Его ироничная фраза разрядила обстановку. Все зашевелились, переглядываясь друг с другом. Конрад тоже развернулся, глядя на… жену. По щекам девушки текли слезы. Кажется, для одного дня было слишком много событий. Суд, предательство Ингрид, появление демонов и... Она правда вдруг стала женой Конрада?..

Повелитель шагнул к ней, но Элиза вдруг выставила вперед руки, отгораживаясь от мужчины. Губы девушки дрожали, но голос звучал неожиданно резко и четко:

- Как ты можешь меня любить?! - воскликнула она, глядя на Конрада. - И почему я тебя люблю? Откуда ты вообще знаешь, что это наш выбор? Может это могла быть любая из Светлячков?! Та же Кара, если бы смогла вырасти до моего возраста. И все вот это: чужие крылья, чужая магия, даже судьба, определенная Пророчеством... А что мое? Где я?!

- О, детка, это не так... - пробормотала Наэла, растерянно пытаясь подобрать слова. - Пророчества так не работают. Это всегда была ты. Ты была единственной...

- Заткнись! - перебила ее девушка и закричала. - Как же я вас всех ненавижу! Ненавижу, слышите!

- Элли, замолчи! - попытался остановить ее Конрад. - Не надо!

Мужчина осекся, со свистом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы и схватился рукой за грудь. В воздухе будто загудели струны огромной арфы. Низкий звук сотряс воздух, а на спине Повелителя демонов вдруг открылись огромные крылья, сотканные из сгустков тьмы и красного заката.

Не все поняли, что произошло. Да это было уже и не важно. Конрад медленно поднял голову и вместо любимых синих глаз встретился взглядом с пылающими ярко-алыми зрачками.

- Никогда не думала, - ошеломленно пробормотала Наэла, прерывая всеобщее молчание, - что можно вот так превратить любовь в ненависть...

- Хаат... - выдохнул Конрад.

- О, да! Знаешь, я, конечно, надеялась освободиться, - ухмыльнулась красноглазая ведьма. - Но даже представить не могла, что все выйдет вот так... Идеально!

Торжествующий смех разнесся под высокими дворцовыми сводами. Легкий и звенящий он совсем не вязался с алыми глазами, которые с презрением смотрели на собравшихся. Наконец-то свободна!

Хаат вновь скривила губы в злой улыбке, откровенно наслаждаясь эффектом. Зрители тоже молчали. Глядя на хрупкую белокурую девушку, с горящими алой ненавистью глазами, не верилось в произошедшее.

- Я уж думала, что эта благородная соплячка выдержит очередную оплеуху от предназначенной ей пророчеством судьбы и ваших интриг. Но, нет...

- Наших интриг или твоих? - уточнил светлый Повелитель. - И, конечно, день прожит зря, если в нем не было немного пафоса. Да, Хаат?

- Айрэл, ты разве не рад меня видеть? - мелодичный смех вновь рассыпался колокольчиками. - Нет? А ты, Конрад? Жаль-жаль, ведь я очень по тебе скучала. Целое тысячелетие невыразимой скуки, которое я провела взаперти по твоей милости!

- По моей? - уточнил демон. - Или из-за того, что ты которое тысячелетие пытаешься кому-то доказать, что ты самая умная и могущественная? Только вот ничего не выходит.

Мужчина был напряжен. Ему все еще было сложно поверить в то, что произошло. Конрад заметил, как девушка покачнулась. Тело ее плохо слушалось, но она устояла, лишь недовольно покривилась, сверкнув глазами.

При этом он ясно чувствовал, что с Элизой все в порядке. Насколько это было возможно... И это было очень странно ощущать другого, как самого себя. Хотя сейчас Элиза как будто крепко спала. Скорее всего так и было...

- Не выходит?! - тем временем возмутилась ведьма. - Как видишь, даже находясь в заключении, я сумела вас  рассорить. Хотя в этот раз эффект был как-то слабоват...

- Всерьез надеялась, что пару сожженных приграничных деревень вновь развяжут  войну? - хмыкнул демон. - Ты повторяешься, Хаат. Не скучно быть такой банальной?

- Но ведь сработало! Зачем извращаться, если старые проверенные методы работают? - зло вскинулась собеседница, хотя было видно, что ее задело замечание. - Жаль, конечно, что я сама не могла поучаствовать во всех забавах. Но верные рабы и без того исполняют каждый мой приказ. И не пытаются бунтовать, как ваши жалкие подданные.

Мужчина с презрением оглядел Хаат и мысленно скривился - женщину несло как после молока с селедкой. Судя по лихорадочно блестящим глазам, после стольких лет заключения ей просто невообразимо хотелось выговориться, напомнить о себе, похвастать тем, как она всех обманула.

- Ладно, вот ты освободилась. И что теперь? - устало спросила Наэла. - Должны же быть у тебя какие-то планы?

- Какие там планы, - хмыкнул Конрад. - Все как всегда: всех убью, одна останусь.

- Язвишь?.. Но ты прав, я не успокоюсь, пока море Первых не превратится в кипящий кровавый котлован, пока вы не приползете ко мне на коленях и не признаете, что я сильнее вас всех и...

- Да хоть сейчас, если ты наконец заткнешься и успокоишься, - бросил Айрэл.

- А свои подачки засунь себе в...

-  Как есть припадочная, - вполголоса прокомментировал Михаэль, но его услышали.

- Я уже говорила, что ваши шавки слишком много себе позволяют? Вот урок, как надо обращаться с рабами.

Девушка выбросила вперед руку, сжав кулак в мертвой хватке - в то же мгновение стоящий недалеко Паэль захрипел, схватился руками за горло, пытаясь отогнуть невидимые тиски.  Красноглазая сжала кулак сильнее - колени жертвы подогнулись, а  ногти мужчины уже до крови расцарапали горло - бесполезно.

- Конрад! - не выдержала Наэла. - Угомони ее!

- Да, милый, угомони меня, - Хаат призывно повела плечами, откровенно наслаждаясь агонией Советника. - Давай, вонзи мне клинок прямо в сердце. Он ведь у тебя с собой?

Черный клинок Забвения, на этот раз в виде длинного меча, действительно висел в ножнах на поясе Повелителя. Но его рука лишь крепче сжала рукоять оружия. А в зале будто похолодало. Могильный холод пробежался по оголенным нервам сквозняком и сменился штормом ярости, а у всех присутствующих сдавило горло. Вновь восстановить дыхание удалось лишь через минуту.

- Не сметь ее трогать! - приказал демон.

- Она сама ее призвала! - вновь вспылила Наэла. - Ты просто будешь смотреть, как она убивает?

- Именно это он и будет делать, - ведьма довольно ухмыльнулась, резко взмахнула рукой и Паэль пушинкой отлетел к рифленой колонне, врезался в мрамор и замер без сознания. - Ведь ты не можешь прирезать это белобрысое ничтожество?..

- Странно звучит, учитывая то, что ты сейчас и есть она.

- Логично. Впрочем, действительно фигурка у нее хоть куда, жаль грудь маловата. Как думаешь, сколько ее душа продержится, прежде чем сдохнет?

- Думаю, этого не случится, - уверенно отозвался демон.

- С чего бы?

- Есть такое подозрение.