поддерживать свою репутацию плохого мальчика, — спокойно ответил Теодор, пожимая массивными плечами. — Ведь никто никогда не догадается, что этот недалекий увалень Тэдди заправляет всеми темными делишками в Академии, верно? И тебе тоже все равно никто не поверит!

Бум! Бац! Бабах! В дверь спецпалаты с той стороны раздались тяжелые удары, судя про рычащим басовитым угрозам вроде: «А ну, открывайте, малолетние хулиганы! А то я вам сейчас клизму со скипидаром поставлю!», к нам собственной персоной ломилась медсестра Столбинс. Каким-то неведомым образом я смогла закрыть за собой дверь так, что замок автоматически защелкнулся, словно в палате началась сложная процедура, и врачей нельзя было беспокоить.

— Ха! Напугали ежа голой жопой! — фыркнул Тэдди, времени у тролля оставалось в обрез, и потому он совершенно не скрывал своих намерений. — Помоги мне перенести Леона в портал! В мир Темных! Мой Мастер щедро наградит тебя! Он уже пару столетий ждет тебя в гости! Разве ты никогда не встречала в неожиданных местах зеркала-порталы с главным коридором из его замка, украшенным синими факелами? Встречала, верно?!

— Да, было дело… в Горе Лепреконов, — припомнила я, тактично промолчав, что в этот момент я занималась «мокрым делом», и не только крайне удивилась присутствую такого зеркала в уборной, но и скинула его вниз на головы василисков.

— А я… я возьму всю вину на себя! — неожиданно пообещал Тэдди, он кивнул на безжизненную правую руку Леона, что свешивалась с кушетки, высовываясь из-под белой простыни. На его запястье крепились мои старенькие часы с темным кожаным ремешком. На широком выцветшем циферблате зияла глубокая вмятина в том месте, куда между стрелками я постоянно запихивала кристалл Ледяного Джека. О чем, конечно же, без труда только что смог догадаться Тэдди. Он продолжал, используя свою последнюю попытку заполучить мое доверие. — Я скажу своему хозяину, что это я швырнул нож в Косту, но нечаянно попал в Леона! Я тогда еще не знал, что у тебя есть кристалл Ледяного Джека! Это же ведь с его помощью ты остановила время и изменила траекторию летящего ножа, верно? И зачем, спрашивается? Он должен был попасть в Косту! Лишнего между вами!

— Косту? Почему именно в него? — пробормотала я, как в бреду, совершенно ничего не понимая. — Кстати, он же ведь, наверное, тоже какой-нибудь тролль? Если не белый песец, то кто?!

— Ха! Что?! Коста — тролль из семейства хищников, как я? Бред! Никогда! — оскорблено рявкнул Тэдди. — Я — единственный белый королевский песец во всем Темном Королевстве! А твой Коста всего лишь маленькая глупая…

Бах! Тарарах! Бумс! Бздых!

Медсестра Столбинс, собрав последние силы и приложив всю свою массу в нужной точке на двери, смогла ее, наконец-то, выломать. Но не просто выбить, а конкретно снести с петель. Дальше она с разбегу по инерции понеслась по ковру и тут же неграциозно споткнулась о его отогнутый край, под которым была маленькая скромная лужица, оставленная милым белым песелем.

Ух-ты-барахты! Чебурах-ты!

Нецензурная лексика! Нецензурная лексика! Нецензурная лексика!

Не дожидаясь, пока разъяренная медсестра Столбинс вскочит на ноги — сейчас она барахталась на спине, как перевернутый гигантский белый жук, изрыгая проклятия про клизму со скипидаром и размахивала руками и ногами, демонстрируя в воздухе самые изощренные удары — Тэдди попятился к зеркалу. Он уже не смог утащить с собой Леона, зато у него еще оставалось несколько мгновений, чтобы самому спастись бегством.

— Ты очень сильно пожалеешь, что не помогла мне! Мой повелитель не простит, что ты предпочла остаться в этом грязном мире жалких смертных! — шипел Тэдди ядовитым тоном, он быстро уменьшался в размерах, его нос картошкой вытянулся в длинную белую мордочку, а уши превратились в пушистые треугольники на макушке. — Очень скоро бы будешь горько жалеть, что не послушалась меня и не последовала за мной в Темное Королевство, где правят сильные мира сего!

— Стой! А ну вернись! — закричала я, поздно сообразив, что происходит — Тэдди на моих глазах превращался в белого песца Дори, как оборотень в американских фильмах. — Пусть все узнают, что это ты, Тэдди, издевался надо всеми в Академии, а не Коста!

Я схватила первое, что попалось мне под руку — плотный белый сверток чего-то легкого и чистого, вероятно, это была неиспользованная медицинская простыня, и что есть силы швырнула им в тявкающего песца, что, виляя белым пушистым хвостом, несся к зеркальному порталу через всю палату. Простыня, конечно, сбила его с лап, но ненадолго. Он снова вскочил, быстро схватил сверток зубами и прямо с ним запрыгнул в пульсирующее зеркало. Я все же успела подбежать к нему, но уже ничего не смогла сделать.

— Покорнейше благодарю! — прокричал Дори с той стороны портала и со всей силы ударил лапой по стеклу, и в то же мгновение оно покрылась широкой паутиной трещин. Проход был закрыт, таинственный каменный коридор с голубыми факелами пропал, искалеченное зеркало с неровным ромбовидным осколком снова отражало мое раздраженно-удивленное лицо. Ромбовидный осколок… хм… и почему же он мне кажется таким знакомым?! И тут до меня, как запоздалый, но оглушающий раскат грома, дошел весь ужасный смысл происходящего. Да этот скунс Дори меня обокрал! Он забрал волшебный осколок прямо из кармана моего пиджака, когда обвился в образе песца вокруг моей ноги!

— Вонючий тролль! — закричала я, беспомощно колотя кулаками по уже разбитому стеклу. — Ты же украл мой зеркальный ключ! Ты вставил его в это проклятое зеркало и сделал из него портал!

— Кхе-хем… С кем это ты разговариваешь, милочка? — хриплым шепотом спросила мадам Столбинс, глубоко шокированная происходящим. — Зачем ты разбила зеркало? И… караул! Что сделала с пациентом?

Я тяжело вздохнула, бросив быстрый взгляд на Леона — датчики работали в прежнем режиме, показывая на широком экране зеленый горбистый график стабильного пульса. Значит, я здесь точно уже не нужна.

— Это все белый песель! Когда я пришла тут так и было! — пробормотала я старую добрую стандартную отговорку, поспешно накидывая на себя свой волшебный белый плащ, который, как мне показалось, вдруг стал уж чересчур длинным. — Вы приберитесь тут, а мне пора телепортироваться. Привет вашему любимому Коське! Асталависта!

Нужно было видеть в этот момент ее вытянувшееся побелевшее лицо. Ну да ладно! Сейчас я просто исчезну, а ей все равно никто не поверит!

— Чего-о-о-о?!

Я укрылась с головой вытянувшимся, как после стирки, белым плащом и снова представила свой волшебный номер «356» с неподражаемой горгульей и неповторимым котообразным домовым. Вот они «обрадуются» моему внезапному появлению прямо посередине огромной двуспальной кровати. Но что такое? Когда я снова