в надежде, что я займусь с тобой сексом? Ты надеешься, что я трахнусь с тобой просто так? Ты просто хочешь поваляться на сене?» — спросила она, почти выплевывая слова.

«Я здесь для того, чтобы поужинать. Я не ожидаю ничего большего ни сегодня, ни в любое другое время. Я думал, мы все прояснили».

«Ты хочешь сказать, что не хочешь заниматься со мной сексом?» — резко спросила она.

Я глубоко вздохнул, быстро подавляя свой характер. Как она могла даже подумать, что я хочу просто потрахаться? И тут же обвинить меня в том, что я не хочу заниматься с ней сексом?

Я снова вздохнул, собираясь с мыслями, и посмотрел прямо на нее. Любые отношения с Джойс зависели от моих следующих слов. В тот момент я даже не думал о том, что может случиться, если она расскажет своему дедушке обо мне что-нибудь плохое. Я глубоко заботился о Джойс, и да, я мог видеть себя в постоянных отношениях с ней, даже если я не чувствовал той связи, которая была у меня со Стефани, Бетани, Карин, Дженнифер и Элизой. Она заполнила что-то во мне; «Комфорт», как я называла это раньше.

«Что происходит, Джойс?» сказал я осторожно, не желая показывать злость. «Сначала ты спрашиваешь, жду ли я секса, потом обвиняешь меня в том, что я не хочу секса. Я действительно не понимаю. Ты хотела, чтобы все было медленно. Ты не хотела делить меня с другими девушками».

Я перевел дыхание и продолжил, не дожидаясь ответа от нее. Я говорил как можно спокойнее.

«Пожалуйста, просто выслушай меня. Помимо любого секса, который у нас был, каким бы бурным и страстным, каким бы любящим и заботливым он ни был, и помимо любого секса, который может быть у нас в будущем, просто быть с тобой и наслаждаться тобой такой, какая ты есть, — вот причина моего пребывания здесь. Ты, прежде всего, близкий друг. Друг, который мне очень дорог, и та, кто помогает мне стать лучше, просто будучи моим другом. Я здесь из-за тебя, из-за того, кем ты для меня являешься.

«Есть ли у нас постоянные отношения в будущем? Будем ли мы женаты и заведем ли детей? Я понятия не имею. На самом деле, сейчас я не хочу иметь ни малейшего представления. Ты знаешь, что происходит, когда я пытаюсь думать так далеко в будущее. Сейчас я не доверяю себе даже думать об этом. В какой-то момент я знаю, что хочу жениться и иметь детей. С кем это будет, я не знаю. Может быть, это будешь ты? Конечно, может быть. Но опять же, возможно, мы никогда не будем больше, чем близкими друзьями, которые глубоко любят друг друга».

«Ты знаешь, что есть и другие, с которыми я исследую отношения. Я отношусь ко всем этим отношениям серьезно и медленно. Я уже не такой, каким был раньше. Да, я встречаюсь с несколькими девушками, но я не сплю со всеми из них. Что касается тебя, то ты мне слишком дорога, чтобы просто так трахать тебя. Даже если мы решим потрахаться до поглупения, — усмехнулся я, пытаясь немного разрядить обстановку, — это все равно будет акт любви между нами. Я не хочу причинять тебе боль. Я сделал это однажды и не хочу делать это снова».

Джойс вздохнула и села за стол. Она пристально смотрела на меня несколько минут, прежде чем заговорить.

«Извини», — сказала она. «Это забавно. На самом деле было бы проще, если бы ты просто хотел обычного перепихона. Я могла бы позволить «плохой Джойс» взять верх, как на выпускном вечере, и уйти отсюда удовлетворенной. Но ты ведь этого не хочешь, правда?».

«Нет, я не хочу просто случайного секса с тобой. Это слишком много значит для тебя, это слишком много значит для меня, чтобы это когда-либо было так. Даже если ты выпустишь «плохую Джойс» из клетки, я думаю, ты пожалеешь об этом завтра. Если бы ты была не против, ты бы сделала это с Роем, пока меня не было. Но что-то изменилось, потому что ты рассказала мне о сексе с другими парнями перед моим отъездом в Швецию».

«Это были ошибки. Именно по той причине, которую ты назвал. Я делала это и потом жалела об этом. Но я никогда не жалела, что занималась этим с тобой. И я действительно не жалею, что выпустила «плохую Джойс» из клетки!» — хихикнула она.

«Я тоже. Это было потрясающе, и показало, что у нас может быть. Но ты бы пожалела, если бы мы сделали это сегодня вечером, не так ли?»

«Если бы это была просто прогулка на сенвал[145], я бы пожалела. Если бы это было нечто большее, то нет. Но ты все еще встречаешься с несколькими девушками, и Дженнифер все еще рядом, даже если она в Сиэтле, так что я не вижу, как это может быть чем-то большим».

«Что ты хочешь сказать? Ты хочешь перестать встречаться таким образом и просто видеться в доме твоего дедушки? Поддерживать связь, но не встречаться?»

Она вздохнула: «Может, это и к лучшему. Это не то, чего я хочу, но сидеть здесь с тобой, готовить для тебя, есть с тобой — это так интимно. Но это не реальность, потому что ты не можешь быть тем, кем я хочу, чтобы ты был сейчас. Я не виню тебя за это; ты был абсолютно честен со мной».

Она встала, чтобы закончить готовить ужин. Когда она закончила, она подала нам обоим, и я налил каждому по полбокала вина. Мы ели в тишине, потом прибрались на кухне и помыли посуду. Джойс сварила кофе, и мы сели на диван.

«Это конец?» тихо спросил я.

«Нет, я так не думаю. Увидимся в доме дедушки. Как только ты закончишь выпускной класс и разберешься с планами на колледж, я думаю, мы будем иметь лучшее представление о том, может ли это когда-нибудь сработать. Я думаю, ты будешь удивлен тем, как много школьных отношений быстро угасают, когда ты начинаешь учиться в колледже. Ты изменишься, и твои отношения изменятся. И тогда ты поймешь, есть ли будущее у вас с Дженнифер».

«Итак, это последний раз, когда мы останемся вдвоем на некоторое время, я полагаю», — сказал я с ухмылкой.

«Ты пытаешься пригласить меня в постель, Стив Адамс?» — ухмыльнулась она.

«Я уже говорил тебе раньше. Я буду заниматься с тобой любовью в любое время, когда ты пожелаешь. В том числе