– Будем догонять! – решил Влад. – И не забывайте прикрываться «щитами». Основные силы двинутся за нами. При первом же огневом контакте окажемся между молотом и наковальней.

Далее была пробежка по пустынной улице, полная нервного напряжения и непрерывного ощущения опасности.

Догнав ближайшую штурмовую команду, остановились под защитой стен – перевести дух. Здесь были девчонки из Островной школы и пятеро гвардейцев.

– Мы с вами, – отрывисто проговорил Влад.

В ответ только пожали плечами.

– Что там, впереди?

– За тем сквериком – первая комендатура усодов, – охотно ответил один из гвардейцев. – И хорошо укрепленный пост. Но почему-то – тишина. Там словно все вымерли.

Он с уважением взглянул на экипировку и автоматы нежданных союзников.

– А где Алика? Она с вами, вы ее знаете?

Какая-то девчонка просто молча махнула рукой в направлении улицы. Похоже, Алика со своим звеном шла в числе первых.

– Все, пошли! – скомандовал вдруг гвардеец, уловив какой-то сигнал от впереди идущих.

Влад оглядел своих. Пока все держались нормально, даже у Марго глаза дерзко блестели. Лури не отходил от нее ни на шаг, сканируя окрестности взглядом и держа винтовку на изготовку. Он вообще был на удивление спокоен.

Еще одна пробежка – и снова остановка, на этот раз у невысокого декоративного заборчика из пористого морского камня.

– Фу-ух… – выдохнул Петрович. – Эдак мы вымотаемся, как собаки, – до пирамиды-то еще неблизко.

– Тихо! – взмахнул рукой Лисин. – Стреляют… слышите?

В самом деле, откуда-то доносился нарастающий треск выстрелов.

– Вроде далеко… – заметил Влад. – На другой улице.

– Наши «акмы» долбят! – оживился Петрович. – Нет, точно – наши!

– Как бы они там все патроны ни продолбили. Долбить-то дело нехитрое, а вот в цель попасть – это…

Влад не договорил.

Внезапно воздух дрогнул и словно пришел в движение. Пустоту улицы разрезал какой-то жуткий вой, как будто разом закричали десятки огромных чудовищ.

Звук быстро нарастал и менял тембр, казалось, он пробивал тело насквозь.

Влад почувствовал, что его ноги становятся ватными. А потом вдруг заметил, что Марго упала на колени, схватившись за голову руками. Тут же вслед за ней упал и, уронив автомат, скорчился на мостовой сержант.

Влад сдавил ладонями уши, но вой все равно доходил до каждой косточки и каждого нерва. Он сел на корточки. Рядом пошатнулся, неловко опершись на забор, Лури.

Перед глазами все плыло, но Влад успел рассмотреть – на другой стороне улицы корчились и катались по тротуару девчонки из Островной школы. Оружие, шлемы – все теперь беспорядочно валялось на дороге.

Рядом оказался один из гвардейцев. Он полз на четвереньках, что-то непрерывно кричал и пытался показать рукой на крышу здания за сквером.

Глаза, казалось, готовы были вытечь от давления жуткого звука. Влад все же собрал силы, поднял голову и всмотрелся.

Увидел он не так уж много – лишь различил, что там копошатся две или три фигуры, неразборчивые на фоне потемневшего неба.

Он потянулся к выпавшему из рук автомату, но Лури опередил его. Превозмогая боль, он встал на колени и прицелился. Выстрелов Влад не услышал, лишь заметил, как трижды дернулась у него в руках винтовка. Потом – еще два раза. И еще раз.

По сапогу ударила отлетевшая гильза. А затем звук вдруг стал пропадать. Голову, которая до этого была словно зажата тисками, стало быстро отпускать.

Девчонки-штурмовики начали приходить в себя и пытались подняться, собирая свое оружие.

– Что это за хрень была?! – спросил Влад, как только вернулась способность говорить и двигаться.

– Усоды включили «глушилку», – ответил Лури, морщась и растирая затылок. – Хотели нас голыми руками взять, пока мы валялись.

В темноте сквера вдруг засверкали выстрелы. Через минуту под ухом загрохотал автомат – Лисин палил куда-то в темноту, вполне грамотно отсекая короткие очереди по три выстрела.

– Кончай стрельбу, своих перебьешь! – крикнул ему Влад.

– Не волнуйся, я не слепой, – зло ответил сержант, даже не оборачиваясь.

В скверике что-то тяжело жахнуло, сквозь кусты разлетелся сноп светящихся осколков. Звуки выстрелов уже слились в непрерывный треск, улицу заволокло дымом.

– Сидим здесь, без нас разберутся, – предложил Петрович, укрывшийся за заборчиком.

Никто не возражал.

За сквером тем временем улица вдруг ярко осветилась. Там поднялся язык красного пламени. На мгновение он опал, но затем начал набирать силу. По стенам окружающих домов заплясали пугающие тени.

– Комендатуру подожгли, – сообщил Лури.

С другой стороны улицы показались первые группы ополченцев из частей поддержки. Они передвигались довольно бестолково – просто бежали посередине проспекта, не используя никакие укрытия. Впрочем, и явной опасности пока не было.

Выстрелы возле пылающей комендатуры еще не стихли, а звеньевые командиры уже разводили своих солдат по дворам, для разведки и организации охранения. Они обеспечивали безопасный коридор для быстрого продвижения других частей.

– Вроде успокоилось… – Влад прислушался к затихающей стрельбе. – Пора нам двигать.

– Может, подождем еще? – засомневался Лисин.

– Будем долго ждать – отстанем. И придем к Роториуму последними. Сам знаешь, чем это грозит. Все, пошли.

Влад, пригнувшись, побежал к скверу и, перескочив через ограду, едва не наступил на мертвого усода с напрочь оторванной головой.

Среди деревьев он заметил десятка полтора девчонок. Редкая стрельба еще продолжалась, но уже не здесь, а где-то за комендатурой.

– Свои! – крикнул на всякий случай Влад и помахал рукой.

В конце дорожки, мощенной круглыми камнями, белела чаша небольшого фонтана. Там что-то происходило – какая-то беготня и сутолока. Девчонки сгрудились в кучу, за их спинами ничего не было видно.

Влад подошел. У него екнуло сердце. Одна из девушек полулежала, привалившись к основанию фонтана, – она вся была в крови, и лицо, и одежда.

С ней что-то делали, пытались помочь – снимали броню, вытирали кровь, ощупывали. Потом сняли шлем – и у Влада немного отлегло от сердца. Это была не Алика.

Он остановил незнакомую девчонку.

– Где Алика? Она звеньевой командир…

– Да знаю я ее! – девушка махнула в ту сторону, где еще трещали редкие выстрелы. – Закрепляются на перекрестке. Вон то звено сейчас к ним идет.

Она снова махнула рукой и убежала.

Влад уже и сам видел группу из трех десятков бойцов на выходе из сквера. Это были не девчонки, а парни, хотя отличить тех и других в этой обстановке было порой сложно.