– Спасибо, магистр. Да, действительно, но яд, на мой вкус, слабоват, кто-то, может быть, и помучился бы, а мне он не страшен.

– Итак, мы сделали по три удара и трижды защитились, граф, может, сделаем перерыв?

– Сейчас он бросит тебе кинжал в лицо! – Магистр переживал за меня, как за родного сына. Оно и понятно, моя смерть – и магистр погибал вторично, и на этот раз навсегда.

– Почему бы и нет, виконт?

И в этот момент мой противник картинно оступился и взмахом руки отправил кинжал мне в глаз. Мой шаг в сторону, перехват кинжала и по-настоящему убийственный ответный бросок были для него сюрпризом. Тело виконта упало наземь с собственным кинжалом в глазу, подергало ногами в агонии и затихло.

– Надо же, как это он так ухитрился метнуть свой кинжал в противника, что тот оказался в его собственном глазу? Наверное, невероятный рикошет? Граф, мои вам поздравления и благодарность от молодежи города. Эта тварь неплохо фехтовала и не гнушалась подлых приемов. Бросок кинжала в лицо – один из них. Боюсь, вас не оставят в покое, семья гнилая насквозь, что женщины, что мужчины. Может, обставим дело как несчастный случай? Ну, там… как вы называете эту нечисть? Ах да, орк его заколол?

– Лейтенант, мне глубоко наплевать на родственников виконта. Наоборот, расскажите всем, как сдох этот ублюдок, возможно, я сделаю доброе дело и уполовиню семейку. Кстати, привяжите его к трупам орков, я не хочу пачкать палубу своего корабля его кровью.

Полчаса спустя

Мы вновь приземлились на знакомом лугу. На этот раз толпа горожан спокойно встретила наше появление. Когда опустили связку трупов, толпа подалась назад. А когда она разглядела, чьи эти трупы, то опять хлынула за стены. К чести главы магистратуры надо сказать, что он остался на месте.

– Так вот, значит, какая напасть угоняет наши стада и убивает пастухов и охотников. И откуда они взялись на наши головы? У нас такие звери никогда не водились. Что скажете, ваша милость?

– Будем спрашивать с выжившего разбойника. Брата-жреца с мазями сюда, срочно. У меня есть пленный, пусть попробует поставить его на ноги.

– Ваша милость, простите, но это дело поступает на рассмотрение королевского судьи, и вы можете выступать только как свидетель, а не как следователь.

– Глава, ты что, головой ударился? Это коронное преступление. Возможно, ими убит герцог Орж, а ты лезешь туда, куда не следует. Вот тебе документ за подписью короля, в котором яснее ясного написано, что я имею право привлекать к своим поискам любого человека, гарнизон любого города, войска графства. Теперь ты и весь ваш город поступаете в полное мое распоряжение. До выяснения обстоятельств так называемых поветрий. Уяснил?

– После того как прочитал этот документ, уяснил. Вы позволите снять копию для магистратуры?

– Конечно, делайте. Но вначале брат с «Живило», потом хорошая камера с крепкими дверями и решетками на окнах, городской палач с его инструментарием. Это возможно?

– Да, я сейчас же дам распоряжения. А что случилось с виконтом? Как он умудрился получить удар кинжалом в глаз?

– У виконта был длинный язык и несносный характер. За двадцать минут полета он умудрился вызвать меня на дуэль, наверное, ему понравился мой корабль, вот он и захотел получить его таким образом. Кстати, берет, оружие и кошелек – моя добыча по обычаю. Тело можете забрать и отдать родственникам. Я сейчас собираюсь связаться со столицей, надо доложить королю об орках. Дело ведь серьезное. Орки за сто лет могли размножиться как хроги, и теперь без серьезной военной операции не обойтись. Хотите подняться со мной в небо?

– Ваша милость, очень хочу, но сильно опасаюсь.

– Не бойтесь. Кстати, поприсутствуете при сеансе связи. Возможно, король задаст вам пару вопросов.

– Сам король? Да вы шутите!

– Нисколько. Я лично с ним знаком, много раз имел честь беседовать. Ну что, летите?

– Эх, была не была, лечу!

К этому времени орка унесли в тюрьму, следом за носилками шел жрец, которому вслед я прокричал рекомендацию не развязывать орка, ибо они сплошь и рядом людоеды! Поднялись на высоту около километра, я включил радиотелеграф и отбил морзянкой свой позывной. Через минуту мне ответил дежурный телеграфист из столицы, и узкая бумажная лента поползла из дешифратора.

– Дежурный телеграфист Борен тан Соло на связи.

– Срочно. Совершенно секретно. Передайте в канцелярии короля, военного министра и ректора магической академии. Мною, графом Сардийским Рэем ван Оржем, предположительно вскрыта причина моровых поветрий в герцогстве Орж. Это нападения орков. Есть убитые экземпляры и один пленный. Прошу военных подкреплений. Подпись. Остаюсь на связи.

– И что, вот эта лента с буковками есть доказательство вашего разговора со столицей?

– Я вас прекрасно понимаю, глава. А если завтра прилетит еще один корабль, а на нем верховный маг и военный министр, вы поверите?

– Тогда поверю.

Через минуту аппарат застрекотал опять: «Информация разослана по адресам, следующий сеанс предположительно через четыре часа».

– Ну, за четыре часа я успею пообедать. Какой напиток у вас самый лучший, глава?

– На мой вкус, у нас варят хорошее пиво, но в харчевне есть и дорогие привозные вина. Закажите себе мясо по-букенски. Очень рекомендую. С пивом просто улетает.

Пока дирижабль снижался, я еще раз оглядел окрестности города. До самых предгорий никаких злобных орков не наблюдалось. Ну, кроме одного, который ждал меня в тюрьме.

– Я в харчевню, а вы проследите, чтобы орк сидел связанным и за крепкой решеткой. Это очень злобное существо, если он вырвется на волю, городу сильно не повезет.

Оставив Извара сторожить «Прыгуна», я с Оредом отправился в город, перекусить чего-нибудь, пообщаться с людьми своего круга и выведать что-нибудь нужное. Такое же задание – понабрать информации – получил мой помощник.

– Меня интересует все, что связано с Оржем. Когда прервалось сообщение, как прервалось, когда был зафиксирован последний контакт? Были ли беженцы?

– Постараюсь разузнать, ваша милость.

– Что с деньгами?

– Есть немного, ваша милость.

– Вот, возьми десяток монет, это тебе авансом за месяц, а вообще надо бы с вами договориться насчет оплаты, как-то упустил я этот момент.

– Так мы получали оплату наших трудов у тана Дейна. Два золотых в месяц.

– Тогда не будем прерывать традицию. Но серебро возьми, я же тебя на задание отправляю. Надеюсь, тебя не притащат вдребезги пьяным?

– Что вы, ваша милость, мы к такому не приучены.

– А кстати, вы назвались моими земляками, а когда вы вышли из границ Оржа?

– Мы, ваша милость, родились в землях герцогства Бара. Дед мой сопровождал купеческие обозы охранником и был ранен. Оставили его в деревушке при тракте, он там нашел мою бабку, женился да и остался. Лет восемьдесят тому, как он рассказывал, первая «напасть» с гор спустилась – то ли дождь отравленный пролился, то ли вода в горных ручьях помертвела, кто выпьет, через неделю не может и головы поднять.