тут еще этот хлыщ. Скачет, размахивает игрушкой, что ему Вея вручила, а Редрик на него время тратит, хотя мог бы уже за Лиссой мчаться. Но Редрик себе слово дал, что хлыща одолеет без силы хозяина вулкана. А уж ежели что в голову вошло — не выбьешь то. Усмехнулся горько, подумав, что так и с Вестой получилось — три десятка лет образ ее хранил, поклонялся ему. А зачем? Чтоб потом дочь ее полюбить сильнее всего, что в жизни было.

— Что, смешно тебе? — Арвир усмешку Редрика на свой счет принял. — Я улыбку-то с твоего лица проклятого сотру!

— Откуда ж столько злобы-то в тебе? — Хозяин вулкана к Арвиру подступал. Хотел поскорее с ним разобраться, раз уж на то пошло. Тот меч крутанул, Редрику увернуться пришлось и чуть поодаль отойти.

— Ты ж чудовище. А чудовищ уничтожать надобно. Простому люду от того польза большая выйдет, — осклабился Арвир, подходя ближе.

— Стекляшкам своим это рассказывай, — отозвался Редрик. — Знаю я таких, как ты. Только и мечтаешь о том, как бы силу Огня Изначального получить да пустить ее на потеху своим прихотям.

— По себе судишь? Веселишься ты здесь на славу, я видел. Все видел! — Арвир крутанулся, мечом взмахнул, но Редрик вновь уклонился.

— Да вот что скажу тебе, — продолжал Редрик, словно не слыша, — ежели не уразумел покамест: проклят будешь. Одиночеством. А оно ой как быстро наскучит. Огонь твоим проклятием станет.

— Что-то ты по залу сегодня скакал не больно печальный, — усмехнулся Арвир. — И на проклятого не походил.

— Дурень ты, — качнул головой хозяин вулкана. — Мне-то повезло. Лисса для меня избавлением стала.

— Лисса… — протянул Арвир. — Вот она как себя называть позволила…

— Что она тебе сделала? От ворот поворот дала? На дверь указала? В силе твоей усомнилась? — Редрик хотел Арвира из себя вывести, чтоб уж потерял над собой власть. Ювелир зубы сжал. Только щеки все одно выдавали — налились гневным цветом.

— Не слушай его, Арвир. — Вея рядом в круговороте снежинок возникла. — Он своими речами тебе разум затуманить хочет, потому как боится.

— Знаю, что боится, — сквозь зубы проговорил ювелир, проворачивая меч.

— Неужто я тебя, Вея, так крепко обидел? — спросил хозяин вулкана, стараясь за обоими разом следить.

— Оставь, Редрик, — небрежно качнула головой охранительница снегов, — твои слова меня больше не трогают.

— Видать, крепко.

— Считай, как пожелаешь, — отмахнулась Метелица, — мне до того дела нет. Вот только сейчас сполна твоими мучениями насладиться хочу. Арвир, у тебя оружие в руках, напои уже его кровью хозяина вулкана!

— А это запросто, — отозвался ювелир, делая наконец резкий выпад.

— Надоели вы мне оба, — поморщился Редрик, пригнулся, налетел на Арвира, проскочил под ударом меча, выкрутил ювелиру руку так, что треск раздался. Тот от боли заорал и меч выпустил. Упала железка смертоносная на пол со звяканьем. Рассыпался целый ворох снежных игл.

Редрик Арвира на пол повалил, ударил раз, другой, третий. Брызнула алая кровь. Арвир извернулся, по скуле Редрику смазал, но на том его геройство и закончилось. Хозяин вулкана свой пудовый кулак на голову ювелира опустил. Арвир захрипел, а потом затих.

Редрик видел, что дышит покамест, да только бесчувственного добивать не в его натуре. Поднялся хозяин вулкана, тяжело дыша, утер кровь с лица, к Вее обернулся. Та собиралась в вихре снежном испариться, да только Редрик так зол был, что пламя вкруг Метелицы вмиг занялось.

Ахнула удивленно охранительница снегов. Вновь и вновь пыталась из кольца огненного выбраться, металась по краю огня, как загнанная волчица, да только пламенные змеи пуще прежнего вверх взвивались, не пускали Вею, жалили колючими языками.

— Да как же… — Метелица такой растерянной выглядела, что Редрик ее бы непременно пожалел, не разлучи она его с Лиссой.

— Зачем хлыща этого сюда привела? Неужто и впрямь решила, что он меня одолеть сможет?

— В прошлый раз все неплохо получилось, — отозвалась Метелица. — Ты таким же дурнем легковерным был. Только меч держать умел куда как крепче, чем этот, — кивнула в сторону, где Арвир лежал.

— Ты, Вея, одного не учла: предшественник мой смерти желал, потому как любимую потерял. А я за три десятка лет, что в горе этой провел, только когда Лисса сюда пришла, живым себя ощутил.

— Ненавижу тебя, Редрик! — впилась в хозяина вулкана ледяным взглядом Вея. Кулаки сжимала и разжимала, а из-под пальцев снежинки так и сыпались. — Что ты в девке этой только нашел⁈

— Любовь, — ответил Редрик просто. — Помнится, и ты когда-то знала, что это такое.

Метелица еще бледнее стала, чем была обыкновенно.

— Морок твою Мелиссу забрал и уже не отдаст, так и знай! Ты не хуже моего знаешь, каков он. Не увидишь свою Мелиссу больше никогда! — захохотала в голос. Редрик только головой покачал. А когда в отсветах огня увидел Арвира, что над ним меч заносит, понял, отчего Метелица так раскричалась.

Развернулся, пригнулся и с такой силой Арвира в грудь ударил, что тот упал плашмя, об пол каменный темечком приложился, затих и уж больше не шевелился.

— Поторопилась я этакому дурню меч давать, — услышал Редрик голос Веи. Смекнул, что Арвира ей было не жаль. Жаль было несбывшихся надежд. — А уж как хвалился, как хвалился…

Голос Веи в шуме грома потонул. Сверкнула молния, налетевший ветер последние клочья тумана из зала прогнал. Появился рядом с Редриком Лют. Огневик с пса крылатого соскочил на пол.

— Едва шкуру мне не подпалил, — проворчал пес.

— Не ворчи, того-самого, а то хвост отвалится, — отмахнулся Огневик.

— Снежа моя где? — вскрикнула Метелица, ища взглядом свою ласку.

— Была, значится, да вся вышла, — отозвался Огневик.

Метелица зубы сжала, руками