– Мы тоже бойцы! – возразил Влад.

– Да, бойцы. Но по сравнению с моими ребятами вы – дети малые. Что тебе известно о военных технологиях Темной гильдии? Ничего! Вы даже себя уберечь не сможете, не то что принести какую-то пользу. Вас этому просто-напросто не учили.

– Сможем или не сможем – об этом мы сами позаботимся…

– Нет! Вы будете помехой. И давай заканчивать этот разговор, у меня полно дел.

– Так что же… – Влад растерянно пожал плечами. – Так ничем и не поможете? Даже советом?

Настоятель протяжно вздохнул, задумавшись.

– Ты, наверно, знаешь, что в город войдут четыре сухопутные группировки. Я советую вам идти с первой. Ею командует гвардейский генерал ре Ошон. Их задача – разрезать город пополам и взять под контроль центральные кварталы. Думаю, они будут продвигаться быстрее всех. И закрепиться они должны в районе гидростанции, то есть достаточно близко к Роториуму. Впереди пойдут десять штурмовых групп, вам лучше не отставать от них. А дальше – рассчитывайте на себя. Кстати, твоя жена Алика тоже идет с этой группировкой.

– А что потом? Роториум взорвут, как только захватят?

– Боюсь, что да. У моих бойцов задача сразу пробиваться к роторам. Чем раньше остановится Роториум, тем больше наших солдат уцелеют.

– Мы не успеем… – горько вздохнул Влад.

– Постарайтесь успеть. Остановить даже один ротор – не такая простая задача. А их там почти два десятка. Что-нибудь еще?

– Да… если можно. Оружие у нас есть, а вот защиты – никакой. Все осталось на мысе Тан.

– Ну, это как раз не проблема. Обратись к генералу, скажи, что это мой приказ. А теперь прошу оставить меня.

– Да, редре. Спасибо вам.

Влад хотел было немедленно заняться экипировкой, но вдруг понял, что невыносимо устал. Отдых был жизненно необходим, и он решил позволить себе провести час в палатке.

Последние силы испарились, как только он коснулся кровати. Влад лежал на спине, чувствуя себя неподъемной свинцовой болванкой. Сон тем не менее не шел. Через какое-то время в палатку вдруг вошла Алика.

– Можно к тебе?

Она уже была готова к вечернему выступлению. Поверх одежды – набор боевой брони из какого-то особого материала, за спиной – небольшой, но увесистый рюкзачок с неведомыми средствами и приспособлениями. Шлем она держала в руках.

Алика скинула с себя броню и легла рядом.

– Последний денек, – вздохнула она.

– Это еще неизвестно, – отозвался Влад. – Все получается не так, все планы кувырком.

– У тебя получится. Я же тебя знаю, – голос ее был очень грустным.

Влад обнял ее, погладил по волосам, которые уже заметно отросли и образовали вполне женскую прическу.

– А меня назначили звеньевой, – похвасталась Алика.

– И что это значит?

– Буду командовать, представляешь? Тридцать девчонок у меня.

– Значит, скоро станешь генералом.

– Не хочу… Может, возьмешь меня с собой? – робко спросила Алика.

Влад ответил не сразу.

– А ты хочешь?

– Не знаю. Я не хочу оставаться без тебя. Мне, между прочим, знаешь как девчонки завидуют?!

– Ты не сможешь там жить. И меня же первого возненавидишь. Быть чужим среди чужих – это очень и очень непросто. Уж я-то знаю.

– Ты ведь будешь не чужой?.. Хотя, прости, я глупости говорю, конечно. Я должна быть здесь.

Оба замолчали. Влад продолжал гладить ей волосы, она в ответ гладила его руку.

Неожиданно где-то в лесу затрещали выстрелы. Влад дернулся к автомату, но Алика удержала его.

– Там без тебя обойдутся. Побудь со мной.

Вслед за выстрелами раздался какой-то удар и скрежет, словно машина въехала в дерево. Затем все стихло.

– Мне нужно встретиться с генералом ре Ошоном, – сказал Влад. – Поможешь найти его?

– Ага. Прямо сейчас?

– Да нет. Надо еще хоть немного отдохнуть.

– Вот и отдыхай.

Но отдохнуть им не дали.

* * *

В палатку робко просунулся Петрович.

– Есть кто? – спросил он.

– Что стряслось? – Влад приподнялся.

– Глянь-ка…

Петрович вытащил из-за пазухи и развернул какую-то драную мятую тряпку.

– И что это?

– Не видишь? Плащ мой!

Влад вскочил, взял плащ в руки.

– Не понял… откуда он?

– Ты глянь, там написано что-то!

– Пошли на свет, ни черта ж не видно.

Это действительно был гвардейский плащ, который Петрович оставил в куполе на вершине Роториума. Он был весь подран и испачкан, словно служил ковриком перед дверью.

– Сторожевые только что эту хреновину летающую в лесу сбили, слышал небось?

– Сбили стратис?

– Ага. Ну, не сбили, вернее, он сам грохнулся на поляну. Подбежали – а там в какую-то дырку этот плащ запихан. Сторожевики узнали по значку, мне отнесли. И глянь, чего-то начирикано на нем.

Влад и сам заметил, что на материи проступают непонятные значки.

– Это тайный язык энейцев, – сказала вдруг Алика. – Нужно кого-нибудь позвать, чтоб прочитали.

– Я схожу, – тут же вызвался Петрович.

Он вскоре вернулся с энейцем, которого нашел в столовой. А еще с ними была Марго.

– Посылочка нам, – сказал ей Влад. – Я бы подумал, что от студента, но почему-то написано по-энейски.

– Это Лимбо! – ахнула Марго. – Они встретились!

– Тот самый? Твой дворецкий?

– Да не дворецкий он! Не важно. Лимбо успел мне сказать, что управляет стратисами. И писал, видимо, он, а не Эдик.

– Ладно, читайте! – нетерпеливо воскликнул Петрович.

Энеец взял в руки плащ, бережно разгладил.

– «Все получится, – прочитал он. – Жду вас. Место встречи обозначу земляным пузырем. Торопитесь».

Энеец поднял печальные глаза на людей.

Воцарилась недолгая пауза.

– Каким пузырем? – пробормотал Петрович. – И это все? Я не понимаю…

– Камень такой, – ответил Влад. – Когда трескается, из него луч света в небо бьет. Яркий, издалека видно. Только откуда он там взялся, непонятно…

– Постойте, – проговорила Марго. – Он написал, что все получится. Как это понимать?

– Да не важно, – вздохнул Влад. – Значит, как-то сумел уцелеть, запудрить мозги темным, да еще и спасти сердечник. Потом спросим, как ему удалось.