и веяло силой, даже Тэо не знал, сможет ли победить его без хитрости и артефактов. По силе такой воин равен магу шестого круга!

Через некоторое время они прибыли в большой кабинет. За столом сидел высокий и статный эльф, выглядел он уставшим, но стоило увидеть сына, как тут же засиял от счастья.

— Семен! Как я рад, что ты в порядке! — отец крепко обнял сына, отчего у того, казалось, что-то хрустнуло в спине… Всё же маги шестого круга физически очень сильны. Но куда слабее Тэо на пятом, так как у них разные пути развития, а также маны в теле и душе демона было куда больше.

— Задушишь! — прошипел паренёк, пытаясь вырваться из объятий, и тут мужчина вспомнил, что сын пришёл-то не один.

— Прошу прощения за моё поведение, и позвольте представиться Шанер Альк, глава рода Альк, а также правитель восточных земель.

— Тэо, — кратко ответил демон и пожал мужчине руку. Тот немного напрягся, чувствуя силу незнакомца. — А это мои спутники, Денис, Мария и Виктория.

Демон по очереди указал на парня в костюме девушки и его сестёр, те в ответ слегка поклонились. Девушки же ещё и сказали: «Рады знакомству». На эльфийском, конечно же.

— У вас странный акцент, вы с севера? — удивился мужчина.

— Нет, мы оттуда, — Тэо указал в потолок и начал обращаться демоном, отчего рыцарь двенадцатой ступени напрягся и встал поближе к господину.

— Так это вы тот самый демон, что выступил против короля, назвав его вором? — Шанер был удивлён, а ещё внимательно осмотрел рога Тэо, но и девушек изучил с не меньшим интересом.

— Я, а ещё по воле судьбы спас вашего сына.

— За что я вам очень благодарен, но могу я спросить, что бы вы хотели в качестве награды? — на лице эльфа появилась улыбка, но на деле он внимательно следил за мимикой демона.

— Как минимум не мешать, как максимум помочь. Сейчас я собираю армию и в течение недели захвачу южные земли, а оттуда выдвинусь на короля, — честно выложил демон, вновь удивив эльфа.

— Вы решительны… но сможете? Всего неделя, откуда у вас армия? Переманили солдат южного лорда?

— Лесные эльфы, — ухмыльнулся демон, а эльф вздрогнул. — О, вижу, вы знаете о них.

— Отец? — Семен никогда не слышал о них и был сильно удивлён, что отец в курсе и не рассказал.

— Я потом тебе расскажу… — он посмотрел на сына, и тот кивнул. — Значит, вы действительно с поверхности…

— Мне, честно говоря, плевать на ваши внутренние разборки и геноцид, мне нужны лишь мои артефакты. Ну и не откажусь от технологии создания кристаллов маны или, как вы их называете, корс. Король же их делает, да? Вероятно, у вас тут подземный вулкан есть или проход в бездну?

— Откуда… — едва не выкрикнул мужчина, но быстро успокоился. — Вы правы. Под замком расположен спуск в бездну, из него мы и получаем ману. И да, лишь король производит корсы, поглощая ману вне разумных пределов…

— Отец! Так это правда? Почему тогда в нехватке маны винят магов?

— Потому что это нужно, чтобы контролировать количество этих самых магов, — вместо отца ответил демон. — Но, как я уже говорил, мне плевать на ваши дрязги, как и на то, почему вы уничтожили лесных эльфов и погубили эльфийские леса, без которых теперь медленно и верно вымираете.

— Так вы и про это знаете… — Шарен прикусил губу, а его сын вновь уставился на него с выражением недоверия на лице.

— Мне эльфийское древо на свалке рассказало. Где-то там за барьером есть огромный эльфийский лес, он практически мёртв, но до сих пор страдает. А также ваши магические круги. Они были рассчитаны на природную ману, а не на водную, поэтому вы и не можете развиться выше шестого круга.

Чем больше Тэо говорил, тем сильнее удивлялся эльф и ниже опускались его длинные уши.

— Вы во всём правы, но конфликт с лесными эльфами, он куда сло…

— Плевать, я уже говорил это, — демон прервал эльфа, чем разозлил рыцаря, но Тэо было всё равно, что тот о нём думает. — Мне неинтересны ваши внутренние дела. Я же хочу лишь получить своё и покинуть это место.

— Покинуть… для этого вам нужны артефакты? — спросил эльф.

— Нет, но я не хочу вновь попасться вашему сборщику. Поэтому я бы предпочёл сперва его перенастроить.

— И вы сможете это сделать? — вновь удивился он.

— Не вижу в этом проблем, я не раз имел дело с древними эльфийскими артефактами.

— Одна ошибка, и мы останемся без сборщика, что приносит немало маны для барьера, а также ресурсы… — эльф нахмурился, а в уме появились нехорошие для Тэо мысли.

— Я не совершаю ошибок, к тому же выбора у вас всё равно нет, — Тэо ухмыльнулся, видя, как скривилось лицо Шанера и как напрягся рыцарь.

— Тэо, скажите мне, есть ли возможность вернуть барьер, окружающий наш подводный мир, в прежнее состояние? — неожиданно как для себя, так и для родного брата, что и был рыцарем, спросил лорд.

— Если вы прекратите тратить ману на корсы, то он сам восстановится, — демон пожал плечами и улыбнулся. — Но если вам нужно быстро, то просто скормите барьеру эти ваши корсы. Он расширится и, когда эльфийский лес окажется на воздухе, вероятно, оживёт и начнёт создавать природную ману. Собственно, уверен, эти деревья и есть причина, по которой барьер стал тратить куда больше маны.

— Не могли бы вы объяснить своё заявление про увеличение расхода маны?

— Всё просто. Та смертельная сила, что захватила мир, питается маной. Эльфийские деревья имеют души и выделяют ману.

— Вот оно как… питается маной… это всё объясняет… о предки, какими же мы были глупцами, — мужчина присел на кресло и устало вздохнул. — Благодарю вас за ответы. Я помогу вам чем смогу, но лишь если увижу шанс на победу.

— Я думаю, у меня есть кое-что, что этот шанс существенно повысит, — Тэо коварно улыбнулся и раскрыл сумку, доставая стержни.

Глава 19

Китай. Вулкан Пэктусан

Большая группа вооружённых людей собралась в маленькой пещере, что совсем недавно была