Бет приехала как обычно, и мы начали работать над первой партией компьютерных анкет знакомств. Она стала очень быстро вводить данные в анкеты и делала хорошие успехи.

«Стив, я могла бы работать быстрее, если бы меня немного подбодрили!» — подтрунивала она. «Помнишь, как ты меня подбадривал?»

«Бет, ты же знаешь. Мы деловые партнеры, а ты с Брентом».

«Я решила спросить. Никогда не повредит!» — хихикнула она.

Наши анкеты в Милфорде рассылались в понедельник перед танцами на Вечере Выпускников и должны были вернуться к пятнице той же недели. Мы смогли бы заполнить все за неделю и получить листы соответствия примерно за четыре недели до танцев Сэди Хокинс. Поскольку танец не был официальным, времени было достаточно.

Бет рассказала мне о звонке друга доктора Гросси, который хотел посмотреть программы, и я сказал ей, чтобы она договорилась о вечере в четверг, если это возможно, в противном случае дать мне знать, чтобы я мог освободиться. Она обещала все устроить. Поздно вечером Стефани пришла посидеть с Бет, а я поехал в гастроном, чтобы настроить новый компьютер Андреаса и установить программное обеспечение.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы все наладить, и я показал Ким и Андреасу, как пользоваться новой программой регистрации и инвентаризации. Когда мы закончили, Андреас вручил мне конверт, который я положил в карман, а затем первый в истории чек, выписанный на AP Software! Я поблагодарил его и отправился обратно домой.

Когда я показал Бет чек, она вскочила, обняла меня и небрежно поцеловала. Стефани закатила глаза и ухмыльнулась.

«Прости, Стив, я просто была так взволнована!» сказала Бет. «Наша первая настоящая продажа!»

«Ага! Пока что мы просто положим деньги в банк. В какой-то момент мы заплатим сами себе зарплату, но сейчас меня устраивают деньги, которые я буду получать от компьютерных знакомств. Ты все еще получаеешь еженедельные деньги от доктора Гросси?»

«Да. Я бы сказала тебе, если бы это было не так. Я подумала, что это прекратится, как только мы начнем продавать программы».

«Мне придется поговорить об этом с доктором Гросси, но я подозреваю, что ты права. Если это произойдет, мы заплатим тебе из наших продаж».

«А что насчет тебя?»

«Я до сих пор время от времени подрабатываю у Андреаса в гастрономе, и он хорошо мне за это платит. В основном, выполняю поручения и все такое».

«О.»

Это напомнило мне о том, что я должен отчитаться перед ним. Я слышал об одной выпускнице, которая очень переживала по поводу оплаты колледжа, но не верила, что получит какую-либо стипендию. Мне нужно было перепроверить правильность информации, но потом я назову Андреасу ее имя.

Бет закончила ввод данных сразу после ужина, и мы запустили принтер. Мне нужно было только заменять бумагу, когда она заканчивалась, и мы все закончим для Турпин. Я заметил лист с ответами Анны, но не особенно интересовался ее совпадениями, поскольку знал только пару других ребят в Турпин. Бет заберет листы в понедельник вечером и доставит их в Турпин.

После того как Бет ушла, я позвонил Дженнифер. Мы хорошо поговорили, и казалось, что между нами все в порядке. Я мог сказать, что Дженнифер была немного обеспокоена тем, как близко я стал общаться с Бетани, но я быстро перевел разговор на колледж и на то, куда мы будем поступать. Мы оба согласились, что первым делом подадим документы в Иллинойский технологический институт, а вторым — в Иллинойский университет. Дженнифер предложила штат Огайо в качестве запасного варианта. Я сказал ей, что подаю документы в Дартмут в качестве запасного варианта, так как мой отец учился там. Дженнифер сказала, что ее запасной вариант — Университет Вашингтона. Мы оба были уверены, что поступим в выбранные нами вузы, поэтому эти запасные варианты не понадобятся. Я сказал Дженнифер, что буду сдавать ACT и SAT 4 и 11 октября соответственно.

После того как мы повесили трубку, я написал в дневнике и читал до 11:00, чтобы убедиться, что мы успели сделать как можно больше листов. Я поставил принтер на паузу, разделся и быстро заснул.

В понедельник утром, как только я встал, я запустил принтер, поплавал и позавтракал. Как обычно, я отвез Стефани, Дебби В и Мэри в школу. На уроке химии я планировал перейти от приставания к Каре с цитатами из Библии к флирту. Это, вероятно, будет раздражать ее еще больше, чем библейские цитаты. Она, конечно, не была восприимчива, но я продолжал. Ничего слишком откровенного, только тонкие намеки.

«Привет, Кара, ты сегодня очень хорошо выглядишь».

«Ч-что?» — заикалась она.

«Я сказал, что ты сегодня очень хорошо выглядишь. Мне очень нравится эта блузка».

Она просто уставилась на меня, смущенная тем, что я был милым. Мне понравилось!

Вторник и среда прошли в том же духе, Кара все еще смущалась от того, что я был мил и делал ей комплименты. После урока физики я нашел мистера Йоки, чтобы сообщить ему, что поеду в Глен Эсте на машине, а не на автобусе, так как у меня было свидание сразу после шахматной встречи.

Мы выиграли со счетом 5 ½ против 1 ½, и я уехал, как только были проверены протоколы, чтобы поехать к Элис домой. Она была готова, когда я позвонил в звонок, и мы отправились в Бичмонт, чтобы пойти в небольшой семейный ресторан. Мы наслаждались едой и беседой, затем она пригласила меня вернуться к ней домой. Она отвела меня в подвал, где стояли стереосистема, телевизор и бильярдный стол. Элис включила музыку, и мы вместе сели на диван.

«Ты все еще в порядке с тем, где мы находимся и как у нас дела?» спросила Элис.

«Да, в порядке. Есть какие-то проблемы?»

«Нет, просто я беспокоюсь о том, чтобы не затягивать процесс настолько, что ты можешь разозлиться».

«Если мне придется ждать, пока мы поженимся, я так и сделаю!» усмехнулся я.

«О, так мы уже женимся, да?» — хихикнула она.

«Ты знаешь, что я имел в виду! Но я думал, что это был твой план, в конце концов!»

«Нет, не план, а цель. Между этими двумя вещами есть большая разница. Я не планирую что-то настолько долгосрочное, но я могу поставить цель и работать над ее достижением. Именно этим мы сейчас и занимаемся, хотя и очень медленно».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе», — сказал я. «Я всегда это воспринимал как план, и естественно я должен был разработать