— А его тут и не было. Это простые исполнители. И сейчас они потащили ему пустышку. А сам он сейчас должен…

Но договорить Мариша не успела. За их спинами раздался какой-то скрип. А затем знакомый голос произнес:

— Что это все значит, а?

Подруги дружно обернулись и увидели на пороге кухни Надира. Ноздри его крупного носа гневно раздувались. А смуглое лицо потемнело так, что стало почти черным. Глаза метали молнии. Но не это было самое ужасное. Хуже всего было то, что в руках он сжимал фарфоровую миниатюру, юноша и девушка самозабвенно целовались у плетня. От его яркой позолоты слепило глаза. И принять за антиквариат этот вопиющий китч авангарда в самом деле мог только полный кретин.

Надир, судя по всему, к числу последних себя не относил. Подруги это сразу поняли, когда он с размаху грохнул статуэткой по столу. С антиквариатом так не обращаются, это уж точно.

— Это что такое? — проревел Надир.

— Статуэтка, — пролепетала Инна, которая сразу поняла, что это та самая штучка, которую Мариша подсунула воришкам. — Надирчик, откуда она у тебя? Ты отнял ее у грабителей?

Надир молчал. Мариша тоже никак не реагировала. Между этими двумя воздух был таким густым и накаленным, что его можно было руками потрогать и обжечься.

— Что это означает, Мариша? — нехорошим голосом произнес Надир. — Только не говори мне, что ты тоже приняла эту хренотень за старинную вещицу.

Мариша выпрямилась и взглянула в глаза мужчине.

— Нет, Надир, — четко произнесла она. — Я отлично знаю ей цену!

Надир опустился на табуретку. И вытер пот со лба.

— Ну, слава богу! — произнес он, внезапно повеселев. — А я после твоего звонка все думал, думал. Нет, в самом деле было бы безумием оставлять ценную вещь у тебя в квартире. Тут же какой-то проходной двор! Одну картину уже у тебя поперли. Хорошо, что она ни копья ни стоила. Но ведь сегодня могли с…ть действительно ценную вещь!

Подруги слушали и удивлялись. Как изменилась речь Надира! Откуда взялись все эти приблатненные выражения и словечки? Да еще и ругается. Полно, Надир ли это? Или они просто принимали за порядочного человека отъявленного мерзавца? Инна слушала и изумлялась. Но Мариша, судя по всему, была подкована чуть лучше.

— Скажи, Надир, — внезапно произнесла она. — А откуда тебе известно, что моя картина ничего не стоила? Ты что, носил ее оценщику?

Глаза Надира забегали. Но затем он резко перешел в атаку.

— На что ты снова намекаешь?! — вознегодовал он и даже приподнялся с табуретки. — Просто я видел ее у тебя на стене. И могу заявить, что эта мазня не стоит и гроша ломанного!

— Зачем же ее тогда украли?

— Откуда мне знать? — раздраженно произнес Надир. — Слушай, я тут не в бирюльки с тобой играть приехал. Мчался с другого конца города, устал, а ты тут задаешь какие-то нелепые вопросы.

— Вполне нормальные вопросы. А ответь тогда на другой вопрос.

— Ну?

— Откуда ты знаешь, что Анькина статуэтка в самом деле дорого стоит? Тебе кто об этом доложил? Тот антиквар, у которого Гера ее купил?

Надир зло взглянул на девушку. Маска приветливого благородства, человека, примчавшегося на помощь подругам, таяла на нем, как сахарная пудра в воде.

— Где та статуэтка, которую дала тебя Аня? — отчетливо произнес Надир.

— А ее тут нет.

— Как нет?

— Так нет. Это была ловушка, — насмешливо сказала Мариша. — И ты, дорогой Надир, в нее с легкостью угодил.

Бац! И с лица Надира слетели последние крупинки доброжелательности. Его прямо перекосило от злости. Инна смотрела и восхищалась отвагой подруги. Как она разделала Надира! Прямо как орех! Крак! И он раскололся! Но восхищалась Инна не долго. Только до того момента, когда в руках адвоката внезапно появился пистолет. И он направил оружие в сторону подруг.

Тут восхищение тем, как Мариша ведет свои дела, стало в Инне стремительно рассасываться.

Пистолет в руках Надира слегка подрагивал, выдавая охватившее его негодование. Трудно сказать, что больше всего его разозлило. То, что его обманули, или то, что его обманули те, кого он сам надеялся легко обвести вокруг пальца. Да еще женщины! Ай, какой позор на весь наш большой аул!

— Девочки, — произнес Надир, явно стараясь говорить спокойно, но это у него плохо получалось. — Я ведь правда не желаю вам зла. Отдайте мне эту проклятую статуэтку. И расстанемся с вами по-хорошему. Мариша!

— По-хорошему, боюсь, не получится. У меня ее нет.

— Поедем к Ане и заберем!

— У Ани ее тоже нет! На самом деле Гера отдал ее на сохранение своей приемной сестре. А ее дома сейчас нет.

— Где же она? — развеселился Надир. — Ночь на дворе! Все порядочные девушки дома спят. Собирайтесь, девочки. Поедем!

И палец легко лег на курок, слегка надавив на него. Впечатлительная Инна тут же помчалась надевать туфли. И потащила за собой слегка растерянную Маришу.

— Все идет не совсем по плану, — бормотала та. — Не знаю, где я ошиблась?

Они выскочили из квартиры первыми. Надир двигался следом. Благодаря этому у подруг была возможность обменяться еще парой-тройкой фраз.

— Ты знаешь, где живет Этна?

— Нет.

— Тогда куда ты собираешься везти Надира?

— Надеюсь, что никуда его везти и не придется. Иначе нам придется туго.

И прежде чем ошеломленная Инна успела ей что-нибудь сказать, Мариша поспешила вперед. На лестничной площадке было темно. Кто-то выкрутил лампочку. Но не успела Мариша удивиться тому, что в их приличном доме поселились вандалы, как получила тычок в спину.

Надир тоже покинул квартиру, двигаясь сразу за подругами. Но едва он переступил порог, как внезапно с двух сторон к нему кинулись чьи-то тени. Надир взмахнул оружием, и из него вырвался столп огня. Во всяком случае подругам показалось именно так. Они заверещали и рухнули на пол, прикрывая головы. Но второго выстрела не последовало. А с того места, где только что стоял Надир, раздавались проклятия и чьи-то сдавленные крики.

— Кто там? — едва слышно прошептала Инна.

Мариша вгляделась в темноту. Но копошащиеся силуэты были ей незнакомы. И тут на лестнице неожиданно вспыхнул свет. А возле подруг раздался знакомый женский голос.

— Вставайте, лежебоки. Опасности для вас уже нет.

Подруги сконфуженно вскочили, отряхивая одежду. Перед ними, улыбаясь, стояла Этна.

— Поздравляю! — произнесла она, и улыбка на ее лице стала еще шире. — Вы помогли поймать последнюю троицу преступной банды. Один тут и еще двое внизу!

— Этна, это они грабили подружек Герасима?