— Надо разделиться. Я отвлеку ее и…

— Нет, в одиночку без шансов, — резко возразила я. Однажды из-за меня кузен стал куклой, рисковал, чтобы вытащить меня из лап Ведьмы. Теперь пришел мой через его спасти.

— И что ты предлагаешь? — Арлекин сжал в руке нож, но против призрачной твари оружие смотрелось смехотворным. У нее один размах крыльев достигал полутора ярдов.

— Спрятаться в доме, — я подтолкнула его к подъезду, — туда она не сунется, а мы подождем помощи. Ловцы точно отреагируют на химеру в городе.

— Ведьма ждать не станет.

— К химере в пасть она тоже не полезет.

Я потянула на себя тяжелую дверь подъезда. Заперта. Что ж, это была всего лишь первая попытка… Но и вторая, и третья результатов не дали. Горожане, напуганные шумом, не спешили пускать нас в дома, а химера не обладала терпением.

Рухнувшая в проулок туша подняла целый столб пыли. Со сложенными крыльями химере было неудобно, но, чтобы настигнуть нас, хватило и прыжка. Нас обдало смрадом зловонного дыхания. Я заиграла на колокольчиках, не надеясь, что смогу долго продержаться, но рассчитывая выгадать время для кузена. Арлекин же вместо того, чтобы сбежать, бросился со своим перочинным ножиком на призрачную тварь.

Удар ножа пришелся одновременно с выстрелом. Лезвие разлетелось на осколки, но это было не важно — взгляд алых глаз потух, и химера, пошатываясь, упала Арлекину под ноги. А я оказалась в сильных объятиях и едва не расплакалась от такого знакомого и любимого запаха кожи, трав и табака.

— Мэгги.

Рой сжал меня так, что стало тяжело дышать.

— Как ты тут оказался? Как ты вообще нас нашел? — я подняла голову, прикоснулась к его осунувшемуся бледному лицу и поняла, что всё-таки плачу.

— Нас? — Рой стер пальцем слезы и оглянулся на Арлекина.

— Нас, — твердо повторила я, поймав его ладонь. — Он помог мне сбежать. — Сердце гулко бухнуло, пропустив удар. — Черт, Ведьма! Она гонится за нами.

Я обернулась в страхе, что Ведьма вот-вот вынырнет из темноты, но вместо нее в переулок вбежали Дин и Генри. Я снова очутилась в объятиях, на этот раз младшего брата.

— Тебя похитила Ведьма, — не дождавшись моего рассказа, заявил Дин. Ему было достаточно взглянуть на мои исколотые руки. — Она подговорила Стэнли и…

— Мне ничего не рассказывать, раз ты всё знаешь? — не выдержала я, нервно захихикав, и Дин хлопнул себя по лбу.

— Прости.

— За что? Ты прав. Ведьма обманула и меня, и Стэнли. Она снова принялась за старое, пытается наделать кукол. А еще рассказала мне об отце. И она воссоздала лабораторию…

Пока я от волнения говорила много и обо всём, Генри набрал кого-то по рации.

— Мы нашли Мэгги и Арлекина… Или Алекса, их теперь хрен разберешь. Мэгги в порядке. Нет, не кукла. Тут труп химеры. Где? — он задрал голову, выискивая табличку на дому. — На пересечении Большой Заводской и Рыбацкой.

Ему что-то ответили, и Генри скривился.

— Понял, отбой. — Он выключил рацию и, отодвинув братьев в сторону, тоже приобнял меня, впервые позволив себе подобное проявление чувств. — Я рад, что ты жива, Мэгги. Идем домой.

ГЛАВА 6

Домой. Так странно, но я действительно стала считать это место домом, а ловцов — семьей, на которую можно положиться. Меня искали не только братья и Генри и даже не одна наша десятка — стоило зайти за ворота школы, как нас окружила целая толпа рекрутов. Одни спрашивали о самочувствии, другие ободряюще хлопали по спине, и к ним присоединялись новые и новые, знакомые и не очень ловцы, возвращающиеся с поисков.

— Генри всю школу на уши поставил, — хмыкнул Дин в ответ на мое обескураженное лицо. Такое пристальное внимание было непривычно.

Пока ловцы шумели вокруг меня, кузен скромно ждал в стороне и, кажется, опасался, что достанется от своих же. Ему досталось — таких же радостных объятий и пожеланий не болеть. В трудности взаимоотношений Алекс — Арлекин всех подряд не посвящали, и с момента помещения в ЦИП ребята считали парня обычным одержимым. Вылечился, справился с альтом — отлично, рады снова видеть в наших рядах!

А потом пришла Алиса, разогнала всех по домам, а нас с кузеном забрала в больничное крыло.

— Меня снова отправят в ЦИП? — спросил Арлекин, едва мы оказались в палате.

Он притулился на кушетке и даже не поморщился, когда Алиса положила ему на руки смоченную антисептиком тряпку. Ладони у кузена были ободраны в кровь, но, как и я раньше, он не чувствовал боли.

— Центр закрыт на ремонт, поживешь в общежитии, — отмахнулась врач.

— А исследования? Я смогу к ним присоединиться?

Алиса, отошедшая к шкафу за мазью и бинтами, с любопытством оглянулась через плечо.

— Обычно все радуются, что избавились от цыплят.

— Я просто хочу вернуть свое тело. Ведьма до сих пор может мной управлять, — объяснил Арлекин, а я вспомнила то мерзкое чувство, когда тебе приказывают, и тело движется против воли. Брр!

— Обсуди с Уорреном, пусть посодействует, — посоветовала ему Алиса и переключила внимание на меня. — Мэгги, что я тебе говорила? Посмотри на себя. Это просто кошмар какой-то! Я положу тебя в больницу, и будешь отсыпаться и отъедаться. Чтобы никакого стресса.

— Не надо! — испугалась я.

Отдыхать хорошо, но не в больничном крыле. К тому же я переживала за Стэнли. Да, он подставил меня, но поплатился за свою дурость. Надеюсь, ловцы успеют поймать Ведьму и вытащат его, пока не поздно.

Дверь приоткрылась, и в палату заглянул Генри.

— Ну, как они? — спросил он у Алисы.

— Терпимо. За недельку оклемаются, если снова во что-нибудь не влезут.

Порция мази досталась и моим рукам, затем врач плотно их забинтовала.

— Не влезут, я прослежу, — пообещал капитан и все-таки зашел в палату. — Мэгги, Алекс… Алекс, я ведь могу называть тебя так? Понимаю, сейчас не лучшее время, но можете рассказать подробно, что произошло? Что вы видели у Ведьмы?

— Называйте как удобнее. Думаю, я смогу рассказать больше, а Мэгги если что добавит, — предложил кузен.

Рассказывал он обстоятельно: о попытке Ведьмы воссоздать лабораторию, о новой кукле, о том, как мне пришлось уничтожать духов. Там и дополнить было нечего. Разве что…

Генри захлопнул блокнот и встал, но я поймала его за рукав.

— Что-то еще?

— Ведьма рассказала мне об отце. О Винсенте Гонте.