонкостях этого мутного происшествия и вынести Новикову приговор. Но все уже понимали, что, даже если Капитон и избежит смертной казни, он уж точно всю оставшуюся жизнь проведет в тюрьме. Дворецкий все отрицал, и божился, что не знает где останки покойной графини. Но ему никто не верил

После известия о том, что настоящий убийца графини Лидии пойман и уже никто не угрожает своими темными делами домочадцам, все жители усадьбы как-то успокоились и облегченно судачили о том, что только благодаря невесте графа удалось поймать этого злодея.

В вечер накануне свадьбы ожидали гостей.

Парадная гостиная была украшена и уже подготовлена к завтрашнему венчанию Сергея и Нади, а сегодня все семейство Чернышевых ожидало к ужину Аркадия и его жену Оленьку. Они появились вместе со своими тремя детьми на пороге теплой гостиной около семи вечера и немого замешкались у входа.

– Вечер добрый, господа! – поздоровался со всеми громко Бакунин, по-доброму улыбаясь всем присутствующим.

За его руку держалась хорошенькая молодая барышня, рыжеволосая, в изумрудном туалете и тонкой прозрачной шали на белых плечах. Она чуть пряталась за широкоплечую фигуру Аркадия, словно опасалась проходить дальше.

– Здравствуйте, – нерешительно пролепетала Оленька, как-то испуганно оглядывая многочисленных домочадцев, которые расположились в уютной просторной зале.

Сергей с Надей стояли около большого вазона, Велина Александровна с Вересковой расположились на диванчике недалеко от камина, а граф Никита только что оживленно спорил с дворецким по поводу завтрашнего эскорта в церковь для обрученных. На званый ужин также были приглашены господин Лазаревский с женой и дочерью, которые стояли чуть в стороне, и давнишний друг Велины Александровны, господин Северов, подполковник в отставке, который, сидя в бархатном кресле в углу, курил трубку.

Едва заметив молодых людей и их одетых в изысканные костюмчики малышей, которые жались к юбке матери, Велина Александровна быстро поднялась со всего места и приблизилась к ним.

– Что же вы, дорогая, проходите, – велела она ласково, обращаясь к Оленьке, и, переведя взор на Бакунина, предложила: – Ну что же ты, Аркаша, представь всем свою прелестную даму.

Кивнув, молодой человек прошел дальше в гостиную и сказал:

– Господа, я рад познакомить вас с моей женой, Ольгой Кирилловной Бакуниной. Сегодня мы узаконили наше венчание повторно, и теперь перед Богом и людьми она моя жена. Благодарю сердечно Сергея Михайловича, который поспособствовал этому.

В знак почтения Бакунин поклонился в сторону графа и продолжил:

– А это мои дети: Григорий, Наталья и Кирилл.

– О, Сережа, ты все же добился для нее вольной? – воскликнула тихо Надя, склоняясь к уху своего жениха.

– Конечно, душа моя, я же сказал, что все решу. Три дня назад я отвез Ольге Кирилловне ее вольную, она была искренне счастлива и очень благодарила меня.

– Не сомневаюсь, милый, – она сильнее наклонилась к Чернышеву и ласково поцеловала его в щеку. – Все же какой ты у меня замечательный.

Все присутствующие начали здороваться с четой Бакуниных, подходя к ним, высказывая свои восторги по поводу красоты Оленьки и желая здоровья малышам. Чуть позже, когда Аркадий отошел к Никите, а Оленька с детьми заняла место на одном из диванчиков рядом с Велиной Аркадьевной, Сергей громко вымолвил:

– Господа, прошу вашего внимания! Я хотел объявить всем, что сегодня поверенный наконец передал мне готовую бумагу о наследовании, – он показал конверт с сургучной печатью, поданный ему слугой, и добавил: – По этому документу все наследство моей покойной жены Лидии Ивановны, а также часть денежных средств моего брата Никиты переходят в собственность Аркадия Ивановича. С этого времени он владеет довольно внушительным состоянием, может купить свой собственный особняк и переехать туда своим многочисленным семейством. Чего ему искренне и желаю.

Приблизившись к Аркадию, который в этот миг говорил с Никитой, граф обнял Бакунина, и тот в ответ крепко пожал ему руку, взяв ценный документ и искренне улыбаясь Чернышеву, сказал:

– Я очень благодарен тебе за все, Сергей, надеюсь, отныне мы станем хорошими друзьями?

– Тоже на это надеюсь, Аркадий, – кивнул граф, и похлопал его по плечу.

– А я надеюсь, что ты все же не будешь забывать нас, – добавил Никита, добродушно оскалившись. – И будешь частенько заезжать к нам в гости с твоей прелестной женой и этими сорванцами, которые того и гляди сейчас оторвут портьеру.