получая от меня облегчения?» — спросила она. «Я могу сделать что-нибудь для тебя, если тебе это нужно».

«Нет, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. Ты не дразнилка[144], поскольку ясно дала понять, где границы, хотя я должен сказать, что просьба пососать твой сосок была ближе к третьей базе, чем ко второй!»

«Я знаю. Я просто хотела почувствовать это. Прости, если я сбила тебя с толку».

«Все в порядке. Мне хорошо там, где мы сейчас».

«Ты обнимешь меня немного, прежде чем тебе придется идти домой?»

Я притянул ее к себе и помог ей повернуться так, чтобы она могла положить голову мне на грудь и прижаться своим телом к моему. Она вздохнула и прижалась так близко, как только могла. Я просто обнял ее. Я знал, что она была в смятении и боролась со своими эмоциями и желаниями.

«Может, хватит целоваться?» спросил я. «Это действительно сводит тебя с ума».

«Да! То есть нет! Аргх! Я не знаю!»

Я усмехнулся: «Ну, это полностью проясняет ситуацию!»

«Если бы здесь не было моих родителей, я бы отвела тебя в свою комнату и стерла эту улыбку с твоего лица!»

«И ты бы тут же пожалела об этом».

Она вздохнула: «Ты, конечно, прав. Я все еще в замешательстве. Я могла бы легко сказать тебе, что хочу заняться с тобой любовью прямо сейчас и что я готова. Но есть еще одна серьезная проблема, которую мы должны решить».

«Дженнифер.»

«Да. Ты все еще планируешь учиться в том же колледже или хотя бы поехать в тот же город?»

«Да, об этом мы уже говорили».

«И как ты к ней относишься?»

«С тех пор, как мы говорили об этом, ничего не изменилось. Мы, конечно, не так близки, как были до ее переезда. Я вижусь со своей подругой Бетани, и она заставила меня задуматься, действительно ли мы с Дженнифер принадлежим друг другу».

«Что значит «вижусь с подругой»?»

«Мы ходим на свидания. Думаю, можно сказать, исследуем. Мы были друзьями долгое время, и после того, как Дженнифер уехала, она предложила мне встречаться. У нее есть свои цели, как и у тебя, Элис, но мы абсолютно не пара и не собираемся быть».

«Вся эта ситуация такая запутанная».

«Я знаю. Может быть, нам стоит сделать перерыв, чтобы ты смогла разобраться во всем».

«Я не думаю, что это что-то решит. Я думаю, что проблема может быть в том, что мы не видимся достаточно часто, чтобы добиться реального прогресса. Может быть, мы сможем встречаться за ужином пару вечеров на следующей неделе? Просто поужинать, посидеть у тебя дома, поплавать или поиграть в бильярд, поговорить».

«Я бы с удовольствием. Я свободен в понедельник, вторник или четверг».

«Понедельник и четверг было бы хорошо. В какое время?

«В 17:30 было бы здорово. К этому времени я уже буду дома после школы. Но я думаю, нам нужно быть осторожными с чем-то большим, чем поцелуи. Это только запутает тебябольше».

«Ты думаешь, что поцелуи и объятия — это ОК?» — спросила она тоненьким голоском.

«Да, но пока ты не будешь готова заниматься любовью, все остальное опасно для тебя».

«ОК», — мягко сказала она. «Спасибо.»

Я обнял ее еще на несколько минут, затем нежно поцеловал и сказал, что пора ехать домой. По дороге в Милфорд я пытался понять, что происходит в голове у Элис. Я был уверен, что все сводится к ее убеждению, что секс полностью затуманит ее рассудок. Я был уверен, что она права. Для нее на данном этапе секс и любовь шли рука об руку, и она хотела убедиться, что любовь есть, прежде чем мы займемся сексом.

В моей голове все еще оставался вопрос, почему она занималась сексом со мной на свадьбе. Я увидел, как быстро она возбудилась, и подумал, не было ли это действительно больше похоже на ситуацию с Анни, чем я предполагал. Конечно, главное отличие заключалось в том, что Элис не стыдилась и не думала, что одна интимная ночь означает, что мы стали партнерами по жизни. Или думала? Это была несколько пугающая мысль, но все, что произошло, казалось, соответствовало действительности.

Возможно, именно поэтому ее беспокоили Дженнифер и Бетани и мои отношения с ними. Не то чтобы Элис искала обязательств сейчас, но ей нужна была реальная возможность обязательств в будущем. Мне действительно было интересно, что произошло с ее бывшим парнем. Мы договорились не говорить о прошлом, но я думаю, что нам нужно будет поговорить об этом.

Четверг и пятница были вполне нормальными днями. Я слегка флиртовал с Карой, Мишель флиртовала со мной на биологии, а Криста флиртовала в компьютерном классе после школы в четверг. В пятницу вечером я встретился с Джойс в квартире для нашего ужина.

Мы обменялись коротким поцелуем, и Джойс начала готовить еду. Мы болтали, пока она готовила.

«Итак, мистер Стив Адамс, как у вас дела с Дженнифер?»

«Отдаленные», — усмехнулся я.

«Ну, да, но это похоже на попытку использовать юмор, чтобы скрыть свои настоящие чувства».

«Что-то изменилось между нами, когда она уехала; просто теперь все не так, как раньше».

«Ну конечно нет, ее же нет!».

«Я имел в виду, что это даже не то же самое, что было, когда я был в Швеции. Что-то изменилось, и мне это не нравится».

«И что ты собираешься с этим делать?»

«Что я могу сделать? Я разговариваю с ней раз в неделю, и мы планируем поступить в колледж в одном городе, если не в одну школу».

«Значит, ты попытаешься наладить с ней отношения?»

«Да».

«Тогда что мы здесь делаем?»

«Ужинаем», — усмехнулся я.

«Будь серьезным, Стив, пожалуйста. Почему ты здесь со мной?»

«Потому что ты мне нравишься, Джойс. Мне нравится быть с тобой. Мне нравятся эти ужины».

«Но ты все еще думаешь, что у тебя есть будущее с Дженнифер».

«Нет, это не совсем точно. У меня МОЖЕТ быть будущее с Дженнифер, так же как и с тобой. Я не в том положении, чтобы брать на себя какие-либо обязательства, и не собираюсь этого делать. Каждый раз, когда я это делаю, я зацикливаюсь на чем-то. Сейчас я просто принимаю все как есть и пытаюсь наслаждаться своим выпускным годом».

«Я собираюсь задать тебе вопрос и хочу получить абсолютно честный, прямой ответ. Я знаю, что говорила тебе, что иногда ты бываешь слишком честным, но мне нужно знать это».

«Что это?»

«Ты здесь