Этим утром Стелла впервые осознала тот факт, что Денис Шоув не сдержит своего обещания. До сих пор она пыталась убедить себя в том, что он, будучи преступником, все же не был настолько плохим человеком. Что он еще сохранил остатки совести и не оставил бы умирать целую семью. Теперь же она понимала, что обманывала себя. Шоув оказался в бедственном положении, как и она, и действовал по тем же законам. И чем острее он ощущал напряжение и отчаяние, тем призрачнее была его готовность учитывать чужое положение. Шоув скрывался от полиции, его фотографии были в газетах, на него открыли охоту, и, вероятно, он до сих пор не нашел надежного укрытия. Сейчас им двигало лишь желание скрыться. Возможно, семья Крейнов еще мелькала в его мыслях – а может, он уже и не вспоминал о них. Сейчас ему незачем тратить попусту силы.

«Мы должны вызволять себя сами, – решила Стелла, – или все умрем здесь».

Джонас указал единственный путь, который у них оставался, – прежде чем его накрыла лихорадка и он оказался не в состоянии соображать, не говоря уж о том, чтобы действовать. Стелла долго ломала голову в поисках альтернативы – и пришла к выводу, что ее не было.

И что терять им, собственно, нечего.

Первую половину дня Стелла занималась тем, что мастерила веревку, при помощи которой собиралась спустить Сэмми из окна. Она набрала тряпья, пригодного для этой цели, но его оказалось недостаточно. Тогда она без сожалений стянула джинсы – все равно в амбаре было достаточно тепло. Джинсы Джонаса также пошли в дело. К счастью, материя оказалась довольно мягкой, чтобы связать ее в узлы, а их длины в итоге хватило для заветной цели. Какое-то время Сэмми молча наблюдал за ее действиями.

– Мама, что ты делаешь? – спросил он затем.

Раньше он не стал бы так долго ждать, прежде чем задать вопрос. Мальчик ослаб и впал в апатию. Прежде чем Стелла успела ответить, Сэмми добавил усталым голосом:

– Так пить хочется…

– Скоро сможешь попить. Перед большим приключением.

– Что за приключение?

– Ты теперь для нас самый важный человек. Ты всех нас спасешь.

– А полиция не приедет? – разочарованно спросил Сэмми.

Ему до сих пор представлялось, как бойцы спецназа с автоматами наперевес штурмом возьмут ферму и вызволят их. Эта мысль еще поддерживала в нем силы.

Стелла еще раз проверила узлы, хотя затянула их как могла.

– Возможно, когда они приедут, будет слишком поздно. Папе очень плохо. Мы не можем больше ждать.

Сэмми взглянул на отца.

– Папа умрет?

Стелла постаралась придать голосу уверенности:

– Нет, он поправится. Но ему нужно к врачу, и… мы должны поторопиться.

Сэм кивнул.

– И что мне надо сделать?

– Тебе это понравится, – заверила его Стелла. – Ты единственный можешь пролезть в это маленькое окно. Видишь?

Сэмми взглянул на окно. Даже ему сразу стало ясно, что ни папа, ни мама не пролезут в этот тесный проем.

– Да.

– Как думаешь, сможешь выбраться через него? А потом я спущу тебя на этой веревке.

Сэмми мгновенно ожил.

– Мы в группе часто лазаем по канату. И я лазаю лучше всех!

– Значит, все будет хорошо. Я обвяжу тебя и потом медленно спущу.

Разумеется, Сэмми счел такой способ ниже своего достоинства.

– Я и так спуститься могу!

– Это слишком опасно. Там довольно высоко. И, как видишь, у нас нет веревки, к какой ты привык и за которую удобно хвататься. А тут мягкие тряпки, и у тебя могут соскользнуть руки.

Сэмми еще поворчал. Но ему так не терпелось показать себя героем дня, что он не мог долго препираться.

– И что я буду должен делать? – спросил сын.

– Первым делом попробуешь войти в дом. Может, Нил и Терри оставили открытой дверь или окно… Может, они вообще ничего не заперли, это было бы идеально.

– Ладно.

– Потом поищешь ключи и попробуешь открыть эту дверь. Если сможешь вызволить нас отсюда, все будет хорошо.

– А если нет?

– Тогда, может, сумеешь найти мой телефон и вызвать помощь… Я буду говорить тебе, какие кнопки нажимать.

– А если я не найду телефон?

– Посмотрим, удастся ли раздобыть воды. Сейчас это важнее всего.

– Давай начнем прямо сейчас? – с нетерпением спросил Сэмми.

Стелла погладила его по волосам.

– Ты очень храбрый. Выпей сначала воды и съешь кусок хлеба. И потом можешь отправляться.

Она взглянула на Джонаса. Он задыхался.

Нет. У нее не было выбора.

* * *

Спустя полчаса Сэмми стоял во дворе и стаскивал с себя канат, крепко завязанный вокруг туловища. У него ушло на это немало времени. Стелла наблюдала за ним из окна и утирала пот со лба. Все прошло хорошо, однако она была на грани. Все время, пока спускала Сэмми, она боялась, что он сорвется, и это вымотало ее и физически. Удивительно, до чего тяжелым мог быть пятилетний ребенок. Это усугублялось еще и тем, что Стелла не имела надежной опоры под ногами. Ей приходилось не только держать веревку из тряпья, но и удерживать равновесие. Если б она упала, сорвался бы и Сэмми.

Тот наконец высвободился из петли и посмотрел наверх.

– Что теперь?

– Беги к дому. Для начала проверь, не открыта ли входная дверь. Потом – дверь со стороны сада. Потом посмотри, может, открыто окно. Можно ли как-то попасть внутрь?

Сэмми кивнул и убежал. Со своей позиции Стелла могла разглядеть лишь часть крыши и не видела, как ее сын обегал дом и дергал двери. Она осознала, что по-прежнему стискивает конец веревки, и попыталась успокоиться. Худшие опасения, что Сэмми сорвется, не оправдались. Теперь у них появился хоть какой-то шанс.

Прошло немало времени, прежде чем Сэмми вновь появился в поле зрения. Он выглядел разочарованным.

– Мама, там все закрыто!

Проклятье…

– Ты уверен?

– Да. Все закрыто. И ставни на окнах.

Надежда на скорое спасение стремительно таяла. Если Сэмми не попадет в дом, то не сможет добраться до телефона. И до ключей от амбара.

И только теперь до Стеллы дошло, что он сказал.

– Ставни? Они даже ставни закрыли?

– Да.

Значит, отпадала и эта возможность. Иначе Сэмми мог бы найти что-нибудь потяжелее и попытаться разбить стекло. Со ставнями он не сможет ничего сделать. В бессильной злобе и отчаянии Стелла осознала, что Нил все предусмотрел даже на тот случай, если им все же удалось бы вырваться из заточения. Он никогда не позволил бы им вот так запросто вызвать помощь.