раз я его видела в красной форме, которая, очевидно, еще не успела высохнуть после его отчаянного прыжка в воду. Он подлетел к удивленному баристе как ветер и принялся хлопать его руками по плечам — словно пытаясь удостовериться, что тот настоящий, и тоже смог чудом пережить ночное нападение дружков Косты. Свое же невероятное волшебное спасение курьер объяснил очень просто, выставив вперед руку, на которой на прочном новеньком ремешке красовались старые золотые часы. Те самые, что достались парню от его покойной матушки и которые пытался отнять рыжий Дилан. — Вот! Клянусь фуфайкой, это все они! В последний момент, когда я ночью прыгал со скалы, словно кто-то невидимый меня подтолкнул… ну вовремя дал мне волшебный пендель! Понимаешь? Иначе, я бы свалился недалеко у берега и рухнул прямо на прибрежные камни!

Я улыбнулась про себя, облегченно выдохнув, что парень не только пережил такое падение, но и, судя по новой сухой форме, уже смог выйти на работу. Интересно, что стало с программистом Тоби? Смог ли он найти свои очки на камнях и добраться до дома?

— Вот! Это тебе! Я должен лично отдать в руки! — прервал мои мысли курьер, доставая из-за пазухи небольшой белый конверт и бережно кладя его на стол прямо передо мной. — Тот, кто его отправил, пожелал оставаться неизвестным. Он заплатил приличную сумму, что бы я тебя нашел как можно скорее и ни в коем случае не читал, что внутри!

— Спасибо, — тихо пролепетала я, ставя на конверт горячую кружку кофе и уже представляя, как я его незаметно выброшу в урну у двери. «Инкогнито» и «дорого» могло быть только от Косты, и скорее всего означало «проблемы» и «очень скоро».

За плачущим окном кофейни, возле которого я так уютно сидела за своим одиноким столиком, висела большая деревянная кормушка для птиц. Ее собственноручно еще прошлой осенью сбил и повесил Даниэль — уж очень посетители его кофейни любили бросать крошки кекса шустрым воробьям и звонким синичкам. Сейчас же прямо на вершине горы крупных соленых фисташек сидела небольшая рыже-каштановая белочка, милая и пушистая, правда, без хвоста. Хвост, конечно же, был, но только до неприличия маленький и короткий, словно он только-только отрастал на месте оторванного старого.

Выражение милой беличьей мордочки с блестящими от злости темно-зелеными глазами предупреждало всех и каждого держаться от нее подальше. Зверек собственными лапами повышвыривал из кормушки всех воробьев и плюхнулся своей мягкой беличьей любительницей приключений прямо на гору фисташек. Белка зорко следила за происходящим в кофейне и незаметно один за другим принялась грызть орешки, пару раз прикрикнув матом на рвущуюся в кормушку ворону.

— Блин! А ей идет мое темно-зеленое худи! — пищала она себе под нос, слегка улыбаясь от увиденного. — Да и джинсы тоже! Ей, наверное, мои шмотки дала медсестра Столбинс, та самая тетка, что звала меня в детстве Коськой. Эй, балда! Что ты делаешь с моим платиновым кольцом?! Ты что, все-таки украла его из госпиталя? Ты хоть знаешь, сколько такое стоит в долларах? Прекрати его подкидывать! Сейчас же укатится! Ты хоть знаешь, что оно стоило мне хвоста?

Но нет, Коста был неправ — я не крала ни у кого это маленькое платиновое колечко с непонятными символами. Медсестра просто посмотрела на него, узнала герб, поняла, что помогая мне, она помогает самой богатой и влиятельной семье Блэкстоунов, и подняла всю больницу на ноги. А про дорогое кольцо так и забыла, так что мне пришлось убрать его обратно в карман.

В маленькой пушистой груди Косты разливалось тепло от того, что Антонина сейчас сидела в кафе, одетая в его любимую толстовку. Интересно, почему ей так идут его шмотки? А может быть, он улыбается от того, как на ней сидит его старая любимая одежда?

Но что еще приятнее — это то, что эта девчонка, которая вечно оказывалась на шаг впереди него, стырила и постоянно носит с собой его платиновое колечко. Надеюсь, она не будет пристально разглядывать все эти надписи, и никогда не догадается, что это — совсем не простое кольцо. Именно за него старый жадный гоблин в лавочке и оттяпал у Косты хвост в качестве платы. Было немного больно и обидно, однако, хвосты беличьих троллей не обладают никакими магическими свойствами, гоблины их скупают исключительно только ради меха и эстетической красоты. Но оно того стоило!

Коста взамен получил это небольшое кольцо, которое собирался подарить своему подмастерью Тамлину при следующей встрече в зазеркальном мире. С помощью этого маленького кусочка металла Коста мог не только следить за местоположением Тамлина, но даже обмениваться с ним мыслями. Правда, для этого кольцо нужно было надеть, как положено, а не катать его вокруг чашки с кофе по столу, как это сейчас делала Антонина…

Однако, судьба распорядилась иначе… Увидев Леона, корчившегося от боли в луже крови, Коста, недолго думая, сунул волшебный артефакт прямо в руки этой голубоглазой пацанки.

Все дело в том, что пара этих двух совершенно одинаковых на вид, цвет и вкус колечек имела самую сильную магическую связь во вселенной. Честно, когда-то давным-давно они были единым целым широким кольцом, но сила магии горизонтально разделила их ровно пополам на две части. Так что с их помощью не только можно было отыскать и следить за друг другом, но и передавать мысли, разговаривая на расстоянии.

— Интересно, о чем же она сейчас думает? — свистела себе под нос белка, наблюдая за парой голубых глаз за соседним столиком. Зверек ловко просунул в кольцо свою лапу до локтя и очень обрадовался увиденному в окне. — О, Тони наконец-то надела свою половинку!

И да, действительно, в этот самый момент я, набаловавшись вдоволь, легонько просунула в колечко свой указательный палец. Блестящий металл мгновенно стал теплеть, будто его изнутри грела какая-то неведомая пульсирующая энергия.

— Интересно, что за ахинея тут нацарапана? — тихо бормотала я себе под нос. — Заговор на удачу для семейства Блэкстоунов? А ещё интересно — знает ли Коста, что окружён дружками-троллями? Нужно будет посоветоваться с Дином, что делать в этом случае. Как вывести эту нечисть из нашей Академии? А может быть, и сам Коста тоже тролль? Но как бы я ни пялилась на его задницу и сколько бы раз ее ни лапала, я совершенно не заметила никакого хвоста. Абсолютно! А ведь Коста всю вечеринку сверкал своим голым бампером направо и налево. Да он, вообще, одна большая задница с ушами! Ненавижу!

Но белка, почувствовав, как пульсирует теплое кольцо вокруг ее