– Слишком хорошее место для засады, дальше идти опасно, – сказал Драконт, пристально вглядываясь в черную щель между скалами.

– Будем ждать вампиров здесь? – спросил Геомет.

– Вы да, а я пойду туда, – ответил детектив.

– Что?! Зачем?! – обалдел от услышанного командир.

– Я пролезу незаметно и узнаю, что там творится. Если получится, украду «Подавитель», – объяснил свой план Драконт.

– Ну да, если мы опасаемся, что в теснине вампиры, то логичнее пойти туда одному. Так точно больше шансов с ними справиться, – скептически хмыкнул Геомет.

– Не беспокойся, со мной все будет в порядке, – успокоил соратника детектив, протягивая ему свои копье и щит.

– Безоружным пойдете? – в конец обалдел солдат.

– Я не пойду, я полезу по скале, – ответил Драконт, снимая шлем и нагрудник.

– Будьте осторожны, не упадите, – пожелал Пирристрат.

– Постараюсь, – вздохнул Драконт, разглядывая отвесные склоны скал. Чем дольше он на них смотрел, тем страшнее ему становилось, и тем больше он удивлялся тому, что ему пришла в голову такая идея. Быть может, еще не поздно передумать?

– Если не вернусь через сутки, штурмуйте Теснину, – добавил детектив. – Республика должна прислать подкрепление, надеюсь, долго ждать не придется.

И Драконт ушел, ушел, даже не попрощавшись, а воины Республики остались караулить Черную Теснину, чтобы ни один кровосос не вышел наружу.

* * *

– Ты что-нибудь слышал о древних элементах? – Баал откинулся на спинку трона.

Кэнтон кивнул. Об этом знает, наверное, каждый. В иных измерениях этого мира, планах, живут различные духи. Духи – это идеальные сущности, воплощающие различные силы природы и магии. Их планы незримы, но они пронизывают весь мир. Так в пламени свечи, огне очага и вулканической лаве незримо расположен план духов огня. Духи, олицетворяя магию, обладают над ней властью. Они вместе с богами и божествами, живущими в плане богов, расположенном в зоне действия источника Живой Воды, постоянно ведут войны, так называемые войны духов, за власть над магией, стихиями и всем, над чем можно властвовать. Как правило, эта борьба незрима, но результаты ее напрямую проявляются в материальном мире. Это могут быть катаклизмы, катастрофы и многое другое.

Но не все духи связаны с силами магии и природы. Некоторых духов порождает вера смертных. С давних времен и поныне, многие люди, так называемые староверы, верят в правые элементы. Эти люди считают, что основу всего составляют не огонь, вода, земля и воздух, а сталь, дерево, лед и лава. Это, конечно, заблуждение, но вера староверов породила духов льда, лавы, стали и дерева.

Многие духи могут появляться в материальном мире самостоятельно, однако чаще всего их призывают с помощью колдовства чародеи. Собственно говоря, смертные под духами чаще всего подразумевают именно их материальные проявления, их аватаров, хотя это не так, ибо сами духи всегда остаются в идеальных измерениях. Некоторые духи аватаров не имеют. Как раз к таким и относились духи древних элементов.

– Я хочу спустить на землю духов древних элементов, – наконец соизволил поделиться своим планом Баал.

Иногда случается так, что некоторые духи в результате войн духов теряют власть над своими планами, тогда они изгоняются в материальный мир. Расы изгнанных духов весьма… специфичны. В принципе, изгнаными из своих планов могут быть любые духи, кроме духов первородных стихий: огня, воды, земли и воздуха.

– Господин, но как они помогут нам преодолеть защиту Гилион-Палантина? – спросил Кэнтон. Он все равно не понимал суть плана. Конечно, для того, чтобы сделать свою работу, возможно, ему и не нужно знать всех нюансов, но, как говорится, сказал «А», говори «Б». Само собой, Баалу такого не скажешь, но любопытство мертвеца уже невозможно было успокоить ничем, кроме ответов.

– Моя маска еще у тебя? – спросил Баал, по мнению вампира, тем самым резко сменив тему.

– Да, хозяин, но… – заикнулся Кэнтон.

– С помощью «Подавителя» изгонишь духов правых элементов из их плана, а потом отдашь им маску. Остальное они сделают сами, – судя по голосу Баала, вопросы вампира начали ему надоедать.

– Но как я их изгоню? – со страхом пред гневом владыки решился перебить господина Кэнтон, ведь, как-никак, это вопрос весьма существенный.

– Я сообщу позже! – ответил Баал. – Как и где достать «Подавитель», ты знаешь, так что иди.

– Но, господин, у меня есть одна просьба! – затараторил мертвец, пока темный бог не выкинул его из своего дворца.

– Я тебя слушаю. – Горящие очи темного лорда сузились, предвещая буйный гнев. Это плохо, но раз он позволил вампиру говорить, то назад уже дороги нет.

– Если мне нужно вернуться в Аториэйю, я хотел бы получить бессмертие, – нерешительно прошипел Кэн-тон.

– А-а-а-а! Хочешь вернуть свою подругу? Как там ее звали? – захохотал Баал.

– Да, повелитель. Итис, ее зовут Итис, – Вампир раболепно склонил голову, почуяв в голосе черного бога едкое веселье, вместо бешенства.

– Да забирай, – вдруг, резко посерьезнев, ответил Баал. В его руке появился огонек, и бог кинул его вампиру. Пока пламя летело, оно превратилось в драгоценный камень, камень бессмертия. Он был черным, а в его сердцевине словно подрагивал злобный багровый огонек.

– Спасибо, владыка! – затараторил в благодарном поклоне мертвец.

– Все, а теперь иди! – вдруг рявкнул Баал, которому веселье от раболепия вампира уже успело надоесть.

Кэнтон почти влюбленным взглядом рассматривал камень бессмертия, покоящийся в его ладони, так что он даже не заметил, как палаты темного властелина начали пропадать.

* * *

Воины Республики разожгли костры и выставили часовых. Солдаты скудно обедали солониной, запивая ее обычной водой из фляг. Увы, но к длительному походу колдуны не успели подготовиться, поэтому на долгую осаду Черной Теснины у магов просто не хватит припасов. Так что, даже если Драконт и вернется в течение суток, Теснину, скорее всего, придется штурмовать, чтобы как можно быстрее расправиться с немертвыми. Ведь, если Драконту и удастся выкрасть то, ради чего нежить и пришла в это место, вампиров все равно нельзя оставлять в живых.

Несмотря на то, что было еще от силы пять часов дня, в Алерском ущелье царил полумрак. А проем Черной Теснины и вовсе, казалось, поглощал всякий свет. Маги, несмотря на то, что у часовых уже глаза болели смотреть на Теснину, так и не увидели ни одного вампира. Но кровососы точно там, они затаились и ждут, когда у республиканцев лопнет терпение, и они войдут внутрь. Эдакая игра – кто кого пересидит. Вот только минус в том, что вампиры могут торчать в долине голодными сколько угодно, а маги – нет.

– Командир! Кто-то приближается с юга! – закричали дозорные, следящие за дорогой в Заалесскую крепость.